Это было страшное время. О нем мы знаем очень хорошо. Книги и рукописи полны ужаса и негодования древних авторов.
Наши предки долго копили силы. Почти пятьдесят лет город жил под властью Троесущности. Затем был создан храм Троесущности. Дейзаку сумели превзойти силу Троесущности. Она не ожидала сопротивления и была не готова.
Троесущность была изгнана. Не уничтожена — лишь изгнана в чужие пространства. Но дверь осталась. Затворить ее навсегда не представлялось возможным.
Битву назвали Битвой Превзошедших. В этой битве погиб цвет дэйзаку. Мы многое утратили. Лишь сейчас мы потихоньку воссоздаем то, что было известно тогда. Не все — за прошедшие века мы многому научились и во многом понимаем мир яснее, чем предки.
Но то, что касается Троесущности — выглядит для нас темным и неясным. Почему была создана именно Троесущность? Как предки собирались ей управлять? Чем является Троесущность? Одни вопросы.
Как бессильно.
Мы умеем, — нет! — умели вызывать кого-то одного из Сущностей. Одиночная Сущность поддавалась управлению силой дэйзаку.
Так за прошедшие века был единожды вызван Дракон Тао-Рю и единожды Кошка Хинши. Их вызывали наши союзники-дэйзаку. И всегда успешно.
Мы, Шангас, стояли в стороне и не вмешивались. Мы не вызывали Господина Лянми, старались справиться своими силами. Да, золото наше потускнело и влияние наше теперь не так велико, как раньше, но мир стоит. Город живет и не важно, что кто-то из вызывавших Сущности дейзаку теперь сильнее и многочисленнее нас. Мы не взвешивали на весах судьбы что важнее — власть Шангаса при Водоеме или жизни людей нашего города.
Но теперь, когда жизнь нашего города вновь в наших руках, теперь, когда безумные ханзаку готовы обрушить на всех, кто противостоит им горы ужасного оружия, теперь мы попытались позвать Господина Лянми.
Он не пришел.
Наше оружие исчезло из ножен.
Мы, жрецы Шангаса при Водоеме, признаемся в бессилии. Мы не знаем, что случилось, и почему Господин не пришел на наш зов. Но мы также не знаем — не оказалось бы опасным наше оружие нам же самим? Поэтому я говорю — хорошо! Хорошо, что Сущности не пришли.
Хорошо, что перед нами не встал выбор — умереть самим или подвесить на тонкой серебряной нити богини судьбы жизни жителей города… Потому я согласно киваю вслед словам Хёгу-шангера. Господин не пришел — и хорошо!
Тидайосу-шангер умолк. Молчали и остальные шангеры. Они молчали и думали. Молчали до тех пор, пока им не принесли весть: обряд вызова Черной Кошки Хинши закончен.
Кошка не явилась на зов.
Как неожиданно.
Тогда они так же, не проронив ни слова, направились в город. Лишь по дороге от горного храма таку-шангер Киримэ сказал Хёгу-шангеру:
— Жрец не прав. Господина Лянми вызывали. Но не мы, а Хонникс Летящей Лягушки. С того времени они исчезли, зато чуть позже появились Ученики Господина Лянми.
Хёгу-шангер хмыкнул.
— Ну, про этих-то я знаю. Клоуны-кабутэ, выманивают деньги из простаков.
— Нет, не так. Хонникс Лягушки-то исчез. Подумай, мой господин: Хонникс исчез, — весь! — а Ученики появились. Может быть им удалось вызвать Тень Господина Лянми?
— Что об этом говорить. Это было почти во времена моего рождения. Может, тогда было возможно вызвать Господина или его Тень. А сейчас наши жрецы провели Полный Обряд. И что? И ничего — только скорлупа гнилого ореха.
Таку-шангер Киримэ задумчиво проговорил, глядя на разгорающуюся за окном зарю:
— Во времена моей молодости говорили, что есть некий совсем простой обряд вызова Господина Лянми. Тогда молодые этим бредили. Вызов Дракона, вызов Кошки… Мы были молодыми безумцами и пробовали запретные знания на вкус. Искали нового и удивительного. И чтобы быстро, не позднее, чем сегодня вечером!
Старик мелко рассмеялся.
Хёгу-шангер промолчал. Машина плавно покачивалась на неровной горной дороге. Чженси волновали другие вопросы. А воспоминания старика — что ж, он имеет на них право. Бакугэру — это не просто первый помощник. Это друг.
Но как иногда трудно!
И страшен видом был демон Хэнгу и люди его испугались.
И зря, хороший он!
Несколько дней уговаривал он их не бояться, но боялись люди.
Глупые люди. Ну и что, что клыки?
Ычжа-чену, храбрый воин, решил пригласить в свой дом демона.
Храбрый, но глупый. Съесть?
Йокоцукэ, его жена, приготовила демону горячую похлебку-чангцу.
Умная. Жену есть не буду.
Зашел демон к ним в дом, грелся у огня, ел чангцу. Хвалил людей.
Вкусна чангца. Приятно, однако!
А были у Ычжа-чену и Йокоцукэ маленькие сын и дочь.
А что это такое?
Янни плавал во тьме кошмара.
Демоны хоттан-мотэн крепко затягивали на его шее белые льняные полосы. Янни их рвал и рвал, но демонов не становилось меньше. Они набрасывались на него, пеленали руки и ноги, сворачивались клубками остро пахнущей ткани и забивались в рот. Жесткие куски ткани пытались проползти сквозь зубы и забить горло.
Янни сжимал зубы, мычал и мотал головой. Рвал на клочки крепкие полосы белой ткани. Отпихивал ногами и молотил кулаками. Бесполезно — демоны одолевали. Воздуха не хватало.
И лишь молчаливое внимание, лишь чей-то взгляд из-за левого плеча помогал Янни бороться с демонами, не позволяя погибнуть и потеряться в собственном кошмаре. Лишь нечто, что так долго ждало, но теперь было готово явиться в мир, служило шангеру подмогой в битве с его ожившими страхами.
Громкий звонок телефона оказался спасением.
Янни вырвался из темных объятий сна и несколько секунд лежал, весь в поту и жадно дыша. На кровати словно десяток борцов мумоясу боролись. Порванные в клочья простыни были разбросаны по всей комнате. А в уголке кровати примостилась одетая только в его тонкий ночной халат Митику. Широко распахнутые глаза девушки смотрели на него чуть не со страхом.
Сен-шангер замычал и мотнул головой. Какое неподобающее поведение.
Как стыдно.
Телефон еще раз напомнил о себе громким и настойчивым звонком. Янни встал с постели и посмотрел на настенный экран. Звонили из Управления.
Потом. Позже.
Он смущенно поклонился Митику.
— Мне приснилось плохое, госпожа Митику. Демоны хоттан-мотэн. Прошу простить меня.
Девушка задумчиво посмотрела на порванные простыни и улыбнулась.
— А вы опасный человек, господин Хокансякэ. Одержимость демонами говорит о тайной склонности к насилию над женщинами. А я, беззащитная девушка, одна с Вами, в этом страшном доме!
