Волнуясь из-за того, что можно проспать это событие, Эльмия встала рано – в семь утра. Сегодня была пятница, предпоследний день в школе перед весенними каникулами, поэтому по многим предметам должны были состояться контрольные, но Сара договорилась с Оливией, что Эльмия может пропустить сегодняшние занятия по очень важной причине.
Эльмия помнила о предупреждении Актеи: человек, не обладающий магией нереид, при загадывании желания превратится в пепел, поэтому девочка первым же делом проверила свои способности, а уже затем спустилась кушать.
Сара приготовила знатный завтрак, специально, чтобы Эльмия смогла набраться побольше сил. Через полчаса в гости к подруге пришли Кэти и Мэтт. Оказывается, они решили прогулять школу, чтобы подбодрить Эльмию перед затмением.
Друзья поднялись в комнату Эльмии и сразу же расселись, кому где удобно: как только в комнату вошла Эльмия, она сразу же плюхнулась на диван, а Мэтт успел заметить кресло и развалился на нём, как знатный вельможа. Кэти, которая зашла в комнату последней, пришлось сесть на полу, скрестив ноги. Впрочем, ей было не привыкать – Мэтт часто любил занимать диван перед телевизором всем своим телом, и девочке приходилось сидеть на полу.
Целых два часа друзья разговаривали на разные темы, рассказывая друг другу интересные и порой очень смешные истории. Потом в комнату зашла Сара и предложила перекусить, на что все трое хором согласились. Они спустились на кухню и попили чай со ароматом лесных ягод с вкусным пирогом, который Сара испекла за это время. После этого они пошли в гостиную и включили телевизор: на каждом канале только и делали, что рассказывали о предстоящем событии.
– Уже почти десять часов, – почти шёпотом сказала Кэти, посмотрев на часы. – Когда начинается затмение?
– Примерно без пятнадцати минут одиннадцатого, – ответила Эльмия.
– Пора собираться, – грустно сказал Мэтт. Видимо, ему так понравились эти посиделки, что он даже не хотел никуда уходить. – Ты уже выбрала нужное место?
– Да, – ответила Эльмия. – Та гора, внутри которой находится ваша пещера.
– Отлично, – улыбнулся Мэтт. – Тогда я смогу тебя подвезти! Ты пока что собирай всё, что тебе нужно, а я отвезу Кэти домой и сразу вернусь за тобой.
Эльмия не сдержала счастливой улыбки – ей была приятна забота Мэтта. Она согласилась и, проводив гостей, стала собираться. Сначала она ещё раз перекусила, потом переоделась. Затем Эльмия достала Временной кулон и, внимательно осмотрев его со всех сторон, спрятала в карман куртки. В этот момент к дому как раз подъехал Мэтт. Эльмия узнала об этом по длительным настойчивым гудкам, которые доносились с передней части дома.
Эльмия вышла на улицу, села на скутер и, надев на голову шлем, обняла Мэтта за талию.
Первую треть всего пути они ехали молча, а это навевало Эльмии дурные воспоминания, ведь на этом же скутере, в такой же безмолвной тишине и так же обняв за талию, она ехала с Акио. Поэтому девочка решила завести небольшой диалог с Мэттом.
– Как дела? – спросила она первое, что ей пришло в голову.
Мэтт удивлённо покосился на Эльмию, стараясь не отрывать взгляда от дороги.
– Разве тебя это сейчас интересует? – спросил он.
– Просто спросила, – вздохнув, буркнула Эльмия.
Неожиданно поднялся сильный ветер, и Эльмия, озябнув, сильнее прижалась к Мэтту.
– Ты волнуешься? – вновь спросила она.
– По-моему, это я должен задавать тебе такие вопросы, ведь это ты скоро можешь оказаться на грани жизни и смерти, – осознав, что его слова могли напугать Эльмию, Мэтт решил задать другой вопрос: – А с чего бы мне волноваться?
– Не знаю, – ответила Эльмия. – Просто у тебя так сильно бьётся сердце, а пульс и дыхание...
– Ты у каждого измеряешь пульс? – ухмыльнувшись, спросил Мэтт.
– Во-первых, ты – не каждый, – попытавшись укоризненно посмотреть в глаза Мэтту, проговорила Эльмия. – Во-вторых, я его не измеряю, а просто... чувствую...
– Чувствуешь? – усмехнулся Мэтт. – И как же?
– Не знаю, – Эльмия пожала плечами. – И ты так не ответил: ты и вправду волнуешься?
Мэтт прикусил губу, потому что не хотел об этом говорить. Но Эльмия ждала от него ответа, а значит, отвертеться уже никак нельзя.
– Да, волнуюсь... – прошептал он.
– Почему?
– Я просто переживаю... за тебя...
– За меня? – удивилась Эльмия.
– Да, за тебя! – грубо рявкнул Мэтт. – Я боюсь, что могу тебя потерять! Что, если с тобой что-нибудь случится?! Я ведь...
Он резко замолк, что поставило Эльмию в недоумение. Она хотела что-то спросить, но они уже подъехали к нужному месту, и Мэтт начал снижение по склону. Соскочив со скутера, они подошли к озеру, где столкнулись с большой проблемой: перейти его было невозможно – лёд полностью растаял.
– Я телепортируюсь, – решила Эльмия, но Мэтт её остановил, резко схватив за руку.
– Нельзя! Ты потратишь много сил, а они тебе ещё пригодятся... Есть идея получше.
Они прошлись вдоль берега, остановились рядом с огромным, ещё не успевшим растаять сугробом, и Мэтт принялся его раскапывать. Вскоре перед ними предстала перевёрнутая лодка.
– Поплывём на этом.
Мэтт перевернул судно, дождался, пока в него сядет Эльмия и, подтолкнув лодку, сам запрыгнул в неё. Взяв вёсла в руки, он погрёб к противоположному берегу, и уже через десять минут они прибыли к пещере. После этого они пробрались сквозь хвойный лес и, наконец, взобрались на вершину горы.
Эльмия подняла голову к небу. Отсюда зрелище было завораживающим: ослепительное солнце пылало высоко над горизонтом, а неподалёку от неё виднелась луна. Трудно было сказать, что из них движется, но то, что они приближались друг другу, – было заметно.
– У нас есть ещё несколько минут, чтобы передохнуть, – заметила Эльмия.
– И что с этого? – обиженным тоном спросил Мэтт. Видно, парень дулся на Эльмию за разговор, неудачно сложившийся во время поездки на скутере. Он в точности как Кэти, скрестил руки на груди и надул губы. Эльмия была готова разорваться от хохота – так смешно сейчас выглядел Мэтт.
– Мы можем пока прогуляться, – предложила Эльмия, сдерживая смех.
От обиды Мэтта ни осталось и следа, зато на его лице проявилось сильное удивление.
– Да что ты стоишь? – Эльмия схватила парня за руку и потащила его вперёд. – Пошли!
Они прошлись по обрыву горы, а затем спустились к лесу. Всё это время они шли молча, что сильно раздражало Эльмию, – так уж она ненавидела тишину. Девочка вдруг резко села на корточки, дёрнув за собой Мэтта. Парень не смог удержаться на ногах и ткнулся носом в прошлогоднюю траву.
– Ты что сделала? – недоумённо спросил Мэтт, проверяя нос на целостность.
– Я просто устала и хочу посидеть! – засмеялась Эльмия. Мэтт тоже улыбнулся:
– Ты как маленькая! – фыркнул он.
– Кто бы говорил! – с усмешкой ответила Эльмия и, сделав серьёзный вид, предложила: – Может, поговорим наконец?
– Ну хорошо, – сразу же сдался Мэтт и сел на землю, поджав под себя ноги. – Только вот о чём?
– Ты сказал, что волнуешься за меня?
– Эльмия, пожалуйста, давай не будем говорить на эту тему?
– Почему? – удивилась девочка.
– Мне... просто мне больно об этом говорить...
В этот момент Эльмия взяла Мэтта за руку и посмотрела прямо в глаза.
– Что ты делаешь? – удивлённо спросил Мэтт, отодвигаясь от Эльмии.
– Хочу кое-что понять... Твои руки, они сухи... И голос не дрожит, а значит, ты не волнуешься...
– Я волнуюсь, просто пытаюсь это скрыть, – неуверенно сказал Мэтт.
– Если ты и пытаешься что-то скрыть, то совсем другое, и у тебя это плохо получается.
– В смысле?
– Когда мы ехали на скутере, я услышала твоё дыхание, чувствовала сердцебиение и пульс, но не видела твои глаза...
– А при чём тут мои глаза?
– При том, что глаза – отражение души человека... У тебя расширены зрачки, и ещё в них не отражается ничего, кроме меня... Я...
Эльмия не успела договорить, потому что почувствовала нежное прикосновение губ Мэтта. В первые секунды она даже не понимала, что произошло. От поцелуя побежали мурашки по коже. Внезапно Эльмия что-то услышала, и она отпрянула он Мэтта.
