Тени Шенивашады (СИ) - Кангин Алексей Игоревич

— Разве каждый из магнатов не мечтает стать богаче остальных? — спросил Георг.

— Мечтает, но никогда об этом не скажет в лицо, — ответил Трифон. — Никто не хочет нажить себе врага. Очень опасно делать такие заявления. А уж свалить того, кто выше тебя — был бы только повод! Так что держись, Георг. Мы не сможем тебе помочь.

— Это верно, — подтвердил Севастьян. — Сегодня мы, похоже, в последний раз разговариваем как партнёры. Ты же понимаешь, у магнатов не бывает друзей. Либо слуги, либо партнёры, либо конкуренты.

— Хорошо, — произнёс Солень, поднимаясь. — Но хоть семья-то есть у магнатов. Поеду я домой. Вилайра, наверное, уже вернулась.

Дисколёт, несмотря на многовековой простой, достаточно мягко опустился на землю. Салерди до сих пор был в шоке и никак не мог разжать рук, уцепившихся за поручень. Эрклион же спокойно открыл люк и вышел наружу — как он и ожидал, в Туман, на покрытую густым слоем пыли улицу некогда великолепного города.

— Посиди пока здесь, — повелел Эрклион, покидая дисколёт. Оказавшись снаружи, Эрклион хлопнул по корпусу машины рукой. Дисколёт понял, что от него хотят, и закрылся. Салерди пока не следовало дышать Туманом. Конечно, это неизбежно потребуется в ближайшем будущем, но пока можно и подождать. К тому же, пусть придёт в себя сначала. А то в нынешнем состоянии пользы от него немного.

Эрклион огляделся. Величественный Рашехраат, Золотой Город, город, каких не знала Шенивашада, едва проглядывался сквозь Туман. Рядом с Эрклионом валялись разбитые каменные блоки. Город уничтожило страшным взрывом. Но даже руины Рашехраата, даже эта тень былого величия, поражала. Не было ничего удивительного в том, что посреди нищей и разорённой Владельцами Западной Шенивашады вырос этот вычурно-великолепный город. Ведь его содержала вся Шенивашада.

Рашехраат не принял последний бой Эрклиона. Когда его армия подошла к городу, здесь уже был сплошной Туман, а очевидцы рассказывали об огнях в небе, всполохах синего зарева и страшном взрыве, разметавшем обломки зданий по округе. Небольшой отряд добровольцев вызвался войти в Туман вместе с Эрклионом на разведку, но далеко они не прошли. Неприятным сюрпризом для Эрклиона оказалось то, что Тзай внутри Тумана не поддаётся контролю. Правильнее даже сказать — не чувствуется. Кроме того, многих верных бойцов внезапно и необъяснимо обуял неодолимый ужас, и Эрклиону не оставалось ничего, кроме как повернуть назад. Могли ли где-то в глубине Рашехраата скрываться выжившие Владельцы? Судя по всему, могли. Но они оказались заперты внутри своих убежищ, ведь вряд ли бы страхи Тумана выпустили их наружу.

Дисколёт, повинуясь своей древней памяти, приземлился прямо на посадочную площадку. А означать это могло только одно: где-то здесь ещё сохранился небесный маяк Владельцев, и а стало быть, могут работать и другие древние машины. Это сулило Эрклиону и Салерди увлекательную прогулку по руинам бывшей столицы мира. Ведь где ещё искать тайну уязвимости Эрклиона, как не в том городе, где он родился?

Эрклион присел на один из каменных обломков, лежавших возле дисколёта. Он находил в Тумане что-то успокаивающее, что-то, что нравилось ему, но что он даже не мог описать. И это при том, что за прошедшие столетия внутри Тумана ничего не изменилось, Эрклион по-прежнему не мог чувствовать Тзай. И поблизости вполне могли оказаться те неведомые твари, о которых много рассказывали бродняки.

При этих мыслях Эрклиону вдруг показалось, что у него за спиной кто-то движется. Он резко обернулся, но никого не увидел; все чувства Эрклиона напряглись до предела. Слева послышались шаги, но не человеческие, а словно бы собачьи. Эрклион поднял камешек и швырнул в ту сторону. Он услышал, как камень упал, но звук был глухой, словно съеденный Туманом. Никакого зверя не обнаружилось. Не в привычках Эрклиона было вздрагивать от любого шороха, но невозможность использовать Тзай, такая привычная и естественная, делала его столь же уязвимым, каким обычного человека сделала бы внезапная слепота или глухота. Меж тем Эрклион был совершенно уверен, что никого поблизости нет. Возможно, это сам Туман так защищается от непрошенных гостей. Ведь кто знает, что такое этот Туман? Никто на всей Шенивашаде этого не знал. Не был исключением и Эрклион.

Эрклион вернулся в дисколёт. Салерди сидел в одном из пассажирских кресел. Его кинжал лежал прямо перед сферой.

— Почему ты положил сюда кинжал? — поинтересовался Эрклион.

— Он осквернён кровью Владельца, — ответил Салерди. — Я больше не могу взять его руки.

— Осквернён? — удивился Эрклион.

— Всё, что исходит от Владельцев — скверна, — ответил Салерди.

— Нет, Салерди, ты не прав, — ответил Эрклион. — Твой кинжал не осквернён, наоборот: убить Владельца — честь для любого оружия.

— Я не знаю, — ответил Салерди. — Я не могу заставить себя взять его в руки. Я держал его, когда ты передал его мне, и теперь я чувствую, что мои ладони пылают.

Эрклион вздохнул. Салерди демонстрировал ненависть к Владельцам в своей совершенной форме, и его нельзя было винить в том, что он, воспитанный на рассказах о зверствах Владельцев, с молоком матери впитавший запрет даже на попытки изображать их облик, не может теперь прикоснуться к своему оружию.

— Если ты не можешь пользоваться своим оружием, то дай мне ножны, — повелел Эрклион. — Я сам пойду с этим кинжалом.

— Но разве это не нарушит образ чернеца? — спросил Салерди.

— Нарушит, но сейчас это не важно. Нам с тобой предстоит пройти по очень опасным местам, и без оружия мы там не выживем.

— Какая именно опасность нам угрожает?

— Дикие звери, чудовища. Мы прилетели в Туманье. Здесь водится много таких тварей, каких не увидишь в нормальном мире. И я надеюсь, что твой опыт терин-ара нам очень пригодится.

— Что ж, будет шанс пополнить коллекцию, — Салерди усмехнулся. — Я уже понял, куда нас принесла эта машина. Видел, куда ты выходил.

— Я бы особо не рассчитывал на пополнение коллекции. Мы не сможем тащить с собой черепа монстров. Нам надо пройти быстро.

— А ты уже бывал здесь?

— Да, — ответил Эрклион и подошёл к приборной панели. На ней он рассчитывал найти карту Рашехраата, чтобы понять, куда же им следует идти. — Я был здесь очень давно, но не успел к последней битве. Она и не состоялась. Владельцы сделали что-то такое, что уничтожило город и вызвало Туман. Мы не смогли пройти по Туману далеко.

— Почему? Я должен знать, что ждёт нас там.

— Из-за чужеродности этого места. Людям здесь сильно не по себе, они начинают паниковать, постоянно мерещатся какие-то образы, звуки. И даже мне.

— Но я слышал, что бродняки Туманья умеют ходить здесь и выживают, — Салерди попытался припомнить какие-то конкретные истории, но ничего не приходило в голову, и он замолчал. Эрклион тоже не отвечал, осматривая приборную панель.

— Могли ли Владельцы намеренно устроить здесь завесу Тумана, чтобы укрыться от решающего сражения? — предположил Салерди.

— Не могли, — ответил Эрклион, поворачиваясь к нему. — У них тут и так была защита, да такая, что и я бы не взломал. Вернее сказать, два вида защиты. Грозовой купол вокруг города и ядро их крепости. Грозовой купол мы могли бы пробить и уже почти пробили. Это было жестоко…

Эрклион на минуту замолчал, вспоминая, на какие жертвы пришлось пойти, чтобы дать Владельцам решительный бой, и как эти жертвы внезапно оказались совершенно напрасными. Салерди тихо ждал продолжения рассказа Эрклиона. Не мог же он торопить самого Эннори?

— Но даже после Грозового купола, если бы Владельцы засели в ядре крепости, я бы их оттуда никогда не выкурил, — продолжил Эрклион. — Мне оставалось рассчитывать только на их нерасторопность или вековую осаду, ожидая, пока они не умрут от голода или от старости. В самом крайнем случае я просто рассчитывал завалить все входы крепости камнями. Но когда мы пришли, город уже был разрушен. Зачем разрушать город, если тебе нужно всего лишь спрятаться? Я не знаю, что это было. Может быть, так лопнул Грозовой купол. Может быть, Владельцы пытались вызвать всемирную катастрофу, но в чём-то просчитались и вызвали катастрофу только здесь. А может быть, они так бесславно решили окончить свою жизнь.