А причина одна и та же, если два государства находятся рядом, в одном много людей и мало еды, а в другом мало людей и много еды, то все равно это закончится большой дракой. Бывают и другие причины, но и они всегда сводятся к тому, что одно государство слабее, другое сильнее и поэтому считает нужным претендовать на соседнюю территорию или на то, что находится на ней.
— Всегда можно договориться, — упрямо сказал Майк. — Люди тем и отличаются от животных, что умеют договариваться.
— Я говорю о причинах войн, — вздохнул Вик. — Причины-то от договоренностей не исчезают, они остаются, и все равно когда-нибудь приведут к войне. А договоренности, это только выигрыш времени для того, чтобы нарастить мускулы, создать армию, новое оружие, которого нет у другой страны.
— Я не буду с тобой спорить, — сказал Майк. — Я все равно считаю, что этой войны можно было избежать. И так думаю не только я, но и все другие люди.
— Ты веришь в бога? — неожиданно спросил Вик.
— Как в него можно верить, если он устроил такое? — фыркнул Майк.
— Это не он устроил, а мы сами, — сказал Вик. — Хоть он, возможно, и сделал все, чтобы эта война началась. И засухи эти перед войной, и наводнения по всему миру, землетрясения, ураганы, все словно подталкивало людей к войне.
— И зачем нам тогда нужен такой бог? — спросил Майк.
— Но это не мы выбрали себе бога, это он выбрал нас, — сказал Вик. — Мы можем верить в него, или не верить, ему, я думаю, все равно.
— Ерунда, это все, — сказал Майк сердито
— Да уж, — вздохнул Вик. — Только без бога как-то становится грустно, и многое просто теряет смысл, тогда остается только выживание, и кто в этом преуспевает, тот сам себе бог. Но простое выживание без цели глупо…
— Хорошо, — вздохнул Майк. — На этом пока и остановимся.
— Как скажешь, — согласился Вик. — Ты — главный.
— Лучше скажи, где мы? — спросил Майк, глядя по сторонам. Уже было достаточно светло, чтобы различать здания и улицы.
— Мы на окраине города, скоро выйдем на широкое шоссе, оно почти без завалов, на полотне только сгоревшие машины.
— Хорошо бы найти хоть одну целую, — сказал Майк. — А, если ещё и с полным баком горючего, тогда вообще жизнь станет прекрасной.
— Нам продукты нужны, — сказал Вик. — То, что у меня было в рюкзаке, мы уже съели.
— Ну, это не проблема, — сказал Майк. — У меня в рюкзаке сухие пайки, каши, супы. Для приготовления нужна только вода, котелок и огонь.
— Твои припасы пока побережем, — ответил Вик. — У меня здесь недалеко есть небольшое сбережение на трудный день. Только придется зайти на территорию ещё одного государства.
— Что за банда? — полюбопытствовал Майк.
— Я уже говорил тебе о мальчишках, их банда состоит из детей и подростков, их не так уж много, но они достаточно агрессивны. Они ко мне неплохо относятся, так что, я думаю, обойдемся без стрельбы.
— Ну, это хорошо, что стрелять не придется, — сказал Майк. — Не хотелось бы убивать детей, да и патроны нужно беречь, у меня осталось всего три магазина к автомату, и столько же к пистолету.
Вик свернул в сторону большого многоквартирного дома и остановился.
— Почему мы дальше не идем? — спросил Майк, настороженно оглядываясь по сторонам. — Ты что-то увидел?
— По их территории нельзя ходить без разрешения, — ответил Вик. — Подождем, пока о нас доложат.
— Ты думаешь, что нас заметили? — спросил Майк, внимательно вглядываясь в полуразрушенные дома.
— За нами смотрят уже давно, — сказал Вик. — Но пока мы шли мимо, за нами просто наблюдали, а если мы пойдем дальше вглубь их земель, то могут и убить.
— Я никого не вижу, — сказал Майк. — Возможно, тебе показалось.
— Сейчас и сам их увидишь, — сказал Вик.
С большого холма из разрушенного дома вышло несколько мальчишек, им было лет по тринадцать-четырнадцать, в руках они держали куски арматуры и ножи. Они, не спеша, направились к ним.
— А ты говорил у них ружья, — сказал Майк, изготавливая автомат к стрельбе.
— Ружья у тех, кто за нашей спиной, — сказал Вик. — По крайней мере, трое над нами в доме, а двое целятся в нас из подвала.
— Да? — удивился Майк. — Откуда ты это знаешь?
— Я не знаю, я чувствую, — ответил Вик. — Кстати, ты им очень не нравишься, поэтому веди себя спокойно, а разговаривать буду я.
— Хорошо, — сказал Майк, он отметил для себя окошко подвала, из которого на них был нацелен ствол ружья.
С такого расстояния заряд дроби был не страшен, но все равно будет неприятно потом выковыривать из себя дробины. Тех, кто бы над ними, он пока не видел, но слышал шепот, и тоже примерно знал, откуда может последовать нападение.
— Что тебе нужно, Вик? — спросил один из мальчишек, подойдя к ним. — И кто это с тобой?
— Мне нужно забрать кое-что из своего старого гнезда, — ответил Вик, улыбаясь. — Рад тебя видеть живым, скелет. А со мной один мой старый приятель.
— Его никто не знает, — сказал второй мальчишка ломающимся голосом. — Он чужой. Мы думаем, что это солдат. Хоть никто из нас не слышал о новой облаве, но чужие глаза нам на нашей земле не нужны. Может, он специально сюда пришел, чтобы все высмотреть и всех нас пересчитать? А потом появятся солдаты и всех нас заберут на войну…
— Я беру ответственность за него на себя, — сказал Вик. — Передай это старшим. Мальчишка посмотрел куда-то за их спину, потом пожал плечами.
— Твоя ответственность не принимается, — сказал он. — Ты не можешь отвечать за чужака. Уходи, Вик и чужого забирай с собой, или мы его убьем.
— Я был солдатом, и буду, когда вернусь домой, — сказал Майк. — Но сейчас у меня отпуск, облавами моя часть никогда не занималась. Я служил в действующей части, мы воевали…
— Нас это не касается, — сказал мальчишка, которого Вик назвал скелетом. — Уходите, или будем стрелять.
— Я имею право взять свое добро, — сказал Вик. — И я никого из вас не выдал, и даже кое-кого спас от Шрама. Мальчишки опять посмотрели им за спину. У Майка возникло желание оглянуться, но Вик предостерегающе сжал его локоть.
— Неприятности нам не нужны, — прошептал он. — И это дети. Неужели ты будешь по ним стрелять?
— Если потребуется, — ответил хмуро Майк. — Но первым не начну.
— Решения нет, — сказал второй мальчишка. — Мне нужно посоветоваться со старшими. Долг перед тобой признается. Он повернулся и побежал к холму, из-за которого пришел.
— Они, что, эти старшие нас слышат что ли? — спросил Майк.
— Слышат и видят, — ответил Вик. — Кроме того, у них есть система знаков, которыми они переговариваются. У этих детей конспирация хорошо отлажена, иначе бы они здесь не выжили. И эти мальчики — хорошие бойцы, потому что для того, чтобы нажимать на спусковой крючок, сила не нужна, а только точность, поверь, она у них есть…
— А где эти старшие?
— Их несколько человек, один из них находится в доме над нами, это он нас слышит, и дает знаки мальчишкам, остальные наблюдают издалека.
— Как дела, скелет? — спросил Вик, улыбаясь.
— Болею, — ответил мальчик и закашлялся, потом сплюнул в пыль кровавую слюну. — Кашель замучил, наверно, скоро умру. А как ты?
— Не так уж плохо, как могло бы быть, — ответил Вик. — Пока я здоров. Выпить хочешь?
— Водку? — спросил мальчишка.
— Да, — улыбнулся Вик. — Ты же знаешь, ничего другого я не пью.
— Давай, — сказал мальчишка. — А то грудь болит очень, терпеть тяжело. Вик полез в рюкзак, достав бутылку, он протянул её мальчику и сказал.
— Это тебе от меня прощальный подарок, я ухожу из города. А всем остальным достанется мой тайник, там тоже кое-что есть. Мальчик спрятал бутылку за пазуху.
— А куда ты собрался?
— Я иду с ним, — Вик кивнул на Майка. — Он говорит, что живет в городе, где нет радиации.
— Он тебе наврал с три короба, а ты поверил, — сказал мальчишка. — Старшие говорят, что нет радиации только в Антарктиде, но туда пешком не добраться. Кстати, чужак, раз ты был на войне, как там?
— Убивают, — усмехнулся Майк. — К тому же война уже закончилась, можете не бояться, что вас на неё заберут.
— И чем закончилась война? — спросил мальчик.
— Мы победили, — ответил Майк, вслушиваясь в шепот наверху, по голосам он понял, что добавилось ещё двое. — Узкоглазых оттеснили, армию их разбили, заключили мир.
— Понятно, — протянул мальчик. — Глупость, эти все ваши войны. Вы, взрослые, похоже, без них просто не можете.
— А вы, что, не деретесь между собой? — спросил Майк.
— Деремся, но не убиваем, — ответил мальчик. — Мы убиваем только взрослых. Из-за холма прибежал второй мальчик, они отошли в сторону и долго шептались о чем-то, потом скелет снова подошел к ним.
— Я вас отведу, — сказал он. — Идите за мной, никуда не сворачивая, за нами будут наблюдать, если сделаете хоть шаг в сторону, вас убьют. А тебе, Вик, привет, от хромого.
