— Поблагодарить тебя, — сказал мне Крис. — За всё, что ты сделала для моей семьи.
— Я не так уж много и сделала, — сказала я быстро. — Думаю, что я гораздо больше напортачила.
Джун пострадала. Реджина пострадала даже ещё больше. Со стороны, может быть, это выглядело, будто Арчеру стало лучше, но не то чтобы я могла быть уверена в этом.
— Нет. Нет, ты не напортачила. — Крис слегка засмеялся, качая головой.
— Откуда вы можете знать? — проницательно спросила я его. — Вы ведь мертвы, не так ли?
— Так и есть, — согласился Крис. — Но это не значит, что я не могу видеть, что происходит с моей семьей.
— Но я…
— То, что ты сделала, Хедли, сыграло безумно важную роль, — прервал меня Крис, наклонившись вперёд. — Ты не знаешь, как моя жена и Арчер вели себя прежде, чем я умер. Ты, наверное, даже не узнала б их, если бы у тебя был шанс вернуться и встретиться с ними. Судя по тому, что я видел, Арчер, действительно, покончил бы с собой. И я думаю, что именно ты изменила его мнение, заставила его образумиться.
Я чувствовала себя глупо из-за того, что слезы бегут по моим щекам. Я не хотела говорить об Арчере. Как бы я не была уверена, что он будет в порядке, что он будет рядом со своей семьей, было… больно думать о нем.
Я никогда не увижу Арчера. Я никогда не заговорю с ним, не буду хмуриться на него или смеяться вместе с ним, или дразнить его. Я никогда не смогу снова поцеловать его.
Я думала, что смогу сделать это. Я не жалела ни о чем, но я безусловно недооценивала, какую боль это причинит.
— Правда? — сопела я, протирая рукавом куртки под носом. — Он всегда выглядел таким… расстроенным. Даже когда мы хорошо проводили время вместе.
— Вряд ли можно обвинять мальчика, — вмешался Смерть. — Ему было нелегко.
— Думаю, что ты показала ему будущее, которое может у него быть, — задумчиво сказал Крис. — Будущее, о котором он даже не думал.
— И какое же будущее? — спросила я.
Арчер сам сказал, что даже не знает, что хочет делать со своей жизнью. Откуда Крису было это знать?
— Остепениться и завести семью, — ответил Крис. — Понять, чего он действительно хочет в жизни, чем он увлечен.
Арчер не хотел этого будущего со мной, не так ли?
— А Реджина… — продолжил Крис, его голос исказился от боли. — Ты показала ей, что она не должна больше бояться. Что она может жить дальше. Ты подарила моим девочкам старшую сестру, которая теперь, вероятно, с некоторых пор, им необходима.
Я в изумлении сидела на своем месте, не веря тому, что услышала.
— Так что да, Хедли, — сказал мне Смерть. — Ты помогла им. Ты молодец, малышка.
— Я просто не ожидала, что умру в шестнадцать лет, — призналась я. — Я хотела пойти в колледж и выйти замуж и завести детей, и… жить.
— Я знаю, — согласился Крис. — Но здесь есть особое место для людей, которые отдают свою жизнь за других.
— Это так, — тихо сказал Смерть.
Я наклонила голову назад на спинку стула и вздохнула.
Эта история подошла к концу.
Арчер будет жить. Тройняшки и Реджина будут в порядке. Я искренне надеялась, что Виктория поправится как можно лучше после сердечного приступа. Всё шло по плану — вроде как — и больше ничего не нужно было.
Я чувствовала себя довольной и счастливой, что всё будет хорошо, но ещё и очень-очень грустной.
Я даже не успела попрощаться.
— Так что теперь? — спросила я Смерть и Криса. — Что теперь должно произойти?
— Я не могу ответить на это, — с небольшой улыбкой сказал Крис. — Решать тебе.
Что значит решать мне? Я ведь была мертва, не так ли?
— Решать мне, — медленно повторила я. — Что вы имеете в виду? Я мертва.
— Верно, — в унисон сказали Смерть и Крис.
— Но не думай, что это конец, — сказал Смерть, легкая улыбка появилась на его лице.
— Боже, — застонала я, уронив голову на руки. — Что дальше? Я буду любовницей Сатаны или вроде того?
Смерть просто уставился на меня с пустым выражением лица, в то время как Крис тактично замаскировал смех громким кашлем.
— Нет, — сердито сказал Смерть. — Тебе придется принять решение.
— И какое же это решение? — спросила я, стараясь не язвить.
Я слышала это раньше — особенно, от Смерти. На тот момент с меня хватило принятия решений.
— Ты можешь решить остаться мертвой, — серьезным голосом сказал мне Смерть. — Хотя нет никакой гарантии, что Арчер не присоединится к тебе в ближайшем будущем. Или ты можешь решить вернуться.
— Вернуться? Вернуться? — Мои глаза расширились до размеров тарелок, а рот открылся нараспашку. — Вот так легко? Я просто вернусь?
— Если захочешь, — заверил меня Смерть. — Кристофер, наверное, будет не против компании, если ты решишь остаться здесь…
Крис метнул в Смерть прищуренный, сердитый взгляд. Никто из них не выглядел весьма счастливым, и я на секунду разволновалась, что они начнут перепалку.
— Это не смешно, — сорвался Крис. — Ей шестнадцать. Она заслуживает жить.
Это подало мне идею.
— Смерть… — с опаской посмотрела на него я. — Есть ли способ, чтобы Крис смог вернуться вместо меня?
Как бы отчаянно я не хотела вернуться и жить, не было бы лучше для семьи Моралесов, если бы Крис вернулся вместо меня?
— Нет.
Это слово Крис и Смерть произнесли одновременно.
— Это… было бы неправильно, — медленно сказал Крис, боль промелькнула на его лице. — Я мертв уже в течение пяти лет. Как бы я не хотел увидеть своих девочек и быть с моей женой и сыном, это было бы нечестно по отношению к кому-либо.
— Нечестно, что вас убили! — воскликнула я. — Мне очень жаль, что это случилось с вами, Крис. Вы не заслужили этого. Реджина и девочки, и Арчер очень скучают по вам. Они всё ещё нуждаются в вас.
— Это против законов природы, — со вздохом сказал Смерть. — Крис прав. Это было бы слишком сложно. Пришлось бы стереть воспоминания. Отца Арчера пришлось бы освободить из тюрьмы. Слишком сильное вмешательство не осталось бы незамеченным.
— Но спасибо, — сказал Крис, глядя на меня. — Серьёзно.
Я сделала всё возможное, чтобы одарить Криса радостной улыбкой, прежде чем снова посмотреть на Смерть.
— Так… я могу вернуться? — сказала я. — Я могу вернуться прямо сейчас?
— Я так понимаю, это и есть твое решение. — Ухмылка Смерти стала шире.
— Да! — почти кричала я. — Я хочу вернуться!
— Очень хорошо тогда, — кивнув, сказал Смерть. — Ты можешь вернуться.
Я облегченно вздохнула, но не раньше, чем повернуться обратно к Крису.
— Не волнуйся, — сказал Крис, прежде чем я успела что-либо сказать. — Это правильный поступок. Твои родители нуждаются в тебе. Реджина и девочки нуждаются в тебе. Арчер нуждается в тебе.
Его улыбка была искренней, когда он посмотрел на меня, и я могла сказать, что Крис Моралес действительно был добросердечным, сострадательным человеком — человеком, которого вы встретите только раз в жизни.
— Спасибо, Крис, — тихим голосом сказала я. — Я рада, что познакомилась с вами.
— Я тоже. Присматривай за нашей семьей, хорошо?
— Присмотрю. — Я не могла не улыбнуться на это.
— Готова? — спросил Смерть, с тяжелым вздохом поднимаясь на ноги.
— Конечно, — сказала я, быстро встав.
— Но сначала…
Прежде чем я успела среагировать, Смерть протянул руку и крепко сжал мое плечо, затем мое зрение затуманилось, в то время как перед моим взором разыгралась сцена — которую могла видеть лишь я.
Она закончилась так же быстро, как и началась, но этого было достаточно, чтобы заставить меня ухватиться за стол для поддержки и подождать, пока комната перестанет кружиться.
— Что это было? — слабо спросила я Смерть.
— Просто небольшой предпоказ, — сказал Cмерть, его голос казался до странности удовлетворенным.
— То есть ты хочешь сказать, что это сбудется? — ахнула я, мои глаза расширились. — Ты серьезно?
— Может быть, сбудется, — с ухмылкой сказал он. — Но никогда не знаешь наверняка, верно? Всё постоянно меняется.
