Вместе с тем, далеко не каждый Вольник доживал до обмена, предпочитая смерть пленению. И это гордо называли культурным прогрессом, ведь число подобных случаев ещё десять лет назад могло быть в несколько раз выше.
Святоша удручающе покачал головой, а красавица лишь пожала плечами. «Варвары… У них и верования варварские» — подумали оба.
— Согласен. — вызывая всеобщее недоумение и удивление, высказался один из светлейших умов, проживающий на территории Токерийской империи.
Этот Гарн, двухметровый серокожий учёный, отправленный для улучшения добрососедских отношений, был широко известен за пределами закрытого от посторонних Гарна. Осколок, отделившийся от империи, первый бросивший вызов имперской династии, за что и пострадал, он всё же сумел выкарабкаться и выжить, пользуясь своими технологическими преимуществами, и инженерными решениями. И этот старый профессор — один из тех кто в своё время был молодым и нахальным выскочкой, подбивавшим на восстание своих коллег по цеху. А цех у него был весьма и весьма непростой… Контрразведка, это вам не хухры-мухры. Это знали все здесь сидящие, кроме разве что радиоведущего. Оттого и удивились они той лёгкости, с которой согласился он с теорией Вольника Сурена. Даже сам Сурен удивился и весь превратился в слух, ожидая услышать что-то умное и мудрое от старого седого «астронома»
— Согласен с постулатом многоуважаемого сына Вольных Земель Сурена о близости великой и масштабной войны. Надеюсь, никто из наших слушателей обижаться не станет, равно как и пропустит без тени обиды церковная канцелярия бредни уставшего старика, на счёт монолита. По моему субъективному мнению, и я убеждаюсь в этом всё больше и больше — Монолит имеет внепланетное происхождение. Возможно — он относится к божественному происхождению и несёт нам мир и добро. Но с той же самой вероятностью — он может быть создан силами, значительно превосходящими нас в технологическом плане и стать их оружием, в захвате нашей планеты. Вариантов — множество, и большая из них часть, к моему огромному сожалению, говорит о том, что близится война. Если вы внимательны, то должны были на новостных живобордах обратить внимание на появившуюся год назад окольцовывающую вязь символов по всем его четырём сторонам.
— Да, это кстати был второй вопрос для нашего обсуждения, и раз уж вы его затронули, позвольте я его задам! — вмешался, подняв руку и дождавшись паузы в речи профессора Лир. — Итак, что это за вязь и что по вашему мнению случится, когда она полностью окольцует монолит?
— Большой война будеть! — откинулся лениво на спинку неудобного дешёвого кресла привыкший к войне Вольный Сурен.
— Нечто опасное и, вероятно, малоприятное… — упёрла сложенные руки в подбородок торговка.
— Грядут большие, эпохальные изменения! И лишь наша молитва может направить взор Божий на его послушное племя людское! — всунул свои проповеди священник.
Взгляды всех присутствующих упали на затронувшего эту тему профессора, и только в этот момент они поняли что он вытащил и с огромными глазами смотрел на миниатюрный, можно сказать карманный, живоборд. В глазах профессора была видна лишь одна тревога, ровно до того момента, как на живоборде, транслировавшем в реальном времени картинку с одного из боков монолита, не произошло соединение начала этой чудесной вязи символов и её конца.
Объединившись на чёрном, как сама тьма, монолите, золотые нити произвели те самые изменения, успешно предсказанные всеми находящимися в этой комнате. Вспышка света ударила от монолита, превращая ночь в день. Короткий импульс прошёлся по нежному оборудованию радиостанции, выбивая предохранители и прерывая вещание, равно как и запись.
* * *
Интересно, да… Но ничего нового особо не узнал. Всех, кто участвовал в показанном шоу, я видел на собрании, и как минимум Эйкирию укусили прямо при мне. Но не факт, что насмерть, все-таки я вовремя отвлек безумца. Может за это мне и подарили живоборд? Вполне вероятно. Что-ж, надо набраться сил, дойти до города, купить вдоволь наесться и прикупить одежды, а там уже планировать дальнейшие действия. В идеале рвануть в столицу, все-таки собеседование я, можно сказать, прошел.
Стал прокручивать в голове пункты, на которые хотелось бы в первую очередь применить справку, и не заметил, как уснул.
Интерлюдия. Монолит
Днём ранее…
В самом сердце континента, по мёртвой земле, некогда процветавшей и давшей жизнь миллионам людей, шествовала небольшая вооружённая группа.
Группа сделала остановку и один из участников — учёный, одетый в защитный костюм, отошёл в сторону, направляясь к руинам некогда величественного комплекса. Лидер отряда, боевой офицер, крикнул на любознательного "повелителя" пробирок:
— Ну и куда ты пошёл? Идиот, вернись в строй! — капитан тяжело вздохнул и посмотрев на небо взмолился. — Дал же император мне наказание. Рыжая — забери этого потерянного, пока я ему шокером пятки не прожарил. — отдал он указание сержанту, которая становилась объектом сексуальных желанией ни одного и ни двух поколений новобранцев.
— Есть! Эй ты, очкарик, быстро вернулся к колонне! До попадания к объекту — ни на шаг от меня не отходи, если не хочешь приключений на свою задницу поиметь, понял? — сержант тряханула за плечо учёного, и тот нехотя вернулся в строй.
В другой момент "повелитель" пробирок показал бы этой глупой, но красивой стерве с идеально подтянутой задницей, в чём преимущество умных над мускулистыми, но ему было не до этого.
Вернувшись в строй он продолжал себя странно вести, к примеру — начал бормотать сам себе под нос нечто невразумительное про статую, которая за прошедшие десятилетия войн и опустошения, на этой бедной, отравленной земле сохранилась в первозданном виде. Казалось, что сам факт их продвижения по брошенным землям и опасности, таящиеся на ней, его совершенно не волнуют.
Другие его коллеги тихо перешептывались, указывая рукой на артефакты и руины старой столицы погибшей империи. Находиться здесь было не столько удивительно для них, сколько опасно. Область от самых руин столичного дворца и вокруг была выжженой пустошью, на сотни лет отравленной землёй, где ни один здравомыслящий человек жить бы не стал.
Другое дело Изгои, от которых их и должны были оберегать военные, на пути к Монолиту.
Монолит… Да… Всё началось с его появления. Всё и всегда ведёт к Монолиту. По крайней мере последние семь с лишним лет — весь мир крутится вокруг этого Монолита.
Учёный позабыл о памятнике, пытаясь собрать в голове картинку происходящего. Идти им ещё было не меньше часа, и времени у него хватало.
«Монолит пришел с небес, доказывая учёным вроде меня, что мы не одни во вселенной, или же что где-то там имеются силы, о которых трезвонят всем мудаки церковники. После его появления у этих религиозных фанатиков, этих жестоких ублюдков с юга явно прибавилось сторонников…» — размышлял любознательный член экспедиционной группы.
Учёный распалялся, проклиная церковь, лихо вкручивающую в сюжеты древних и не очень святых писаний упоминания о Монолите в том или ином виде.
Он, как человек науки, это мягко говоря, не приветствовал.
Учёный посмотрел на висящий безмолвно в воздухе огромный чёрный монолит, больше походивший на древний обелиск.
Странным совпадением или предвидением судьбы стало его эпическое появление над руинами старого и печального Тир Каэла, столицы вкусивших запретный плод науки государства Теоритов. Великая Империя пала и ей на смену пришли новые, молодые империи. Мир продолжил жить и существовать.
Но после появления монолита, всё будто замерло. Робкие правители молодых империй сдержанно отнеслись к его появлению, что впрочем не помешало простым людям устроить панику и развести пожар революций.
Спустя семь лет и семь месяцев, когда уже давно утихли споры теологов, ученых и пророков, на монолите появились символы, которые повсюду стали транслировать местные владельцы живобордов [от автора: своеобразный аналог смартфонов, сильно ограниченных по функционалу. передаёт звуки, картинки, объемные изображения], передающие изображения живых картинок, снятых на другое аналогичное устройство. Непонятные символы причудливо переплетались, стремясь образовать единый узор.
