Когда я вошел в зал для приемов, там были четыре человека. Этот Саша в сером костюме с красным знаком Антийской империи, неприметный генерал Секретной службы в черной форме, красавец-кавалерист в роскошных стальных латах с позолотой и буковой М на красном шевроне, хоть и седой, но выглядевший очень залихватски – гусар гусаром, и невысокий азиат в белой накидке с алой лентой и вышивкой дракона. Все встали, чтобы меня поприветствовать, но первым подошел «Саша».
– Император Александр Волорт, – с улыбкой уточнил я.
– Собственной персоной! – улыбнулся он в ответ. – Мы тебя ждем уже месяц. Что же ты так долго?
– Осваивался, – я отключил ауру ментального подавления, на всякий случай, а то вдруг у кого-нибудь еще такие белые камни в костюме припрятаны. Не хотелось бы убить важнейших людей империи.
Секретчик оказался генералом Радосом, кавалерист – герцогом Мирским, азиат с именем Ли – полномочным послом Синайской долины Миллиона цветов.
– Леня, Командор Леонид, – представился я, справедливо решив, что император знает, что с губернатором Норсом мы общаемся фамильярно и без формальностей.
Я огляделся. Зал приемов был под стать императорскому дворцу – шикарное убранство, но без перебора. Белый мрамор, темные бархатные портьеры, круглый стол для переговоров, красный ковер перед императорским троном… Окна были плотно загорожены стальными щитами, аккуратно повторяющими размеры рам. Свет давали только газовые светильники, поэтому в зале был полумрак.
– Саша, что за репрессии ты устроил? – прямо спросил я императора.
– Все как ты и просил, – спокойно ответил он, присаживаясь за круглый стол.
Я тоже присел и откинулся на спинку стула.
– Я что-то не помню, чтобы мы это обсуждали? В какой форме была просьба?
Император встал, прошел к шкафу и достал папку, видимо, с личной корреспонденцией. Покопавшись, он протянул мне свиток письма.
– Вот. Да я и сам думал начать зачистку предателей и шпионов. Но очень боялся за Лилит…
Я открыл письмо и у меня глаза на лоб полезли от «дипломатичности» Майки. То, что это написала она, подтверждала подпись в конце послания: «Майкидорой Рир записано со слов Командора Леонида, высший приоритет, императив гарантирован Статутом Командора».
Сам текст потрясал своей безапелляционностью и уверенностью в собственной правоте:
«Императив Командора!
За измену приговариваю к смерти всех агентов Секретной службы в Приморском форте. Пересмотру не подлежит.
Требую исполнения пунктов Статута 2.1, 2.4, 3.2, 3.6. Расследование предательства должно быть выполнено в срок – две недели. Степень наказания определяется императором.
Требую репрессий по отношению к предателям. Ответственность за неисполнение – роспуск императорского двора согласно пунктам Статута 9.1, 9.2.
Факт предательства Секретной службой Командора – позор. Вина императора пересмотру не подлежит. Род Волорт лишается титулов: Посланник богов Северного и Южного пантеонов и Великий властитель, представитель богов Вавилона».
Да уж… Я же просто человек, пусть и со сверхспособностями, как я могу диктовать свою волю целой империи?! Почему меня не уничтожили после этого? Видимо, Командор Светлов вбил в средневековые головы этот Статут как священный закон, поэтому они приняли этот блеф к исполнению.
– Я не так хотел сформулировать, – задумчиво произнес я.
Император кивнул:
– Да я понял. Но, с точки зрения канцелярии, все точно. По существу.
– И что теперь? – спросил я.
– Императив исполнен, – Александр произнес это с грустью, – все пункты.
– Ты расстроен? – спросил я, почувствовав его настроение.
– Да. Лишение главных титулов исключает моих наследников из правопреемников императорского престола.
Я задумался. Не знаю, как на Антии, но борьба за престол всегда сопровождается интригами, а возможно, и гражданской войной. Мне этого не нужно.
– По итогам текущей войны титулы могут быть возвращены, – я наблюдал за реакцией императора. Но он молча смотрел на послание и качал головой.
– Ты думаешь, Александр не захотел по-настоящему воевать с файцами, потому что испугался? – подал голос герцог Мирский.
– А что мне думать? Расскажи! – попросил я.
– У императора убили сестру, среднего сына, невестку. Ты знаешь о морской чайке?
– Нет, – я покачал головой. – Их убила чайка?
– Да! – горячо заговорил герцог. – Она постоянно кружила над столицей, не могла подлететь только к дворцу. Едва кто-то из Волортов покидал резиденцию, она нападала и всегда убивала. Такова была плата за нарушение требований императора Фая.
– А сейчас что случилось? Почему вы вычистили столицу от предателей? – я совсем не задумывался, что файцы могли шантажировать правителей империи смертью близких. Я сразу вспомнил английские надписи на карте, вроде бы в моем родном мире англосаксы так делали неоднократно.
Угрозы, шантаж, террор, подкуп, убийство лидеров других стран было обычным делом. Причем, это продолжалось веками, не всегда удавалось доказать их причастность, но они всегда были в выигрыше после подобных исторических коллизий. Показательна смерть царя Николая I: он, будучи абсолютно здоровым, внезапно умирает от болезни. Все это происходит во время самой кровопролитной войны XIX века – Крымской, развязанной Великобританией и Францией против России.
– Чайка упала с неба, – произнес император и указал на письменный стол, который я сначала и не заметил, так как он был накрыт темной тканью.
Я резко встал, подошел к нему и сдернул покрывало. Грёбушки-воробушки, на столе лежал беспилотный летательный аппарат самолетного типа с винтом на хвосте. Он выглядел как крупная морская чайка из-за раскраски – белый металл с черными пластиковыми элементами издалека спутать совсем нетрудно. Такой же я видел и над Приморским фортом, возможно, что это был один и тот же аппарат. Выглядел он почти неповрежденным, только от удара о землю появились царапины на крыльях. Но главное – под крыльями висело две ракеты. Я перевернул его и увидел, что подвесов было четыре.
– Сколько было атак? – спросил я подошедшего ко мне Александра.
– Две, – он вздохнул, – сначала сестра, а потом сын с невесткой.
– Как давно это было?
– Первая атака полгода назад, вторая – два месяца, – я видел, что императору было трудно говорить об этом. Но я спрашивал его не для того, чтобы напомнить о тех страшных событиях, – проверял свою догадку. Если было две атаки и не хватает двух ракет, то, скорее всего, убивал родных императора именно этот БПЛА. Вероятно, он у врага единственный.
– Уберите его подальше от людей, он все еще опасен, – я указал на оставшиеся ракеты. – Это летающие бомбы, и они могут взорваться. Как их обезвредить, я не знаю.
Когда беспилотник унесли стражи, которых вызвал герцог Мирский, мы вернулись за круглый стол, и император Волорт спросил:
– Что это? Ты понимаешь, что происходит?
– Да, – я кивнул, – но если я вам расскажу, то обратной дороги уже не будет: или со мной до конца, или будете мертвы.
Все четверо кивнули и синхронно начали свою молитву: «Антийская звезда, на суше, на море, в воздухе и на святых небесах, и в преисподней мы несем волю человека…».
После того, как слова Клятвы Командора были произнесены, я рассказал им про гостей со звезд, которые уничтожали человечество на этой планете во время бесконечной войны. Мне пришлось объяснить им, что авиабеспилотник – это летательный аппарат, который управлялся человеком издалека и использовался для наблюдения за членами императорской семьи и их убийства.
– Второй такой «чайки» у них, может быть, нет, – отметил я, пытаясь успокоить императора.
– Как ты узнал? – спросил он.
– Сделать такую машину на этой планете невозможно. Они привезли её с собой. Если приземлились на десантном корабле, то его грузоподъёмность ограничена. За сотни лет запас их оборудования и оружия значительно уменьшился и восполнить его негде.
