Но, что если я не прав? Мне не давала покоя эта мысль. Однозначно, Страж не договаривает всей правды. С другой стороны, зачем призраку прошлого лгать? Какие цели может преследовать мертвец? И, если Мир возобладает над сознанием, то как это будет? На мою теперешнюю личность наложится отпечаток старых? Вспомню свои прошлые жизни, каждый промежуток до очередного момента заточения в оболочке части души Стража? Как себя чувствует человек с амнезией, который прожил достаточно много времени под новой личиной и к нему неожиданно вернулись воспоминания? Кто получится в итоге? Вернется изначальный? Или будет жить последующий, но с опытом и знаниями предыдущего? Поменяются ли новые привычки на старые? Или это вообще будет третья личность, состоящая из двух? Неопределенность чертовски пугает. Нужно отринуть все сомнения прочь и двигаться вперед по намеченному курсу. Бездействовать нельзя.
Предстояло созвать Совет.
— К Первому пойдем в последнюю очередь, — сказал поникший Третий. Он никак не мог придти в себя.
— Само собой, — ответил я. — Сейчас предстоит собрать всех остальных.
— С кого начнем?
— Точно не Седьмого, пускай перебесится. По кругу пойдем.
Мы отправились на Лидар, восьмой Мир Кольца.
На планете преобладает суша, она занимает около восьмидесяти процентов площади. Мир так и остался на средневековом уровне развития. Население чрезмерно религиозно и верит в Единого Бога. Основой постулат — только ручным трудом человек приблизится к Богу. Доходит до абсурда — банальную мельницу считают олицетворением зла. Запрячь лошадь чтобы вспахать поле — нельзя. Но вот выковать мечи и доспехи, использовать в военном деле коней, возводить для корольков замки — это Бог разрешает. На протяжении всей известной истории идет вечная охота на ведьм. К черной магии относят буквально все, начиная от предсказания погоды и заканчивая потугами умов к открытиям. Инквизиторы без разбора сжигают на кострах людей за любой косой взгляд. Когда все блага цивилизации сосредоточены в руках одних, другие проще поддаются контролю. Самое главное, чтобы те верили в необходимость их тяжелой ноши и у них была мотивация терпеть.
Тут и там происходят лишь мелкие стычки местных царьков, феодальные войны не принимают глобального масштаба. Тысячи автономных княжеств никак не могут договориться между собой. Периодически появляются сильные правители, готовые железной рукой подмять под себя доступные территории. Но их век короток. Потомки или узурпаторы пытаются продолжить дело предшественника, но как показывает история — у них ничего путного из этого не выходит. Мир погряз в тотальной стагнации, любое развитие находится под запретом. И самое ужасное во всем этом — люди привыкли. Они находятся в своей зоне комфорта.
Восьмой скептически относится к положению дел в Мире, но не предпринимает каких-то шагов для исправления ситуации. Зачем, если все работает и так? Особо напрягаться не приходится. Страж пробудил Хранителя тогда, когда начала сказываться проблема нехватки воды. Все могло придти либо к естественному вымиранию, либо к кровавой дележке оставшихся водных запасов. Если кратко, то решение проблемы было таким — берем лопаты и все дружно выкапываем русла для рек. Что удивительно, кнут практически не потребовался, хватило крупного пряника-бонуса. Ведь, по местной религии, погибнув от истощения от ручного труда душа человека возносится в лучший мир. Со слов Восьмого, лопатами махали как не в себя. Что взять с необразованных крестьян?.. Заняло век, но теперь хотя бы проблема решена.
Мы оказались в доме Восьмого, находящегося на отшибе одной из деревенек. Появившись возле кровати (весь дом это одна большая комната), мы застали Хранителя, увлеченно развлекающего с двумя девушками. Изначально не получилось разглядеть их души, аура Восьмого буквально покрыла их собой. Голые дамы, увидев нас, вскрикнули от неожиданности. Наш собрат поднес палец к губам и кинул грозный взгляд на девушек. Они резко смолкли и продолжили заниматься своим делом, посматривая на нас.
— Ну вот, потерял весь настрой! — в сердцах выкрикнул нам Восьмой, резко повернувшись к нам. — Они теперь только на вас смотрят! Я не вижу сосредоточенности в их глазах! Либо присоединяйтесь, либо проваливайте!
— Уходите, — тихо сказал Третий девушкам.
Они переглянулись между собой, потом посмотрели на Восьмого. Он со вздохом провел рукой по своему лицу, затем кивком дал понять девушкам, что они закончат начатое позднее. Они накинули на себя свои одежды и выбежали из дома.
Перед нами стоял голый Восьмой и вопросительно смотрел на нас. Наконец, он сказал:
— Вы так хотите занять их место или у вас ко мне разговор?
Я рукой остановил сделавшего шаг вперед Третьего. После последних слов Хранителя он резко стал воинственно настроенным.
— Слышишь, Дон Жуан, — немного успокоившись, сказал мой друг. — Тебе что, заняться нечем?
— Представь себе, — ответил Восьмой, раскинув руками.
— Оденься, — сказал я.
— Зачем? — спросил Хранитель. — Вы что, смущаетесь?
Третий резким движением нырнул сквозь мою руку и точным ударом голенью в колено сломал ногу Восьмому. Конечность вывернулась в другую сторону. Тот упал на пол и только захотел заорать от боли, как мой друг нырнул ему спину, схватил и вытянул его руку. После сильного удара в локоть рука Хранителя обмякла, показалась кость. Третий не хотел останавливать вакханалию, так что пришлось уже мне свернуть шею Восьмому. Тело исчезло.
Через пол минуты он молча появился в комнате, поднял с пола свои шмотки и надел их на себя.
— Вам рты на что? — спросил тот с явным недовольством.
— Явно не для того, зачем они тем девушкам, — грозно ответил Третий.
— Справедливо, — со вздохом произнес Восьмой. — Ладно, все мы погорячились. Так что у вас?
— Собираем Совет, — сказал я.
— Для чего?
— Есть кое-что, что надо обсудить.
— Например?
— Узнаешь позднее.
— Но…
— Так, мне это начинает надоедать, — сказал Третий и двинулся к Восьмому.
— Все все, понял, — виновато ответил тот. — Когда?
— Планируем в течение дня. Кидай взор на Храм каждые пару часов. Как кто-то появится, ныряй. Можешь и сейчас, заодно подождешь всех.
— И что мне там делать одному?
— Главное не опаздывай, — проигнорировав вопрос, сказал друг.
— Иначе что? Опять придешь издеваться надо мной?
— Послушай, — примирительно произнес я. — Ты прости за этот… казус. Разговор действительно важный и не требует отлагательств. Думаю, мы друг друга поняли.
— Вам бы сперва манерам поучиться!
— Я тебе сейчас покажу манеры! — выкрикнул Третий и подготовился к очередной атаке. Я резко положил руку на уже прыгнувшего вперед друга и вместе с ним нырнул на Сомнус.
Мы оказались в лесу. Третий упал на землю и перекатился. Порой поражаюсь его подготовке. Он резко встал, подошел ко мне и толкнул в грудь руками.
— Да что с тобой?! — выкрикнул я.
— Да пошло оно все! — так же громко ответил он. — Ненавижу!
Следующие пять минут он разбивал кулаки в кровь об деревья и безудержно орал. Я молча смотрел на этот выплеск эмоций. Когда он уже более менее успокоился, появилась Девятая.
— Что с ним? — спросила она.
— Ничего! — выкрикнул Третий.
— Кризис среднего Хранителя, — улыбнувшись, сказал я.
— Ясно, — прищурившись, ответила Девятая. — Ты то как? Еще не вспомнил себя?
— Нет.
— Жаль, — легко покачав головой в разные стороны сказала та. — Чем обязана визиту?
— Собираем Совет. В течение дня всех оповестим.
— Вам помочь?
— Не утруждайся, мы сами справимся.
— Хорошо, буду ждать вас в Храме.
И она исчезла. Вот такой должен быть подход у ответственного человека. Без лишних расспросов. Хранитель должен быть готов по первому зову придти и выслушать.
Третий сидел, облокотившись спиной на ствол дерева. Он обхватил колени руками и склонил голову. Я плюхнулся рядом. Мы сидели в тишине. Наконец, он произнес:
