Не знаю, сколько мы шли по времени, но вскоре Третий поднял ладонь, призывая остановиться. Он опустил голову и широко расставил согнутые руки, немного наклонившись вперед. Хранитель словно наткнулся на невидимую стену. Прошло пару секунд, он исчез и появился вновь, только уже стоя на пол метра дальше.
Третий повернулся ко мне лицом и своеобразной пантомимой призвал повторить за ним действия. Я сделал несколько шагов вперед и немного не рассчитал расстояние — ударился носом об невидимое препятствие. Со стороны, наверное, выглядело достаточно забавно. Зато теперь точно стала ясна граница.
Положив ладони на стену и ощутив тепло, я стал ждать непонятно чего и закрыл глаза. Вдруг, в голове раздался шепот, который невозможно было разобрать. Он становился все тише и тише, пока не исчез вовсе.
Рука Третьего легла мне на плечо.
— Всего сорок два раза, — сказал он с явной ноткой гордости в голосе. — В первый поход сюда я умер в три раза больше.
— В смысле умер?
— Да, кстати об этом… — он явно замешкался. — Центр бублика крайне… неприветлив к гостям.
— Ты об отсутствии воздуха?
И тут до меня дошло, что мы стоим на лесной опушке, за кронами деревьев виднелся шпиль то ли церквушки, то ли собора. И я так же лишился одежды!
Пустота обволакивала это странное место со всех сторон, но на территорию островка ей было не попасть. Непроницаемый купол служил защитой этому месту и одновременно скрывал его в пространстве. Только от кого?
— Мы хоть и бессмертны душой, но тело можно повредить, — продолжил Третий. — Физические муки в этом месте не несут в себе боли. Ты просто не заметил, как погиб кучу раз подряд, пока мы дошли до центра.
— Но ведь… — я призадумался. Так вот как выглядит наша смерть. Тело просто растворяется и появляется вновь, как ни в чем не бывало. — Ты ведь говорил, что мы привязаны к родному Миру? И должны появляться там?
— Центр Бублика — особое место. Душа отсюда не может выбраться. Вот ей и приходится стартовать новый цикл именно здесь. Мы как-то с Седьмым провели презабавный эксперимент. Взяли с собой сюда прибор из его Мира, фиксирующий съемку чуть ли не во многомиллионном увеличении. И начали снимать, что происходит с нами в момент смерти. Потом покадрово разобрали. Оказывается, душа размером примерно с кварк. Тело растворяется, не остается даже атома. И там, где была грудь, обнажается «зернышко» души. Оно моментально начинает прорастать: начинают делиться клетки, формируются кости, «стебельки» кровеносной системы и нервов обрастают плотью. Получается цельный человек, возрожденный в той же позе, в которой и умер. Его легкие наполнены воздухом, он полон сил и энергии. Ты даже не заметишь прерывания движения впереди идущего, все происходит слишком быстро.
Если же умереть в любом другом месте, то зернышко исчезает, как и тело. Наша душа «ныряет» в родной Мир, обывателей же — в Колодец. Мы так и не поняли принцип выбора места для возрождения. Нет никаких закономерностей. Хоть неделю думай о пальме на райском острове — появишься незнамо где. Дальше уже нырнешь, куда захочешь.
— Извини, но какой эксперимент вы провели вне этого места? Один убил другого и заснял на видео?
— Эм… — Третий даже не смутился. — Немного по-другому. Кинули жребий, выпало мне. Пистолет к виску, резкая боль и… по-новой. Тут вообще смешно получилось — пока мозги летели из предыдущего тела, я возродился и нырнул обратно. Но появился прямо по курсу полета ошметков и…
— Вы больные!
— Все во имя науки, — Хранитель пожал плечами.
— Бессмертие и цинизм — практически синонимы? — не хочу стать таким, как они.
— Именно, — Третий сверкнул глазами. — Привыкаешь со временем.
— Ладно, проехали… Скажи — разве нет четкой последовательности в процессе реинкарнации? Я думал, что сперва распадается тело, только потом появляется новая плоть. В примере с мозгами… ты возродился раньше и следовательно, увидел свой же труп…
— Который распался практически сразу. Едва ошметки мозгов коснулись кожи — сразу исчезли, не оставив после себя даже пятнышка. Говорю же, все происходит очень быстро. Здесь твоя душа не может перемещаться и что ей делать? Начать прорастать в старое тело, которое еще не исчезло? И что получится в итоге? Эпичное кинематографическое кровавое появление опустим. Есть четкая задача — возродить человека, имеющего две ноги, две руки, одну голову и одно туловище. И тут в уравнение вклинивается труп. Полагаю, что есть риск, что что-то пойдет не так и получим сиамского Хранителя.
— То есть душа обладает самосознанием? Понимает, когда наступает пора покинуть умирающее тело и возродиться вновь? И знает, когда стоит подождать?
— Душа это набор инстинктов, тот самый «стержень». Ты и она — едины.
— Больше походит на симбиоз.
— Думаешь? — Третий призадумался. — И кто в этом дуэте, по-твоему, паразит? Разум или стержень?
Стечение обстоятельств порой заставляет задуматься о философских вопросах. Можно вечность рассуждать о великом, находя бесконечное количество парадоксов в сказанном. Но не найдя ответа, приходится смириться.
— Паразита нет, — тихо сказал я, покачав головой. — Скорее душа это самовскрывающийся черный ящик, хранящий в себе суть человека и жажду к жизни.
— Отличная аналогия, мне нравится, — улыбнулся Хранитель.
— Кстати, что за странный шепот я слышал возле невидимой стены?
— Шепот? — удивился Третий. — Не понимаю о чем ты. От стресса голоса в голове заговорили?
— Шутник… Я не разобрал тогда слов и голос быстро стих.
— Тогда не бери во внимание, — сказал он простодушно и махнул рукой. — Если будет часто беспокоить, то «доктор пистолет» всегда к твоим услугам.
— Хирург скальпель и медсестра прививка с ядом входят в твое маленькое медицинское сообщество?
— Естественно, — произнес Третий и засмеялся. — Лечение подобрать не проблема, все зависит от личных предпочтений пациента. После операции будешь как новенький, отвечаю.
— Надеюсь ты не был реальным доктором в прошлых жизнях? — стало немного жутко от одной этой мысли.
— Болит нога? Отпилить! Простудился? «Вас не спасти» — бах из пистолета! Сестра, кто следующий в очереди на прием?
— Хватит, остановись, — пора было прекращать его словесный поток, не до этого сейчас.
— Ладно ладно, — утирая слезы, сквозь смех произнес он. — Пойдем внутрь.
— Насчет этого — где мы?
— О! Хорошо что спросил, — Третий приподнял подборок и с наигранной важностью сказал. — Добро пожаловать на территорию Храма Времен! Не люблю такие пафосные названия, но остальные Хранители не разделяют мое мнение. Чем эпичнее звучит, тем лучше. Храм скрыт в Центре бубли… Миров под непроницаемым куполом. Внутри купола видно, что находится вовне, но не наоборот.
Почувствуй это место, зацепись за него. Прямо на территорию нырнуть не получится, но рядом — сможешь. Дальше, повинуясь внутреннему компасу, найдешь сюда дорогу.
Когда ты коснулся купола, Храм признал в тебе Хранителя и разрешил попасть внутрь. Своеобразная система защиты — ты ведь почувствовал тепло в ладонях? Храм уничтожил твое тело, открыл микроскопическую брешь в куполе и разрешил душе нырнуть на территорию. Она увидела возможность переместиться и вот, мы внутри. Отсюда нырнуть сможешь куда захочешь.
Кто и когда возвел это место — загадка. От кого его защищать, если только мы можем сюда попасть — тоже. Давно Страж привел сюда Первого и сказал прозаичное «все поймете, когда придет время». Вот, ждем, как понимаешь.
— Почему Совет проводится здесь? В этом есть какая-то необходимость? Зачем испытывать столько неудобств связанных с дорогой сюда, если можно созвать консилиум где-нибудь в другом месте?
— Мы редко собираемся все вместе, и то лишь для обсуждения глобальных вопросов. Храм отлично подходит для этого. Опять же, тяга Хранителей к эпику. Как по мне, можно было собраться и на какой-нибудь загородной вилле или в лесу, но увы.
— Не мог рассказать про все нюансы этого места чуть раньше? Еще до того, как мы сюда отправились?
