— Извини, не стоило мне поднимать эту тему, — произнес он тихо. — Просто… Я беспокоюсь за тебя, сестренка.
Она неловко увела взгляд в сторону, провела рукой по выбритой голове и с небольшой хрипотцой произнесла:
— Может, делом займемся? Нас все таки ждут.
Мысленно Матвей согласился, сейчас не самое подходящее время для откровенных разговоров. Да и Арина не в состоянии, все ее мысли окутал открывшейся перед ней новый-старый мир.
— Верно. Надо поспешить.
Собиратель направился к центру крыши, пока ему на глаза не попался стоявший вплотную к зданию завода погрузочный кран с приподнятой стрелой.
Он подошел к краю и оценил расстояние до крыши кабины крановщика — метра два-три, не больше.
Арина, по всей видимости догадавшись о его намерениях, поспешила спросить:
— Ты что, прыгать собрался?
Матвей указал на самый конец стрелы крана.
— Хочу там поставить метеодатчик. Точка выше, следовательно и данные будут вернее и радиуса побольше.
— Да там выше то всего на пару метров, поставь здесь.
— Пару метров в нашем деле могут сыграть большую роль в полученных данных, Арин. Я хочу быть точно уверенным, что как только мы отправимся дальше нам ничего не грозит.
— Ты можешь упасть, — в ее голосе послышалось волнение.
— Не упаду, — заверил ее Матвей и снял со спины мешок с метеодатчиком внутри. — Вот, сможешь мне перекинуть, когда я окажусь там?
Она молча взяла мешок.
Матвей отступил назад, оставляя себе достаточно пространства для разбега. Его глаза оценили расстояния, готовясь к прыжку.
— Ты уверен в этом? — слова Арины прозвучали сомнительно, ее взгляд невольно скользнул вниз, где под ними безмятежно лежала грозная груда металлолома.
— Уверен, — ответил Матвей, уловив в ее голосе беспокойство. — Смотри, — добавил он с легкой улыбкой, подмигнув ей.
В следующий момент он резко рванул вперед. Металлический настил под его ногами издал глухой звон, отражая каждый шаг. Сердце словно на мгновение остановилось — а вдруг он не верно подсчитал расстояние и упадет прямиком в эту груду металла? Но беспокойство было напрасным. С облегчением почувствовав под собой твердость крыши, Матвей облегченно выдохнул. Его грудь наполнилась гордостью и облегчением — есть еще порох!
— Ну, бросай! — обратился он к Арине, вытянув руки вперед.
Девушка подошла как можно ближе к краю крыши, прижав к груди котомку с выглядывающим из него метеодатчиком. Немного помешкав, она, преждевременно вытянув руку назад, таки бросила мешок собирателю, который тот ловко поймал.
— Хороший бросок, — похвалил он девушку и стал закреплять груз на плечевых ремнях. — Знаешь, а из нас получилась бы отличнаякоманда.
— Мы всего-навсего поднялись на крышу и я бросила тебе метеодатчик, — ответила девушка. — Маловато для команды, которую можно называть отличной.
— Ну, надо же с чего то начинать?
Убедившись, что мешок закреплен как следует, он, крепко держась за железные опоры, стал подниматься вверх по стрелке, ступая мелкими шажками. Места действительно было достаточно, да и небольшие опоры по бокам подстраховывали от внезапного падения. Настораживал только тягучий металлический скрип, раздающийся после каждого шага.
— Слушай, а ты не взяла свой датчик? — спросил собиратель. — Надо бы и его прогнать.
— Нет, он еще не до конца настроен.
— Тогда я тебе советую…
Вдруг левая нога резко соскользнула и на мгновение он потерял равновесие.
— Матвей!
— Я цел, цел… — успокоил он девушку, удержав равновесие в последний миг. — Фух…
— Ступай внимательнее. — Это уже прозвучало как упрек.
Когда напряжение чуточку спало, он продолжил:
— Я хотел сказать, что тебе нужно настроить датчик и проведем полевое испытание. Не зря же ты его взяла с собой, верно?
Арина не ответила. Чувствовалось, будто до собственного творения ей не было никакого дела.
Матвей дошел до самой верхушки и принялся осторожно доставать из мешка метеодатчик, штатив и планшет. Отсюда вид был еще величественнее, но с тем же и удручающим: виднелся местный город и белокаменная церковь с разрушенной башней; лысые кроны деревьев с небольшой пеленой снега и кружащие повсюду чайки — души собирателей и моряков.
Матвей сосредоточился на метеодатчике. Он закрепил устройство на штативе, затем активировал его небольшим переключателем в панели сбоку и включил планшет.
— Это будет намного быстрее, чем с радиозондом, — окликнул он Арину, не отрывающую от него взгляда. — Минуты две-три и готово.
— Ты точно уверен, что эта штука выдержит? — с волнением в голосе спросила Арина. — С виду, она вот-вот напополам переломиться.
— Ничего, выдержит! Наши предки строили эти штуки на века!
Для наглядности своих слов он пару раз топнул ногой по одной из выдвижных секций крана. Раздался тягучий, металлический скрип, стрелку слегка качнуло, вызвав у Матвея мурашки по телу, но несмотря на удар, конструкция чувствовалась крепкой.
Даже с высоты он разглядел на лице девушки немой укор в его сторону.
— Ты дурак, Матвей, — произнесла она, сложив руки у груди.
— Есть немного, — отшутился он.
Вскоре датчик пискнул, закончив сбор данных.
— Все? — спросила Арина чуть громче обычного.
Матвей взглянул на экран планшета. Данные полностью перенеслись, но для их прочтения и анализа понадобится время, и лучше всего будет заняться стоя на твердой земле.
— Да, уже спускаюсь, — сообщил он Арине.
В это мгновение во внутреннем кармане раздался искаженный голос из рации:
— Ты закончил? Прием.
Не самое подходящее место для переговоров…
Матвей вытащил рацию из внутреннего кармана куртки и, нажав на кнопку, сообщил:
— Только что. Будем через пять минут.
— Давай живее. Титан уже на земле, мы готовы к отъезду. Отбой.
Собиратель недовольно шикнул и вернул рацию в карман.
— Ненавижу этого типа, — прошипел он сквозь зубы и стал осторожно спускаться к кабине.
К его удивлению, его недовольство в сторону сержанта услышала Арина.
— На самом деле он ничего. По крайне-мере как боец.
— Ну в таланте взрывать и убивать ему точно нет равных. В остальном же… — Матвей успешно добрался до крыши кабины крановщика. — В остальном же он тот еще ублюдок.
Чуть погодя он, припомнив разговор с Мишей про станцию Звездная и его рассуждения про человеческие жертвы во имя всеобщего блага, добавил:
— Ты уж мне поверь.
Он открепил ремни и снял мешок.
— Ну что, поймаешь?
Ничего не ответив, Арина решительно сделала шаг к краю крыши и вытянула руки.
Матвей раскачал мешок, а затем бросил ее спутнице, которая ловко поймала важный груз. На лице ее проскользнула горделивая ухмылка.
— Молодец, молодец, — похвалил ее собиратель и посмотрел вниз. — Так, теперь надо бы подумать, как мне спуститься с этой штуки…
Собиратель осторожно опустился на четвереньки, присмотревшись к тенистому пространству под кабиной крановщика в поисках лестницы. Он нашел ее сразу, да только вот большая ее часть отсутствовала, а уцелевшая выглядела ненадежно — ступени того и гляди отвалятся при малейшем давлении. Да и толку ступать? Расстояние, которая покрывала лестница, было слишком маленьким — достигнув края пришлось бы прыгать, а внизу сплошной металлический мусор да камни.
Был еще вариант спуститься, карабкаясь по опорам башни, да только и они с виду дышали на ладан. Слишком рискованно.
Не оставалось ничего другого, как прыгать обратно на крышу. Но теперь, когда места для разбега не было и в помине, выполнить прыжок виделось куда сложнее. Тем не менее Матвей стал раскачивать тело, готовясь это сделать.
— Может, лучше другой способ найти? Матвей, не стоит.
— Да не переживай ты так, допрыгну. И по более перепрыгивал, как видишь — жив-здоров.
Он сделал шаг назад — все расстояние, которое он мог себе позволить.
— Так, отойди-ка в сторонку.
Арина неуверенно отошла, прижав к груди мешок.
