Неожиданно по плечу его хлопнул Фёдор.
- Не боись, повоюем ещё! Я вон тоже, когда из машины выпал, думал всё, отбегался. Ан нет, даже в космосе успел побывать.
Сосредоточившись, он переключился ещё пару раз, найдя нужную турель. Пулемётная с правого борта. Она смотрела куда-то в черноту космоса и отправляла туда снаряды.
- А в кого мы стреляем? - Удивился Герман.
- Какой-то корабль. Прилетел на сигнал, но, вероятно, увидел нас и переключился.
- А как он далеко?
- Двадцать два километра. - Ответила девушка.
- А не рано ли ты стрелять начала?
- Не рано. - Огрызнулась Мириам. Потом соизволила пояснить: - На носу крейсера, который остался на Луне, были установки торпед или ракет. Вот они бы сейчас пригодились. А раз этого нет - приходится выкручиваться. И да, наши турели на такое не рассчитаны, поэтому я управляю ими вручную!
- Как ты там вообще что-то видишь? - Удивился Пол.
- А мне и не надо. У меня координаты есть. Цель сильно не уклоняется, обычная спираль, всё предсказуемо. Я стреляю с упреждением, пуле нужно двадцать две секунды, чтобы поразить цель.
- Как-то просто… - Почесал шлем Герман.
- Это пока они прицельно стрелять не начали. - Прошипела Мартина, двигая рычаг. Астронавты почувствовали, как сменился вектор движения.
- Постой. Они тоже по нам стреляют? - Дошло до парня.
- Конечно. И стреляют, и попадают.
Герман никаких попаданий, как это обычно показывают в фильмах, не ощущал. Он вообще думал - бой не начался.
- У нас уже уничтожили наш главный калибр, а сейчас пытаются выбить оставшиеся турели.
- И что дальше? - Протянул Азур.
- Либо мы их, либо они нас. - Пожал плечами Кристофер.
- Как мы узнаем, что победили? - Спросил Пол, вглядываясь в экран планшета. Вроде там что-то показывалось, но вот реальный ли это противник или игра воображения, было непонятно.
- Когда они перестанут ускоряться.
- А если это пираты? - Испуганно пробормотал Фёдор.
- Какие пираты? - Кажется Мириам даже отвлеклась от турелей, с удивлением посмотрев на инженера.
- Космические… - Чуть тише протянул он.
- С саблями и деревянными ногами, возьмут нас на абордаж. - Хохотнул Артур.
- Дельная мысль. Всем взять винтовки и приготовиться. - Выхватил главное Кристофер.
- Эй! Это была шутка.
Но было поздно. Астронавты ломанулись за своим оружием, после чего Кристофер распределил их по внутренним коридорам. В одном коридоре пластины брони были вмяты внутрь, а борт раскрывался внутрь, как бутон цветка. Сквозь рваную дыру светило солнце, когда корабль, в результате маневров, поворачивался к нему бортом. И раньше такого точно не было! Герман осознал, что по ним действительно стреляют.
Эпилог
Из рубки корабля, зависшего на орбите планеты, открывался красивейший вид. Солнце играло в верхних слоях атмосферы, создавая ореол света вокруг Земли.
Внизу величественно проплывали облака, угадывались отдельные континенты и синели океаны.
На фоне планеты виднелись остальные корабли многочисленного флота: Объединенный Флот Земли.
“Вот позёр,” - подумал профессор Зингер, раздражённый тем, что его оторвали от важных дел, - “уже, наверное, примерил на себя форму адмирал-защитника Земли”.
В слух же он произнес совсем иное: - Ваш мир просто поражает, я, как будто бы, действительно нахожусь в солнечной системе. Какая безупречная точность и детализация!
Адмирал Тобол довольно кивнул. В рубке флагмана, помимо них, собрались ассистенты. Все, как один, были облачены в флотскую форму и занимали посты экипажа.
“Позёр” - Ещё раз внутренне поморщился Зингер.
Среди присутствующих не хватало только куратора проекта со стороны военных. Впрочем, вместо полковника прибыл целый адмирал. Да ещё и собрал их всех у себя. И чем больше об этом думал профессор, тем больше ему это не нравилось.
- Я изучил все отчёты, а также ознакомился с прогрессом и результатами экспедиции и… нахожу их неудовлетворительными. На программу выделяется столько средств, но ваши действия не оптимальны, а результаты практически отсутствуют.
- Но…
- Я не закончил. - Жестом остановил его адмирал. - Я отстраняю полковника и с этого момента займусь курированием проекта лично.
Профессор приуныл. С предыдущим куратором, простым воякой, отбывающим свою службу где скажут и не хватавшим звёзд с неба, они нашли общий язык практически сразу. А сейчас - заново искать подход.
- Наше дело - важнейшее для человечества. Это должно стать делом всей вашей жизни. А вместо этого я наблюдаю лишь отчёты-отписки. Где результаты, я вас спрашиваю?
- Радиосвязь затруднена… - Попытался оправдаться Зингер. Он вдруг понял, что может отправиться вслед за полковником.
- У вас была связь с третьей экспедицией! Устойчивая связь на протяжении недели. Это намного больше, чем у всех остальных попыток вместе взятых. Где результаты? - Повысил голос Тобол.
- Противника не было обнаружено, а потом начались странности… и связь пропала… - Промямлил Зингер.
- И вы даже не постарались разобраться? Направить вектор исследований? Вы вообще хоть что-нибудь сделали сами? Согласно отчетам экспедиция до последнего действовала по протоколу исследования и колонизации новых планет и это на Луне, первом космическом теле за пределами Земли, где расселилось человечество. Вы даже не потрудились составить им индивидуальную программу!
- Распоряжения полковника о смене программы не поступало. - Испугавшись за своё место, попытался перенаправить стрелки Зингер.
- А причём здесь полковник? Вы здесь - научное лицо, и именно вы ответственны за эффективный сбор данных и идентификацию угроз. Военное ведомство отвечает за безопасность.
- Но это и есть главная причина. - Вскричал профессор, обрадованный тем что увидел возможность развернуть ситуацию в свою пользу. - Из последних полученных данных стало ясно, что члены экспедиции подверглись нападениям. А это значит, что проект перешёл в зону ответственности полковника. Всё указано в отчётах.
- И именно поэтому он сейчас не стоит здесь, рядом с вами. А ещё потому, что допустил утечку информации. Что за взлом системы? Какие данные утекли? Откуда у нас лишний участник? Чем вы тут вообще занимались всё это время? У вас целый кластер современных компьютеров и искусственный интеллект пятого поколения! Как вы вообще могли это допустить?
Адмирал повысил голос, нависая над профессором. Но Зингер невозмутимо выдержал весь этот напор, радуясь, что это были камни не в его огород.
- Я - научное лицо и ответственен за сбор данных. Военное ведомство отвечает за безопасность. - Ответил он спокойно. - Все матрицы были успешно восстановлены, нестабильные - отбракованы, тела выращены. Вселение, инструктаж, отправка - всё прошло по графику.
Тобол сжал кулаки, но обвинить учёного ему было не в чем. Ещё бы, профессор Зингер был не первый год в науке и прекрасно умел прикрываться приказами, директивами и отчётами.
