Гиб Аянфаль нахмурился, немало удивлённый этими словами.
– Не знаю, у нас она делала то же, что и остальные три сестры, которые, как ты говоришь, «образец терпения», – заметил он.
Лийт понимающе улыбнулся, вдруг о чём-то задумавшись, но уже через мгновение с бодрым любопытством спросил, переводя разговор на совершенно иную тему:
– А что ты делал здесь до того, как я пришёл? Мне показалось, что ты что-то ищешь среди бурьяна.
– А… да, – ответил Гиб Аянфаль, – я всё пытаюсь вспомнить, что со мной случилось, когда я потерял часть памяти. Аба Альтас говорит, что нашёл меня где-то здесь. И я пытался прислушаться к волнам Памяти, чтобы выяснить что-нибудь. Но, наверное, надо быть техником волн, чтобы заниматься такими вещами. Звезда даёт строителям возможность строить здесь и сейчас, не особенно-то прислушиваясь ко времени.
Он смолк, и в это же мгновение ощутил лёгкий позыв волн.
– Уже довольно поздно, тебе, наверное, пора домой? – спросил Лийт, тоже уловив сообщение.
– Да, – ответил Гиб Аянфаль, – это аба меня зовёт. А ты куда пойдёшь?
– Отдохну ещё, пока господин Сэле не дал мне нового поручения.
Они немного постояли рядом, так как никто не решался отправиться в путь первым.
– Не знаю, увидимся мы ещё раз или нет, – наконец задумчиво произнёс Лийт, – это как угодно будет матери Онсарре. Ну, я пойду?
Гиб Аянфаль молча кивнул. Лийт чуть улыбнулся ему, после чего развернулся и легко побежал по стене, быстро разгоняясь. На самом краю он высоко подпрыгнул, взвиваясь в воздух, и исчез из виду, набрав максимальную скорость передвижения.
Гиб Аянфаль всё это время любовался его движениями. На мгновение он даже пожалел, что не умеет так же легко преодолевать расстояния при, казалось бы, простом беге. Рабочая точка управления веществом делала его пыль и тело слишком тяжеловесными.
Ему очень не хотелось, чтобы Лийт исчезал. Слова странника взволновали его, он им верил, но всё же питал призрачную надежду на то, что Лийт ошибётся, и его ощущения – только последствия трудного странствия. В это время позыв волн повторился более настойчиво. Гиб Аянфаль спрыгнул со стены и со всех ног помчался к своему замку.
* * *
Всю ночь Гиб Аянфаль провёл в сонных волнах, а утром его буквально вытолкнуло оттуда всплеском тревоги: «Исчезновение. Новое исчезновение». Голос Ганагура звучал не смолкая. Исчез Лийт. Гиб Аянфаль тут же всем нутром вслушался в колебания волн. Это произошло всего несколько мгновений назад возле замка консула Сэле…
Хоть Гиб Аянфаль и был в некотором роде готов к такому происшествию, оно всё равно ошеломило его. Но это были не те страх и тревога, что разносились в волнах, вместо этого в груди разлилось тяжёлое чувство потери, как и после Росер. Его грела только надежда на то, что Лийт – лучший из странников. Ему не впервой испытывать подобные сложности, он более других готов к исчезновению и даже сумел заранее принять его. Наконец взяв себя в руки и поднявшись с ложа, он вышел в общий зал. В замке абы Альтаса царило оживление, как будто бы трагическое происшествие случилось снова здесь.
Исчезновение Лийта не прошло незамеченным и для уклада в семействе Гиб Аянфаля. Аба Альтас, только смирившийся с судьбой Росер, был немало встревожен и отчего-то решил, что это пагубное явление непременно может угрожать его подопечным. Он настоятельно призвал Ае и Гиеджи к осторожности. Но особенно его беспокоил Гиб Аянфаль. Ему, по мнению абы Альтаса, исчезновение грозило больше всего. Гиб Аянфаль пытался убедить его, что вовсе нет для него никакой особенной опасности. Выходило это у него не очень-то сносно, так как в глубине души он чувствовал, что опасения абы отчасти имеют под собой почву. Несколько дней он тщательно прислушивался к себе, пытаясь понять, ощущает он что-нибудь, похожее на то, о чём говорил Лийт. Ничего необычного с ним не происходило, а значит и повода для тревоги не было. Но аба Альтас считал иначе и установил свод довольно жёстких правил, требуя, чтобы Гиб Аянфаль поддерживал с ним постоянную волновую связь. К радости Гиб Аянфаля, в это дело вмешался Ае, который счёл подобные меры неприемлемыми для свободного асайя.
На фоне этих событий строительство возле обители Сэле продолжалось. Оно обрело некоторую стабильность, и купол рядом с тайным дворцом с каждым днём вздымался всё выше и выше.
Трудясь неподалёку от замка, Гиб Аянфаль становился свидетелем того, как большие группы асайев приходят посмотреть на место исчезновения. Осматривая окрестности, эти непрошенные посетители норовили заглянуть и к строящемуся куполу, при этом нисколько не обращая внимания на заградительный барьер. Такое обилие посторонних порой доставляло много хлопот.
Строители из команды, живо интересовавшиеся случившимся, во время отдыха или после труда собирались вместе, ведя долгие рассуждения. Особенно активное участие в них принимал Багровый Ветер. Он, как оказалось, был отлично осведомлён в том, как протекает деятельность чёрных стражей и знал многие тонкости пространственных перемещений. Благодаря этому ему удалось опровергнуть расхожие слухи, что и Росер, и Лийта якобы ловко похитили не просто искажённые, а некие ловицы душ. О них на Пятой твердыне не слышали с позапрошлого цикла, но один из строителей, асай, имеющий солидный возраст в четыре цикла, уверял, что видел их на далёком Внешнем Кольце. По его словам, ловицы – самые опасные из неслышащих, выглядят они почти как белые сёстры, только одежды их либо зелёные с чёрным, либо багровые как погибающая Онсарра, а лица усеяны энергометками. Трубчатые языки их не такие как у обычных асайев и обращаются в длинные пылетоки, через которые они могут «из асайя выпить всю пыль». К всеобщему удивлению и ужасу, Багровый Ветер назвал его описание близким к правде, однако сказал, что ни белая сестра, ни быстрый странник не вызвали бы у ловиц интереса. Росер из-за своей неприкосновенности, а Лийт из-за собственной рабочей точки: по каким-то скрытым причинам ловицы странников не трогают. Багрового Ветра слушали с почтительным уважением. Гиб Аянфаль также прислушивавшийся к этим разговорам, пришёл к выводу, что говорит он примерно то же, что и некогда сказал ему консул Сэле. Наблюдая неоднозначную реакцию строителей, Багровый Ветер начинал смеяться и говорил, чтобы они сами береглись, так как на них-то интересы неслышащих и ловиц очень даже распространяются. Некоторые юные асайи пугались таких заявлений, Гиб Аянфаль относился к ним скептически, а родичи Чаэ, уже многое повидавшие в жизни, упрекали Багрового Ветра в лишнем запугивании, которое только усугубляет и без того напряжённое глобальное настроение, складывающееся в волнах Пятой твердыни.
В один из дней их команду посетил чёрный страж, которого Гиб Аянфаль прежде видел дежурящим неподалёку от врат обители. Его тёмный наряд, сразу бросающийся в глаза на фоне пёстрых одежд строителей, отдавал чем-то зловещим.
Страж подошёл прямиком к Гиб Аянфалю и, легонько коснувшись его плеча, попросил остановить труд. Гиб Аянфаль выпустил строителей и с удивлением посмотрел на стража. Внутри у него немедленно зашевелились опасения, смешанные с тревогой. Перво-наперво, он никогда прежде не говорил с охранителями порядка и опасался, что, не зная тонкостей, допустит оплошность. Да и зачем он понадобился стражам? Из-за исчезновений, или… та старая история с потерей памяти наконец-то привлекла их внимание? Но зеленоглазый страж первым заговорил с ним, развеяв эти суетливые мысли.
– Господин консул желает вас видеть. Следуйте за мной.
Гиб Аянфаль мигом успокоился, посчитав, что такое приглашение вполне в духе Сэле, и пошёл за стражем, когда дорогу им неожиданно преградил Багровый Ветер. Он был даже чуть выше стража и потому выглядел не менее внушительно. К тому же его лицо выражало незнакомую Гиб Аянфалю настороженную внимательность.
– Куда это ты с ним? – обратился он к охранителю порядка.
Страж прямо взглянул на него и коротко ответил:
