Справа во рву плеснуло, и в сердце зашевелился страх. Жданов замер на месте, смещая центр тяжести влево.
«Земля осыпается. Сыграешь еще, не дай Бог. Если я сам все это придумал, то получилось крепко. Натурально, прямо Шарль де Костер. – Жданов прислушался ко рву. – С выводами пока повременим. Рано. Глюки глюками, а туда свалиться тоже не хочется.»
– Капитан, ты живой? – Жданов поводил рукой в темноте, потрогал. – А то идешь, даже не дышишь. Послушай, тебе все это ничего не напоминает? Темнота эта – ни света, ни звука?
– Море напоминает, океан, экватор. Когда стоишь, куришь на палубе, а ни ветра, и вода – тихая, будто ее и нету совсем.
– То корабль, там хоть борта есть – не свалишься. А я вот вспомнил, как в театре одно время работал, рабочим сцены. После спектакля за кулисы, бывало, зайдешь, когда нет никого, – там у нас щиты были с рубильниками, я последний всегда свет выключал. Ну так вот, свет в театре погасишь, стоишь – и страшно тебе вдруг делается. Непонятный какой-то страх. Ниоткуда. И враз отшибало всякое чувство времени, места, ориентацию. То есть, пока свет не выключил, знаешь – тут вот ступеньки, тут яма с пандусом, по нему декорации на сцену закатывали. А только за рубильник потянешь, только из руки его выпустил – как мгновенно все забываешь: где, что, кто ты такой, зачем? И, главное, – тихо, а словно кто-то в темноте есть; шаг сделаешь, замрешь и чувствуешь – кто-то другой шаг сделал. Ты задышал – и он. А еще эта яма. Холодом из нее тоже, между прочим, несло будь здоров. Не таким, правда, но несло. И кулисы – не дай Бог в темноте в кулису, не разобравшись, ткнешься. Она такая, как бы это тебе сказать, – ну скользкая что ли, липкая, будто она сама по тебе течет и не отпускает. Я неделю тогда проработал – ушел. Нет, думаю, хватит с меня – на кладбище сторожить и то спокойнее. «Эдипа» при мне, помню, ставили.
Жданов замедлил шаг – вроде в темноте что-то мелькнуло. Свет? Нет, померещилось.
– Вот и теперь со мной что-то похожее. Только пьесу другую играют. Капитан, а сам-то ты во все это веришь?
– Во что – во все?
– Во всю эту местную чертовщину? Тебе не кажется, что все это не на самом деле? Нигде же такого нет. Вот ты – ты полмира видел, везде был, а скажи, есть еще где такое? Ведь нет? Нет? Молчишь! Я так думаю: мы как дети, которым купили билет на елку. Смотрим, переживаем, верим во все. В то, что куклы – живые, звери и птицы – разговаривают, добро побеждает зло, дурак – он самый умный, а счастье – это когда тебе под конец выдают кулек с леденцами.
– Стоп! – Жданов остановился и поднял невидимую в темноте ладонь. – Стоим! Вижу свет!
– Я давно вижу.
– Раз видел, чего ж молчал?
Капитан помялся, поскреб щетину, потом сказал:
– Плохой он какой-то, мне не нравится. Как этот воздух от камня.
– Плохой – не плохой, нам выбирать не из чего. Какой есть. Всяко лучше, чем в жмурки играть. Пошли.
Идти пришлось с километр, не меньше, огибая ров по дуге. Световое пятно скорее напоминало блик, нарисованный на уснувшем облаке, или мертвую рыбу, отсвечивающую фосфорной чешуей. Холодное, безжизненное – плохое, как сказал Капитан. Оно не удалялось, не становилось ближе, а зацепившись на небольшой высоте, терпеливо поджидало гостей.
Но вот к этому свету добавился еще один – новый. Белая слюдяная сыпь на масляной полосе рва.
– Окно, я так и думал – там… – Жданов обернулся, хотел что-то добавить и замер с полураскрытым ртом.
Впервые за долгие часы слепоты, которыми их наградила ночь, он увидел лицо Капитана.
Жданов его не узнал. Это была даже не маска, это было что-то вывернутое изнанкой к нему, лицо навыворот, все в белой слюдяной сыпи – мертвая рыба, отсвечивающая фосфорной чешуей.
– Ты кто? – спросил Жданов это лицо, но лицо молчало. Непонятно было, видело оно Жданова или нет: вместо глаз чернели выдавленные в мягком воске ямы. В них проваливался его вопрос, и неизвестно было, когда он с эхом выберется обратно.
Жданов медленно-медленно, не видя куда идет, стал отступать назад.
Потерявший лицо Капитан качнулся, пошел на Жданова – плавно, нехотя, как во сне. И все в нем было как мертвое, только руки оставались живые. Одна сжимала серый конус бумаги, острые пальцы другой бережно, как-то по-детски охраняли его открытый широкий край.
Жданов понял, что у Капитана в руке. Трудно было не догадаться. «Счастье – это когда тебе под конец выдают кулек с леденцами» – он же сам придумал эти слова. Или не он? Кто-то другой сказал их тогда за него? Другой, которого он не знал, – невидимый режиссер всего этого безумного карнавала?
Жданов пятился. Капитан, баюкая на руках бумажную птицу-счастье, шел на него. Жданов сделал шаг в сторону. Капитан шел не сворачивая. Жданов сделал еще шаг. Капитан продолжал идти. Жданова для него не существовало. Вот ноги его плавно сошли с откоса, ступни коснулись воды, и он спокойно, как водомерка, поскользил к противоположному берегу.
Тут Жданова наконец прорвало. Смотреть на все это было скучно и тошно. Жалкий, пошлый спектакль, заигранный дальше некуда за две тысячи лет, прошедших с его премьеры. А он-то вдруг посчитал, что режиссер – гений. Гений? Ничтожество он, штукарь говеный! Жданов вспомнил ходячий лозунг из прошлого: «Осторожно: пошлость!» Вот именно – осторожно.
Капитан уже добрался до середины рва. Берег на другой стороне был выше – из воды, в том месте, откуда начиналась световая дорожка, вели наверх узкие каменные ступени. Лестница кончалась площадкой. Часть ее занимал механизм подъемника – кожухи двух лебедок и что-то большое, круглое, напоминающее тележное колесо. Сам мост, притянутый цепями к стене, сливался с каменной кладкой. Еще здесь стояла маленькая, раздувшаяся, на кривых ножках, похожая на лягушку пушечка. Один бок ее был освещен, и к боку кругленькими бочк[/]ами приткнулись горошины-ядра.
Жданов набрал в рот воздуха, какой был, и громко выпустил его из себя:
– Стой! Куда?! Капитан! Да остановись, ты, придурок.
Фигура на воде вздрогнула, неловко замахала руками. Лицо ее сделало поворот, по лицу – привычному, такому знакомому, с траурным венчиком возле век и какой-то жалкой, детской, вечно виноватой улыбкой – побежали рябые тени. Ров снова стал рвом, тело – телом. Хождение по водам кончилось. Без всплеска, без кругов по воде Капитан провалился вниз.
Жданов зачем-то стал шарить глазами по сторонам – ища спасательный круг, потом опомнился и бестолково, не в лад начал стаскивать с себя шаровары.
И тут тишина взорвалась. Ров наполнился звуками. Вскипающие буруны рассекали смолу воды, и какие-то продолговатые тени торпедами торопились к цели. Цель была видна ясно. Сначала рука со сложенными лодочкой пальцами, потом голова и плечи – Капитан вынырнул на поверхность и, загребая правой, поплыл к гранитным ступеням.
