– Прощай, Хрон, – Игнар уловил перемену во взгляде побратима и перевел взгляд за стеллажи.
– Рано прощаться, брат, – Мирай сжал плечи друга и весело продолжил, – он долго еще протянет, и поможет нам не раз, а вот нам пора поспешить. Я так понимаю, выход не далеко.
– Я так понимаю, теперь ты лучше, чем я ориентируешься в ходах подземелья, – передразнил друга Игнар, – веди давай, – и подтолкнул побратима в плечи. Мирай тихо рассмеялся, ноги сами понесли в один из коридоров, память Хранителя слилась с его собственной. Он даже каким-то образом чувствовал, что впереди никого нет и идти можно спокойно. Коридоры за залой собраний были тускло освещены и передвижение заметно упростилось. Довольно скоро впереди показались широкие ступени и дверь, ведущая наружу. Она оказалась заперта. Игнар поднес руку к считывающему устройству на стене, но Мирай остановил его. Несмотря на риск праведник должен был проверить данные Хранителя. Он ввел несколько символов на табло и поднес свою руку. Легкий укол и невидимые глазу частицы, полученные от призрака, устремились к устройству. Система приняла кровь праведника.
Чуть слышный щелчок возвестил о том, что проход открыт. Игнар вышел первым и убедившись, что снаружи никого, широко открыл дверь. Пропустив девушек, Мирай последним покинул подземелье. Голова сразу закружилась. Чистый ночной воздух, полный аромата свежей зелени, наполнил легкие.
Глава 5. Высший
Выход из подземелья спрятался в задней стенке небольшого здания, размещенного под высоким памятником. Абстрактные формы поднимались высоко в небо и загораживали собой фальшивые звезды. Настоящих давно никто не видел. Во всем мире их закрывали плотные багряные тучи. Здесь же, над центром Стретлинга, навис огромный купол, он оберегал от песчаных бурь, жгучего ультрафиолета и прочих природных напастей, а также сохранял чистый фильтрованный воздух. Ну и дарил иллюзию нормального неба над головой. Мирай покачал головой и оглянулся. Памятник был окружен изгородью искусственных растений и стоял посреди такого же синтетического парка. Впереди величественно качали кронами деревья и радовали глаз раскрывшиеся ночные цветы. Праведник вдохнул аромат, что должен был в точности копировать настоящий, и подошел к толстому стволу. Ладоней коснулась шершавая кора, но она несла в себе мертвую фальшь. Даже в бусинах, что вплетал в волосы его побратим, было больше жизни. Какими были настоящие деревья мальчишка не знал. Из растительности, он видел лишь кормовые культуры на плантациях, но те особым величием не отличались. Да… здесь в элитных частях города любили фальшь. Окружив себя синтетическим подобием жизни, жители носили такие же лживые улыбки на лицах.
Мирай отогнал ненужные мысли и сосредоточился на товарищах. Игнар расслаблено сканировал обстановку. Фло спокойно, без нетерпения, поглядывала на него. Открывшаяся картина была им не в новинку, а вот невысокая блондинка застыла с недоверием осматривая красивый парк. Постепенно восхищение сменила легкая брезгливость. Хм… уж если пластиковые деревья вызывают у нее такую реакцию, как же она собралась здесь выжить. Но внутренне Мирай согласился с девчонкой. Даже смертельно опасные пески пустыни привлекали его больше этой показной красоты. Но сегодня ночью им придётся познать ее сладкие объятия иллюзии. Если памятник неизвестному сумасшествию находился в уединенной части парка, то из цента до них доносились звуки музыки и размеренный гул голосов. Мирай вопросительно глянул на Фло, милая улыбка скользнула по ее лицу, и она кивнула:
– Да, сегодня ежегодная маскарадная ночь, гулять будут до утра, – девушка, подняв плечи, развела руки в стороны, и продолжила, – но не думаю, что нам что-то угрожает. Мы без проблем доберёмся до моего дома.
Голова Мирая, отображая сомнения, качнулась из стороны в сторону. Праведник знал, что в такие ночи людские нравы были особенно распущены. Сюда приходили те, кто хотел сбросить оковы приличия и ожидал такого же от других. В Фло парень не сомневался, а вот в том, что милая блондинка сможет адекватно отреагировать даже на просто шлепок по филейной части тела… Судя по блеску в ее глазах, это вряд ли. Мирай посмотрел на побратима, тот незаметно кивнул. От толпы спереди тянуло жадными эмоциями вожделения, и брат тоже это почувствовал.
– Нет, – праведник твердо качнул головой, – мы Вас доведем.
Фло кивнула, в душе она не сомневалась, что юноши их не бросят и была рада побыть в их надежной компании еще немного.
– Я ожидала чего-то подобного, – в глазах девушки застыли хитринки, и она полезла в сумочку, – как раз на этот случай захватила в том миленьком магазинчике, – в руках девушки появились четыре маскарадные маски. Две из них пестрели яркими красками, пушистые перья дополняли витиеватый узор. Две другие были черными, в цвет одежды мальчишек. Изящная россыпь блестящих стекляшек придавала им нужный легкомысленный вид.
Смех сдержать не получилось. Игнар застыл с таким выражением лица, будто Фло предложила ему не маску одеть, а один из рабочих нарядов ее девушек.
– Да, ладно, брат, – Мирай выровнял дыхание и коснулся плеча побратима, – мы же воины тени. Давай, это должно быть интересно, – и взяв из рук хозяйки борделя маску, примерил ее к лицу друга. Другую нацепил на себя. Сверху их накрыли капюшоны. Фло застыла, глядя на мальчишек. Две крепкие фигуры, затянутые в темные костюмы, маски изменили их образ, превратив из наемников в мистических героев. Застывшие на одежде капли крови лишь придавали образу реалистичности.
– Так, давай к тебе, – серьезность вернулась в тон праведника, через прорези кричаще розовой маски он посмотрел в глаза блондинки, – там, – кивок в сторону толпы, – собираются те, кто хочет на одну ночь сбросить все нормы приличия… я прав? – короткий взгляд в сторону Фло. Девушка кивнула, а вот побратим не удержался:
– Ага, если они у них еще остались, – пробормотал воин, но тут же дал знак другу продолжать.
– Так, вот, – Мирай взял девушку за руку и сжал ее, – если мы идем в эту толпу значит мы такие же, – холодная ладонь девчонки вздрогнула и пальцы крепче сошлись на руке праведника, – нет, делать ничего не надо. Но… и реагировать тоже. Держи лицо, что бы ты не увидела. И будь готова к неприличным предложениям, например, таким, – тихий шлепок осел на ушах собравшихся. Ладонь Мирая смачно приземлилась на подтянутый зад девчонки.
Бирюзовые глаза вспыхнули гневом. Мирай знал, это было жестко, но… эффективно. Праведник вернул руку на ладонь девочки:
– Я буду рядом, ты под защитой, – гнев в глазах девочки постепенно затух, – это на всякий случай, чтоб ты нас не спалила. Высшие не любят чужаков, – наконец ладони блондинки расслабились. Под маской проявилась улыбка и девчонка уверенно кивнула:
– Я постараюсь, с моей стороны проблем не возникнет.
– Молодец, – праведник бросил знак выдвигаться. Не выпуская руку девочки, он пропустил вперед напарника, а сам остался с младшей. Так он сможет защитить ее. А за Игнаром присмотрит Фло. Окунувшись в свою среду, девушка заметно изменилась. Она скинула толстовку, тонкая белая майка на бретельках плотно облегала высокую грудь, приспущенные широкие штаны подчеркнули тонкую талию. Покачивая бедрами, Фло потянула за собой побратима. Друг с удовольствием обнял девушку, он был не прочь войти в роль.
Мирай сделал шаг вперед, но рука блондинки остановила его. Праведник оглянулся и ответил на застывший в глазах вопрос:
– Нет, тебе не надо раздеваться, – голова качнулась, – Фло умница, она отвлечет внимание на себя, мы спокойно двинемся за ними.
Неслышно ребята выступили из темноты и, теснее прижавшись друг к другу, скользнули вдоль раскинувшихся в центре парка полосатых шатров. Оттуда вместе с запахом пота и надушенных тел полыхнуло жаром похоти. Прямо на мягких коврах среди огромных подушек и столиков с напитками извивались полуодетые тела. Отведя глаза, ребята быстро юркнули к центру поляны. Дышать стало легче. Деревья вокруг искрились разноцветными лампочками гирлянд. Они игриво отражались на масках гостей. Мужчины и женщины, спеша найти уединение, не обращали внимания на проходящих мимо ребят. Мирай прислушался и уловил незнакомые звуки. Электронный перезвон напомнил об одной из винтажных игр, что они нашли в бункере. Вильнув между палатками, ребята вышли на открытое место. Спереди, переливаясь цветными огнями стояли странные механизмы. На крупных платформах крутились небольшие, тоже облюбованные парочками, кабинки.
