Новая жизнь дала ему денег, здоровья и возможностей, которых не давала старая. Раньше он и не думал, что в Лондоне есть какая-то Теневая Сторона. Будучи трудоголиком и работая в очень специфическом учреждении иногда по шестьдесят и даже по восемьдесят часов в неделю, он объективно не получал информации о многих вещах, которых официально не существовало. Кое-что о том, как устроен мир на самом деле рассказывала Джулия, но Уинстон никак не использовал эти знания.
От всех изменений в образе жизни «по сумме баллов» проснулся интерес к женскому полу. То есть, доступ к проституткам появился вместе с доступом к теневой экономике и практически без риска.
После Джулии на недорогих проституток даже смотреть не хотелось, а верхний сегмент рынка ставил цены, которые рядовому сотруднику белой экономики и присниться не могли, а рядовой теневик мог позволить себе только по праздникам. Но Уинстона все-таки тянуло не к разовым приключениям, а к постоянным добрым и теплым отношениям.
Он не стал искать Джулию. Нельзя войти дважды в ту же реку. Он изменился, она изменилась. Уинстон спросил Стивена, каким образом джентльмены знакомятся с леди в теневой экономике.
- Леди? – переспросил Стивен, - Начнем с того, есть ли у Вас серьезные намерения.
- Наверное, нет.
- Тогда не стоит подкатывать к женам, сестрам и дочерям коллег. В теневой экономике некоторые правила приличия обеспечиваются более жестко, чем законы внешнего мира.
- Я и не собирался.
- Тогда переходим к следующему вопросу. Сильная и независимая женщина или слабая и зависимая?
- Допустим, второй вариант?
- Почему?
- Я слишком мелкая фигура.
- Это Вы зря. В том числе, потому что Вы мелкая фигура. Полагаю, содержанка Вам не по карману.
- Не сказал бы. Я немного на себя трачу.
- Если Вы намерены сожительствовать без брака, то придется переехать в существенно более надежное место. Это Вам не по карману. Если же Вы намерены снимать для дамы хотя бы комнату, то задешево снимете только у стукачей и провокаторов.
- Я знаю, - Уинстон вспомнил старикашку Чаррингтона. Кстати, не пора ли сломать ему тощую шею? Нет, со Стивеном об этом пока говорить не будем.
- Поэтому, - продолжил Стивен, - Чтобы содержать слабую и зависимую женщину, не исключено, что Вам придется скинуться с одним или несколькими другими мужчинами. Или начать больше зарабатывать.
- Серьезно?
- Да. Но при правильной организации процесса Вы не будете с ними пересекаться. Просто будете знать, что у содержанки Вы не эксклюзивный контракт.
- Это как-то слишком коммерчески.
- Проститутки дороже. Я имею в виду тех, кто стоит своих денег. Или можете снять девку в подворотне…
Уинстон вздрогнул. Никаких девок из подворотен.
- Вот видите. На самом деле, всегда можно сходить к пролам на танцы по четвергам.
Танцы по четвергам – старая проловская традиция. Если нажраться до упаду в пятницу, то можно испортить похмельем драгоценную субботу. Поэтому лучше нажраться в четверг, а пятница день рабочий, и ее не жалко.
- Спасибо. Ходил уже. Там все бабы одеты как шлюхи, а сами страшные, битые, крашеные и ужравшиеся до блевоты. Как будто они не в состоянии хотя бы прийти на танцы трезвыми.
- Вы преувеличиваете. В конце концов, в заводских клубах тоже есть танцы, и там все намного чище.
- Нет. Не люблю пролов.
На танцах в заводских клубах, если уж появлялась одинокая, трезвая и симпатичная девушка, то драка из-за нее начиналась почти стопроцентно. Многим пролам нужна была не столько девушка, столько повод для драки. Рукоприкладство среди них считалось социально приемлемым видом досуга.
- Как хотите. Тогда можете заглянуть в «Mantis». Там простой слесарь, если он не забыл побриться и почистить ботинки, может рассчитывать на благосклонность «Мисс директор фабрики» или «Мисс начальница отдела Министерства». Или даже «миссис», но я бы не советовал.
- Мне сорок. Я старый, лысый и никому не нужный.
- Зря Вы так. Вы сейчас в намного лучшей форме, чем когда мы только познакомились. Хорошая любовница поднимет Вам самооценку.
- И мы пришли туда, откуда начали. Но речь не о проститутке, а о постоянной женщине. Об отношениях, о родственной душе, а не только о физиологической потребности.
Стивен задумался.
- Вы говорили, что умеете стрелять из винтовки?
- Умел когда-то.
- Не хотите немного поохотиться?
- На женщин?
- В основном, на фазанов. Я Вам ненавязчиво представлю одну даму, а дальше на Ваше с ней усмотрение.
- Из профессиональных содержанок?
- Друг мой. Если Вы хотите большой и чистой любви, то она когда-нибудь выскочит из-за угла и поразит Вас как кинжалом в сердце. Пока этого не произошло, ведите себя как все нормальные люди. В остальных сферах жизни Вы отлично вписываетесь в общество, и тут впишетесь.
3. Глава. Охота в основном на фазанов.
В следующую субботу Уинстон выехал со Стивеном на охоту. Перед этим он сходил в библиотеку, теневую библиотеку, и почитал, что такое настоящая английская охота на фазана. Тут же перед ним встал вопрос о снаряжении.
Самое главное – это ружье. Ружье Стивен обещал выдать из клубного арсенала. Конечно, собственное ружье можно бы было купить на черном рынке, но задорого. Дешевле всего там стоили списанные из армии старые длинные винтовки. Дороже – пистолеты. В среднем ценовом диапазоне автоматическое оружие. Пистолет все-таки полезнее, его можно носить с собой хоть каждый день и стрелять с глушителем, не привлекая лишнего внимания. Но это все доставалось продавцам относительно недорого. По цене металлолома или как трофеи с войны.
Если бы дробовики стояли на вооружении в армии, то они бы, конечно, стоили на черном рынке подешевле. Но охотничье оружие выпускалось мелкими сериями для заслуженных людей, поэтому официально его получить было сложно, а неофициально очень дорого. Конечно, до революции в Англии хватало разных ружей, и до сих пор в продаже всплывали почти новые стволы, пролежавшие все это время где-нибудь под паркетом в толстом слое смазки. Или старые, которые пока еще не разваливались при выстреле.
В любом случае, ради того, чтобы один раз сходить на охоту, покупать ружье не стоило.
Вторая важнейшая вещь на охоте - обувь. Месить грязь в туфлях как-то смешно. Наверняка, у Стивена нашлись бы какие-нибудь старые сапоги, но Стивен и повыше, и поплотнее. Его сапоги на ногах Уинстона будут болтаться и портить все впечатление. А какие-нибудь случайные могут натереть ноги, и, опять же, кавалер произведет впечатление на даму жалкой клоунской походкой.
Уинстон так впечатлился, что сходил даже к сапожнику. Тот сказал, что пошить сапоги за четыре дня не успеет, и посоветовал подобрать по ноге резиновые на хороший носок. Потому что какая разница, насколько дорогой сапог будет выглядеть как монолит из грязи по колено.
Кладовщик Завода №34 легко подобрал для коллеги по шахматному клубу темно-зеленые веллингтонские сапоги со своего обширного склада.
Шляпа. Обязательно нужна шляпа. Чем отличается шляпа для охоты от шляпы для всего остального? Этот вопрос Уинстон задал на работе. «Меня пригласили на охоту», оказывается, и в современные времена значило ровно то же, что в старые. «Мне оказали честь уважаемые люди», вот что это значило. Билл из-за соседнего стола любезно одолжил отцовскую, еще довоенную охотничью шляпу с пером, а к шляпе непромокаемый чехол. Уинстон пообещал вернуть то и другое в том же состоянии, как взял.
Синий комбинезон для охоты точно не годится. Уинстон покопался дома в шкафу и нашел подходящие брюки примерно со студенческих времен. Немодно? Разве на мужские брюки бывает мода? Они же все почти одинаковые чуть ли не с начала века. Куртка сгодится обычная городская, из серой малопромокающей ткани. И старый отцовский свитер с оленем. Все-таки охотничья тематика.
Кроме материальной подготовки, Уинстон озаботился и теоретической. Сходил в библиотеку, почитал, кто такой фазан и как на него охотятся. С облегчением понял, что ни ярко-пестрый петух, ни скучно-серая курица не похожи на каких-нибудь редких птиц, на которых охота запрещена.
