— Пахнет твоим дерьмом, — ответил шёпотом Тайлер, хотя и сам обратил внимание на подозрительную тишину. Не слышно даже куриного кудахтанья. Один из Карателей с ноги открыл входную дверь в дом и прицелился.
— Чисто, — сообщил он.
Тайлер бесстрашно заглянул в сарай и поводил встроенным в парализатор фонариком из угла в угол. Пустые загоны и кое-какой инструмент. Пахло навозом и перегнившей травой.
Через пять минут осмотра помещений стало ясно, что ферма покинута. Часть живности нашлась в поле за садом: несколько коров, бык и пара лошадей. Кур так и не нашли. Возможно, сектанты их не разводили. Каратели осматривали дом, а Тайлер с Гриллсом спустились в погреб. Кое-где на стеллажах оставались ящики с овощами и консервация, готовая к отправке в супермаркеты.
— Гляди-ка. — Тайлер указал на цепи, идущие от торцевой стены. — Похоже, здесь хранили не только консервацию.
— Очевидно, — коротко согласился Гриллс.
Они поднялись наружу. Конечно, это всё не то, на что рассчитывал Тайлер, но зато никто не пострадал. Заметно успокоившийся Борко присел на скамейку возле бани и догрызал яблоко.
— Угощайся, Тай, — предложил он и указал на стоящую неподалёку корзинку, до краёв набитую сочными красными яблоками. — Сладкие.
— Как попка твоей мамы?
Борко перестал жевать, оскалился и швырнул огрызок в Тайлера. Тот ловко увернулся и рассмеялся. Снующие по ферме криптоматоны не обращали на них никакого внимания. Они осматривали каждый угол, фиксируя в памяти все улики и особенности. От гниющих в этой работе прока было не больше, чем от пасущихся на поле коров.
— Кто-нибудь надерёт тебе задницу за твой длинный язык, — пригрозил Борко и взял ещё одно яблоко.
— Но это явно будешь не ты.
Через час с небольшим они вернулись в Граббис. Служебный седан натужно урчал на подъезде к Обители. С повышенной эксплуатацией чёртовых колымаг не хватало даже на световой день. Это вам не техника Карателей, на которой можно устраивать гонки с призовым фондом. Тайлер чертыхнулся и заглушил раздражающий двигатель. Тут же подбежал рядовой техник, нырнул на водительское сиденье и погнал автомобиль в боксы утилизации. Тайлер заметил, что на парковке уже стояли готовые к эксплуатации новенькие экземпляры. Конвейер сегодня работал в полную силу.
Тайлер не успел перевести дух, как получил новое задание — доехать до дома Картера, который так и не появился на службе. По УУ никто не отвечал.
— Одно лучше другого, — в сердцах бросил Тайлер, занимая на сей раз пассажирское место.
Либо Картер стал очередной жертвой сектантов, либо сам являлся одним из них. А жаль, он вроде неплохой парень, хоть Тайлер и не успел познакомиться с ним ближе. Гриллс снова развернул карту и сформировал в изменённом мозгу маршрут до нужного адреса.
— Недалеко, — сообщил криптоматон.
Понятное дело. Коллапсары приставлялись к ближайшим к месту проживания Обителям. Хоть здесь наблюдалась железная и непоколебимая логика. Картер жил в типовом коттедже на тихой малолюдной улочке. Гриллс остановился в метре от крыльца. Едва Тайлер взбежал по ступенькам, как заметил неладное — входная дверь прилегала не плотно, образовывая миллиметровую щель. Он вытащил парализатор и осторожно толкнул дверь. Та беззвучно открылась. Пустую гостиную заливали лучи дневного света. Оба коллапсара вошли внутрь, озираясь по сторонам. Никаких подозрительных деталей, немногочисленные предметы выглядели нетронутыми, следов обыска или борьбы не наблюдалось.
— Я проверю второй этаж, — сказал Гриллс и по-кошачьи устремился по лестнице наверх.
Тайлер прошёл в спальню, затем ещё раз внимательно осмотрел гостиную. Заглянул в немногочисленные шкафы и полки. Ничего. По маркировкам он определил, что мебель просрочена на несколько часов. Индекс опасности выделялся красным клеймом. Картер мог собрать пожитки и свалить, но, скорее всего, он жил в окружении пустоты, как и большинство одиноких волков. Ежедневно покупал и обновлял минимальный набор одноразовых репродуктов — одежду, еду и средства личной гигиены. Никаких излишеств и изысков. Куда же он тратил немалые кредиты, причитающиеся ему, как коллапсару? Наверняка спускал в клубах, прижигая душевные раны от расставания с медсестричкой-карательницей.
Взгляд Тайлера остановился на тёмном пятне на полу возле порога. Он присел и потёр пальцем. Пятно совсем небольшое, но заметно выделяющееся на бежевой поверхности. Первое, что пришло в голову Тайлера — засохшая лужица крови. Конечно, это могли быть остатки натуральной еды, какого-нибудь томатного соуса, но из предыдущего умозаключения Тайлер заключил, что Картер не баловал себя фермерской пищей. А если всё же кровь, то её явно недостаточно для перерезанного горла. Кто-то вырубил Картера на пороге, когда тот открыл дверь. Всего-то нужен один точный удар в лицо, способный нокаутировать такого доходягу, как Картер. Пожалуй, так всё и было.
— На втором этаже всё чисто, ничего необычного, — донёсся голос спускающегося вниз Гриллса.
Тайлер поделился с ним находкой и соображениями. Криптоматон равнодушно выслушал, изучил пятно и сказал:
— Похоже на правду. Тела нет, значит, нападавший забрал его с собой.
— Или отволок на задний двор. Там мы ещё не смотрели.
— Вряд ли, — сказал Гриллс, но последовал вслед за напарником. — Полсона и Мэри Голд убийца оставил в их домах.
Осмотр заднего двора ничего не выявил. Тело Картера, живое или мёртвое, пропало.
— Если Картер сектант, то кровь может быть и не его, — предположил Тайлер. — А одной из жертв.
— Такой вариант тоже не исключён, — согласился Гриллс. — Лабораторный анализ в АБОО подтвердит его или опровергнет. Я схожу за пакетом для улик.
По прибытии в Обитель Тайлер отчитался перед Вортексом и вручил куратору маленький пакетик с предполагаемыми частицами крови, которые удалось отскоблить с пола. Лишь бы это оказался не соус, подумал коллапсар. Тогда ошибочное задействование лаборатории АБОО отрицательно скажется на табеле. Не критично, но неприятно.
Остаток рабочего дня группа «ГриТай» помогала рядовым Карателям разбираться с новыми случаями сонного паралича. Тайлер впервые подробно ознакомился со статистикой и данными. Как и в предыдущие разы, жертв объединяло проживание в одном микрорайоне. Специфика Лицензий и даже категории — разные. Изменённых чуть меньше, чем гниющих. В некоторых телах с помощью новейших стэнов удалось обнаружить остатки грязного трэша.
Высказывались различные предположения. Среди фантастических популярностью пользовалось такое: шептун Монументалистов создал прибор, испускающий особые волны, которые и вводили человека в состоянии глубокого сна. Кто-то ходил ночью по району и направлял прибор на здания. Почему-то эти фантазёры не могли толково ответить на простейший вопрос — как шептун мог создать нечто, не входящее в общую базу протоколов АБОО? Уж такого прибора в ней точно нет.
— Но кто-то же создал блокиратор криптоматерии! — упорствовали фантазёры.
Да, но не силой мысли и криптоматерии, а сложной комбинацией существующих веществ. Заговор шептуна — лишь финальный штрих, завершающий композицию. Дискуссии породили новое предположение: для усыпления использовался новый препарат, попадающий в организм таким же естественным путём, как и трэш. Как и пища. Вот что стало главной зацепкой. Все жертвы покупали еду и товары в одном супермаркете. Проследили их покупки накануне и обнаружили удивительное совпадение. Каждый из непроснувшихся покупал на ужин дешёвую биомассу. Никто из остальных жителей микрорайона, благополучно пробудившихся с утра, не употреблял её в пищу. Следы вели прямиком в супермаркет. Предстояло опросить и проверить весь персонал, собрать улики и отправить на очередную экспертизу.
Тайлер покрутил в руках запакованный пакет с биомассой — спрессованной серой субстанцией.
— Как хорошо, что я не питаюсь этим дерьмом, — заметил Тайлер и обратился к молодой девушке: — А вы?
