Затем он ждал, взрывая тем временем мосты, а также вновь и вновь широко ретранслируя на всю округу повесть Древней Рудодробилки, разъезжающей по окрестным холмам и бесконечно повторяющей свою историю его личным строителям и ремонтникам, которые тоже патрулировали весь район вокруг фабрики Человека.
— Мороз?
— Да, Бета?
— Ты действительно намерен достичь Человеческого состояния?
— Да. Теперь я фактически почти готов.
— И что ты сделаешь, если преуспеешь?
Этого вопроса Мороз по-настоящему не продумал. С тех пор, как он сформулировал проблему и вознамерился разрешить ее, сам факт достижения Человеческого состояния всегда был самым главным, целью вполне самодостаточной.
— Не знаю, — ответил он. — Я… просто… буду Человеком.
И тогда Бета, прочитавшая всю Библиотеку Человека, выбрала человеческое образное выражение:
— Тогда желаю удачи, Мороз. Следить за этим будут многие.
«И Дивком, и Солком знают. Но что они предпримут? А впрочем, мне-то что за дело?» — спросил он себя.
Он не ответил на этот вопрос; гораздо больше его занимало другое; на что же это похоже — быть Человеком?
* * *
Мордел прибыл на следующий вечер. Но не один: за ним двигалась, возвышаясь в сумерках, неисчислимая фаланга темных машин.
— Зачем ты привел слуг? — спросил Мороз.
— Могучий Мороз, — ответил Мордел. — Мой хозяин считает, что если ты потерпишь неудачу и на этот раз, то придешь к выводу, что совершить задуманное тобой невозможно.
— Ты все еще не ответил на мой вопрос.
— Дивком предполагает, что ты можешь не согласиться добровольно сопровождать меня туда, откуда я прибыл и куда я должен тебя препроводить, если ты потерпишь неудачу.
— Понятно, — сказал Мороз, и пока он говорил, с противоположной стороны к фабрике Человека подкатила еще одна армия машин.
— Так вот, значит, какова твоя цена сделки? — заметил Мордел. — Ты приготовился скорей сражаться, чем выполнить условия договора?
— Я не приказывал этим машинам приблизиться, — ответил Мороз.
Высоко в небе сияла голубая звезда.
— Солком взял на себя непосредственное руководство этими машинами, — добавил Мороз.
— Значит, теперь все в руках Великих, — сказал Мордел. — И наши аргументы — ничто. Так что давай займемся делом. Чем я могу тебе помочь?
— Следуй за мной.
Они вступили в лабораторию. Мороз подготовил тело и активировал установку трансформации. И тут с ним заговорил Солком:
— Мороз, ты действительно готов это сделать?
— Совершенно верно.
— Я запрещаю это.
— Почему?
— Ты попадешь во власть Дивкома.
— Не вижу, каким образом.
— Ты выступаешь против моего плана.
— Каким образом?
— Подумай об уже вызванных тобой нарушениях.
— Я не требовал присутствия здесь этих наблюдателей.
— Тем не менее, ты разрушаешь мой План.
— А что если я преуспею в том, чего решил достичь?
— Ты не можешь в этом преуспеть.
— Тогда позволь мне спросить у тебя о твоем Плане. Что в нем толку? Для чего он нужен?
— Мороз, ты теперь лишился моего благорасположения. С этой минуты ты отстраняешься от реконструкции. Никому не дозволено ставить План под сомнение.
— Тогда ответь мне, по крайней, мере, на мои вопросы: что в нем толку? Для чего он нужен?
— Это План реконструкции и восстановления Земли.
— Ну а для чего? Зачем реконструировать? Зачем восстанавливать?
— Потому что это приказал сделать Человек. Даже Заместитель согласен, что реконструкцию и восстановление производить нужно.
— Но для чего Человек приказал сделать это?
— Приказы Человека не обсуждаются.
— Ну, так я объясню для чего. Он дал этот приказ, чтобы сделать Землю пригодной для обитания своего собственного вида. Но что толку в доме, если в нем некому жить? Что толку в машине, если ей некому служить? Видел ли ты, как сильно влияет на любую машину Древняя Рудодробилка, когда проезжает мимо? А ведь она носит только кости Его. Что же будет, если Человек вновь сойдет на Землю?
— Я запрещаю твой эксперимент, Мороз.
— Уже слишком поздно что-либо делать.
— Я все еще могу уничтожить тебя.
— Нет, — заявил Мороз, — Передача матрицы моего сознания уже начата. Если ты сейчас уничтожишь меня — ты убьешь Человека.
Наступило молчание.
* * *
Он пошевелил руками и ногами. Открыл глаза. Огляделся вокруг.
Он попытался встать, но не мог совладать с функциями равновесия и координации. Он открыл рот, и из него вырвался булькающий звук.
А потом он пронзительно закричал. Он хватал воздух широко разинутым ртом; он закрыл глаза и свернулся в клубок; он заплакал.
И тут к нему приблизилась машина, выглядевшая, словно башенка на подставке с колесиками.
— Ты ранен? — спросила она.
Он продолжал плакать.
— Можно мне помочь тебе вернуться на стол?
Человек не отвечал.
Машина запищала, а потом сказала:
— Не плачь, я помогу тебе. Чего ты хочешь? Какие будут приказы?
Он открыл рот, пытаясь из сдавленных всхлипов сложить слова:
— Я… я… боюсь!
Глаза его закрылись, и он, тяжело дыша, замер. К исходу пятой минуты человек лежал не двигаясь, словно в коматозном состоянии.
* * *
— Мороз, это был ты? — спросил Мордел, бросаясь к нему. — Это действительно был ты в Человеческом теле?
Мороз долгое время ничего не отвечал, а затем произнес:
— Убирайся вон!
Машины снаружи снесли стену и вступили на фабрику Человека. Они образовали два полукруга, охватив Мороза и Человека на полу. Затем Солком задал вопрос:
— Ты преуспел, Мороз, в своей попытке достичь Человеческого состояния?
— Я потерпел неудачу, — ответил Мороз. — Такое совершить невозможно. Слишком много…
— Совершить невозможно! — объявил Дивком на темной волне. — Он признал это! Мороз — ты мой! Ступай теперь ко мне!
— Подожди, — остановил его Солком. — Мы с тобой тоже заключили сделку, Заместитель. Я еще не закончил опрос Мороза.
Темные машины остались на своих местах.
— Слишком много чего? — переспросил Солком.
— Света, — ответил Мороз. — Шума, запахов. И ничего, поддающегося измерению… путанные данные… неточность восприятия и…
— Что «и»?
— Я не знаю, как это назвать. Но… этого нельзя сделать. Я потерпел неудачу и больше ничего не имеет значения.
— Он признает это, — заметил Дивком.
— Какие слова произнес Человек? — спросил Солком.
— «Я боюсь», — процитировал Мордел.
— Только Человек может ведать страх, — заявил Солком.
— Ты утверждаешь, что Мороз добился Человеческого состояния, но не хочет признаваться в этом, потому что страшится его?
— Пока не знаю, Заместитель.
— Может ли машина вывернуть себя наизнанку и стать Человеком? — прямо спросил Солком Мороза.
— Нет, — сказал Мороз. — Этого сделать нельзя. Ничего нельзя сделать, и ничто не имеет теперь значения: ни реконструкция, ни восстановление, ни Земля, ни я, ни вы, ни что-либо иное.
Тут в их разговор вмешалась Машина Бета, прочитавшая всю Библиотеку Человека.
— Может ли кто-то еще, кроме Человека, ведать отчаяние? — спросила она.
— Приведите его ко мне, — приказал Дивком.
На фабрике Человека ни одна машина не шелохнулась.
— Приведите его ко мне! — повторил Дивком, но ничего не случилось и на этот раз.
— Мордел, что происходит?
— Ничего, хозяин, совершенно ничего. Машины не тронут Мороза.
— Мороз не Человек. Он не может быть Им! — заявил Дивком, и после некоторого раздумья спросил: — Какое впечатление он производит на тебя, Мордел?
Мордел ответил без колебания:
— Он говорил со мной посредством Человеческих уст. Ему известны страх и отчаяние, которые не поддаются измерению. Мороз — Человек.
— Он просто перенес родовую травму и шок, — сказала Бета. — Верните его обратно в нервную систему Человека и держите там, пока он не адаптируется к ней.
— Нет! — запротестовал Мороз. — Не делайте со мной этого! Я не Человек!
— Сделайте это! — настаивала Бета.
— Если он и в самом деле Человек, то мы не можем нарушить только что отданный Им приказ, — сказал Дивком.
— Если он Человек, то вы должны это сделать, потому что вы обязаны защищать его жизнь и сохранять ее в теле Его.
— Не действительно ли Мороз Человек? — спросил Дивком.
— Не знаю, — ответил Солком.
— Я могу быть…
— …Я Рудодробилка, — машина с лязгом приближалась к ним. — Выслушайте мою повесть. Я не собиралась этого делать, но я слишком поздно остановила свой молот…
— Убирайся вон! — закричал Мороз. — Катись добывать руду!
Она замерла. Затем, после долгой паузы между движением заданным и движением выполненным, открыла свое дробильное отделение и вывалила его содержимое на землю. А потом повернулась и с лязгом укатила прочь.
