– Не понял…
– Да что тут не понять?! – Джордж насупился. – Чувства у нас возникли. Если ты хотел собрать себе гарем, то минус одна принцесса…
– Да какой гарем! – я заржал. – Мне бы только Аделаиду вернуть к жизни… И все.
– Серьезно? – он прищурился. – А папенька послал её тебя… хмм… охмурять.
– Да даром не нужна! – начал я, но осекся, чтобы не обидеть Норса. – …Мне никаких гаремов не надо. Мне бы свою принцессу вылечить.
– Ну вам, посланникам Вавилона, все под силу, – с жаром произнес Джордж, – я в тебя верю… Хотя о тебе порой такие сказки-небылицы рассказывают…
– Рирские? – уточнил я с улыбкой.
– Уже и мореманские… – хохотнул он. – Где ты нашел барк «Крузенштерн» и Микки-Морехода?
– Во-первых, это был «Владивосток», – серьезно ответил я. – Во-вторых, я с Микки-Мореходом не виделся, только Марте-морячке обещал не разрушать Сиртос...
– Ну я же говорю! – восхищенно произнес Джоржд. – Богам богово, а нам хоть послушать истории о ваших подвигах…
Уже когда расставались, он, посмотрев мне в глаза, спросил:
– А ты можешь на нашей свадьбе с Лилит также, как на свадьбе Марата и Даши, закрепить союз силой Вавилона?
Джордж произносил слова осторожно, мне даже показалось, что он протрезвел, проникнувшись серьезностью просьбы.
– Конечно! После войны и сладим! – я кивнул и чуть не упал, потому что от резкого движения закружилась голова. – А почему ты думаешь, что это будет иметь силу перед небесами?
– А я и не думаю, – серьезно ответил он, – я это знаю. Все теперь знают и верят в силу Вавилона…
На этом мы и расстались. А на следующее утро принцесса Волорт, шмыгая носом и постоянно поправляя офицерский палаш на поясе, сообщила мне, что её миссия должна продолжиться в Лармии с экспедиционным корпусом Джорджа Норса. Было видно, что она, опасаясь, что я буду не согласен с её решением, готовилась выпалить мне миллион важнейших аргументов. Но я лишь кивнул и сказал загадочным голосом:
– Ты в моей армии и поэтому несешь долг посланника Вавилона. Твой путь продолжится здесь. Это решилось давно, еще до твоего рождения…
Сам не понял, что сказал с похмелья, принцесса тоже не поняла, но торжественно заявила:
– Я не подведу! Мы с Джорджем будем спасать провинцию от голода. Ведь все сожгли дурные бандиты…
– Файская армия отступила из-за этого, – сурово проговорил я, – они тоже испугались голода. И, пожалуйста, разбойникам – не мстить, не убивать. Просто покажите им свое намерение прекратить беспорядки. Лучше без крови. Арес остановится, если вы попросите.
– Хорошо…– смутилась Лилит. – Ты не сердишься?
– Я рад! – искренне произнес я. – Вы с Джорджем спасете много людей.
Армия выдвинулась в Эрини через несколько часов, Джордж проводил нас до Дороги Кавалеристов и вернулся. Надо сказать, что без Аулики и Лилит наши ужины стали проходить в конструктивных и обстоятельных беседах. Я наконец-то смог объяснить герцогу Мирскому свое видение финальной баталии: сперва ракетный удар до последней ракеты, потом стремительная атака пехоты и фланговый удар тяжелой кавалерии. Легкая кавалерия должна быть в резерве и ударить со спины по позициям файских пушкарей, если такие будут. Мирский и генералы старательно записали все установки и лишь поинтересовались, кто будет принимать оперативные решения.
– Вы и он! – я указал на Мирского. – Герцог прошел не одну схватку, так что он возьмет на себя все управление.
– А ты? – спросил Иван, глядя мне в глаза. – Полезешь в самое пекло?
– Да, – я утвердительно кивнул, – по-другому не получится. Сначала я использую свои псионические атаки, потом подключится волк. Затем я покину поле боя и отправлюсь со штурмовой группой искать Советника Маррела, он не должен помешать нам победить в этой схватке.
– Ты думаешь, что он самый опасный в предстоящем бою? – спросил старичок, вроде бы его звали Лью, один из генералов Мирского.
– Да, очень опасен. Если кто-то обнаружит его, то сразу нужно известить об этом меня. Незамедлительно! – я обвел взглядом всех присутствующих. – В случае угрозы поражения он может применить оружие, которое разрушило старую столицу Игриполис…
– Но… Это невозможно! – воскликнул Мирский, – Это оружие антов. У файцев оно откуда?
– Ах, Иван, – я начал терпеливо объяснять, – оно есть у всех, кому не лень! Мы уже говорили о том, что Маррел – пришелец, да еще и машина. Он не файец! У него есть штучки, которые вы придумаете, может быть, через двести поколений. Но их осталось мало и лишь на крайний случай. Поэтому я должен его найти и обезвредить до этого «крайнего случая»!
Генералы сделали вид, что мне поверили. Только Мирский воспринял мои слова со всей серьезностью, так как он – единственный из них видел БПЛА: беспилотник, который убил членов императорской семьи.
Больше мы к этой теме не возвращались. В штурмовой отряд я выбрал из состава Шестого легиона, прозванного Железным, двадцать четыре бойца, с которыми начал ежедневные тренировки. Этот отряд должен был дать мне возможность применить «домашние заготовки» против андроида. Мы отрабатывали штурм зданий, подавление охраны Советника, изолирование моего с ним поля боя, блокирование помощи Маррелу от других файских подразделений. Ну и еще легионеры учились игнорировать пси-атаки Яра, воевать так, как будто они никак на них не действуют. Мы даже уходили от армии на безопасное расстояние, и Яр выл от души, а мой отряд должен был продолжать штурм без заминок и ошеломления. Выходило плохо… Поэтому я, не раздумывая, принял всех бойцов в гильдию, после чего они стали невозмутимыми и стойкими.
За полтора месяца тренировок я подружился с этими хорошими ребятами, поразившими меня своими светлыми мечтами и чистыми помыслами. Все, чего они хотели, – это победить врага, установить мир. Когда угрозы Античной империи не будет, они планировали демобилизоваться, свить гнездышко с красавицей-крестьянкой и вырастить дюжину детей. Нет, не все, конечно. Был среди них светловолосый весельчак Грак, который хотел научиться летать. Он постоянно меня расспрашивал о летающих машинах, и я ему рассказывал все, что знал. Проблема заключалась в том, что знал я немного. Или вот еще был мрачный и задумчивый Томас, он рассматривал небеса по ночам и зарисовывал звезды. Парень нам рассказывал, как видел комету, метеоритный дождь и то, что его взволновало, – непонятный объект, который появлялся каждую полночь. Эта светящаяся точка двигалась по небосклону с постоянной скоростью, и он полагал, что это дракон. Я ему неоднократно говорил, что это станция «Дефенсио», где живут аватары антов, но он мне каждый раз не верил. Думаю, что нужно будет устроить его после войны в университет, чтобы выучился на астронома. А пока я подарил ему подзорную трубу, которую выменял на золотые монеты у одного из генералов.
А еще был Мато, умевший сочинять стихи и песни. Если на него посмотреть, так здоровенный детина с квадратной фигурой атлета, способный об колено сломать полено толщиной в ладонь. Он играючи таскал ростовой щит, усиленный двойным слоем стали. Как в таком здоровяке скрывалась ранимая душа поэта, непонятно. Что интересно, во всем Шестом легионе не наблюдалось бойцов, не любивших его стихи. Вернее, сначала такие были, пару лет назад, а потом, получив несколько раз по башке его здоровенными кулаками, стали тонкими ценителями поэзии в целом и творчества Мато в частности. На мой взгляд, сочинял он отлично. Не Пушкин, но очень здорово.
Были еще уникумы: Йонас – фокусник, Свал – стрелок от бога, его брат Крол, способный кинуть копье на сто метров. Я был доволен отрядом, мне казалось, что удалось создать мобильное и эффективное подразделение, достаточное для уничтожения отряда телохранителей Маррела. Эти неординарные легионеры дадут мне возможность вступить в прямую схватку с андроидом.
Наша доблестная армия тем временем за два дня подавила сопротивление королевских гвардейцев Эрини и низложила короля. Королева-мать, хранившая верность Статуту Командора и о которой мне рассказывал Ард еще на «Варяге», была уже мертва, поэтому я назначил правителем его. Молодой парень отказываться не стал, но попросил оставить с ним полк имперских войск, потому что верных ему бойцов не осталось.
