в чудеса воскрешения техники Эддис не верил, как и в мистику, заставляющую корабль забывать о поломках в бою, командир во всем заподозрил техников. Немного прослушки, и допросов выявили, что персонал его корабль упорно «ломал» неспроста.
Так вскрылся заговор между своим артанским начальством и его техперсоналом. Техники упорно делали корабль нерентабельным в обслуживании, и за счет «поломок» списывали почти неизношенную технику на планету. И хотя Эддиса в ОКФ вскоре обещали пересадить на другой корабль, терять именно свою «Селин» он отказался. Залупился за то, что красотку разбирали по частям. С боем собрал максимум о своем планетарном начальнике и выяснил, что тот по-тихому негласно передает оборудование ОКФ в руки частной планетарной обороне.
Закончилась история тем, что Эддис попытался дать делу огласку в ОКФ, но командование в родном мире офицера понизило, спустило на планету, историю замяли, а к бывшему командиру потом ночью в артанский домик попытались наведаться гости в масках. Офицер-то от гостей отбился, получил несколько синяков и трещин на ребрах, а застреленных безымянных засланцев спустил в реку, которая кишела хищными рыбами. И что совсем удивило Кенси, Вигинс на этом не намеревался сдаваться. Наоборот, из жажды справедливости, хотел выйти из флота и уже как независимый гражданин Федерации подать в суд на выявленный произвол.
Выслушав тогда его в домике, Кенси над ним только сухо с тоской посмеялся, похлопал по-братски по плечу и пригласил в «Шторм». Честно сознался, что законы ОКФ им там не писаны, но зато произвола не будет и гарантированно жив останется. Служба на Канцлера – это как служба во благо всей Федерации. Только еще лучше.
Тогда они были еще молоды и оба наивны. Хотя бесспорно, часть правды в обещаниях этих была. Эддис остался жив, хотя на родине для всех он пропал без вести. «Посмертно» его вновь повысили в должности и наградили за верность. Корабль «Селин», правда, так у артанцев и застрял. Потому что следующий командир поверил техникам на слово, и однажды просто не вылетел из доков. Не смог.
Эддис смирился, когда «Шторм» в ранние годы стрелял по контрабандистам. Иногда даже артанским. Его совесть успокаивалась, когда приказывали бомбить незаконные шахты. Или продажных военных. Или даже преследовать беглых преступников и террористов. Все это личному кодексу чести старшего помощника не противоречило.
Но обстановка последних месяцев начала напрягать. И теперь даже генерал открыто признался, что он боится, куда их заведут чужие приказы. Что если он прав, и «Шторм» будет дальше стрелять по сепаратистам… политикам… или даже гражданским, чтобы затянуть войну и у остального флота ОКФ появился повод? И тут Кенси предлагает Вигинсу просто взять и лично продолжить его служебный путь… Лет может пять. В крайнем случае, десять.
Эддис сощурился, понимая, что проницательный генерал знал, на чем его подловить. Вот он правильный выбор, который боялся себе поставить старпом. Не так страшно оказалось Вигинсу снять с себя все ярлыки и назваться пиратом, как по договору ликвидировать тех, кто просто неугоден конкретному Канцлеру. Как он был сам. И брать на себя роль тех «гостей в масках» Вигинс наотрез отказался.
Кенси внимательно наблюдал за реакцией старпома и тем, как менялось его выражение лица. Эддис не хотел и не умел скрывать свои эмоции на роже, а потому генерал молча улыбался, догадавшись о ходе мысли старпома. И когда помощник собрался уже толкнуть проникновенную речь, Кенси добил его очередной спонтанной идеей:
- А хочешь, корабль украдем?
Эддис удивленно вылупился на генерала и спросил на автомате.
- Который?
Джареф рассмеялся, просто получая удовольствие от изумленного лица собеседника.
- «Селин».
- А…? – начал было Эддис, но тут же осекся в ступоре.
- Несуществующая эскадра украдет неработающий ненужный корабль, - съязвил генерал. – Этим отметив начало новой карьеры…
- Хочу! – решительно ляпнул Вигинс, вновь зажигаясь упертой решимостью на безумные действия. – И с вами, шеф, в бой тоже хочу! Плевать на полиморфов. Закрою глаза на пиратов. Но если мы сдохнем так никому не рассказав о себе, я буду жутко расстроен.
- Даже когда сдохнешь? – прищурился Кенси с ехидной интонацией в голосе.
- Особенно когда сдохну… - проворчал Вигинс.
Джареф откинулся на спинку кресла и рассмеялся. У старпома тоже слегка отлегло от души. Будто бы груз неподъемный скинул. И внезапно без него оказалось очень легко.
- Вот с пленного пирата можешь и начать, - махнул ему рукой Кенси. – Пусть знает, что флотских пайков он от нас не дождется.
- А толку то с одного пирата, - с тоской и даже как-то понуро отозвался старпом.
- А вот на этот счет, у меня есть один паскудный план… - тихим голосом ответил командующий с легкой улыбкой, заставив помощника настороженно склонить голову прислушаться к пока еще генералу, но уже вероятному подельнику.
Камера изолированного содержания
Перед тем как отправиться к пирату, генерал, полный решимости, связался с Шарзом и поинтересовался, как идут дела с полиморфам. Старший техник был щедр и отправил видеообзор на работу. В ангаре полным ходом шла установка звукового устройства к Марту, который стал первой жертвой технических работ. Выглядело это, как и раньше, с той лишь разницей, что полиморф стоял около лестницы и еще придерживал ее для гарантии под человеком. Кто копался в нем, а кто стоял на подаче приборов, Кенси не разглядел, но это волновало его в меньшей степени. Пообещав, что скоро он явится на диалог, генерал напомнил, что ему по возможности нужны все машины в говорящем состоянии, после
