Запарил кашу с сушеной бараниной и тихонько уселся рядом с уснувшим малышом. «Да, намучился бедняга, в момент вырубился. Надо бы тоже на боковую. Ага, уснёшь тут без часовых. Выходит быть мне бессменным часовым на всю ночь. И что это значит? А это значит, что завтра я буду совсем не ходок. Кто бы мог подумать, а? Чёртовы циклопы! Эх, что бы такое придумать? На глаза попались спутанные клубки сухой травы. О, точно!»
Бесшумно поднялся и направился вдоль края дороги, подбирая сухие пучки. Минут через десять вернулся с приличным ворохом. «Так. Неплохо. Теперь бы ещё сигнализацию какую-никакую организовать» — полез в рюкзак за катушкой с леской.
Подобрал пару сучков и отошёл метров на сто от стоянки. Привязал леску к колышкам и перегородил дорогу на полуметровой высоте. Обложил колышки пирамидкой лёгких камней и на пробу чуть дёрнул леску. Пирамидка с шумом осыпалась. Летучие мыши заполошно взметнулись в воздух. В кустах заголосила какая-то птица.
«Чёрт! — присел и опасливо глянул в темноту. — Экспериментатор хренов! А вдруг принесёт кого нелёгкая?» — нервно стиснул нож.
Секунд через десять всё успокоилось. Облегчённо переведя дух, быстро поправил разрушенную пирамидку и вернулся к костру.
При дрожащем свете угасающего пламени плотно навертел на концы сучьев ленту сухой травы. Управившись с делами, укрыл ребёнка одеялом и уселся рядом на спальник.
После пережитого совсем не спалось. В голове вертелись истерзанные трупы и оскаленная морда истошно ревущего циклопа. Тяжело вздохнув, открутил крышку термоса и плеснул компота.
Пытаясь уснуть, долго вслушивался в темноту. Природа жила тихой ночной жизнью. В остывающих камнях пиликали сверчки, над потухшим костром с шелестом проносились летучие мыши. Немного успокоившись, проверил зажигалку. Пристроив рядом светодиодный налобный фонарик и факелы, бесшумно залез в спальник и закрыл глаза.
Спалось плохо. Слушая каждый шорох, заснул только перед рассветом. За ночь так никто и не потревожил. С восходом солнца жизнерадостный Чучундрик проникновенным скрежетом объявил всему миру о начале нового дня.
— Тихо ты, скрежетун-топотун! Разбудишь мальца! — заполошно шикнул Алексей, бросив взгляд на ещё спящего малыша. Умылся и занялся разогревом завтрака.
Умиротворённо рассматривая окружающие пейзажи, немного расслабился. В утреннем свете произошедшая история казалась не такой уж и страшной. «В конце концов, чтобы было психологически легче, будем считать пребывание здесь просто немного затянувшейся рыбалкой. А если ещё немного приложить голову, то нормально прожить можно даже и тут».
Ашок открыл глаза и испуганно вскочил, отыскивая взглядом Ранутру.
— С добрым утром! — Алексей успокаивающе поднял ложку. — Ночью не замёрз?
Ашок растеряно улыбнулся и непонимающе захлопал глазами.
— Да, ничего не попишешь, языковой барьер, — удручённо вздохнул Алексей. — Ладно, пошли. Утренний туалет. Усатый нянь смотрел?
Пришлось исполнить обязанности воспитателя, сводив сонного малыша за кустики и сполоснуть руки.
— На вытрись, — протянул полотенце.
Ашок машинально вытер лицо, как и делал уже тысячу раз. Хлопочущий Асур вдруг странным образом напомнил старенькую бабушку Лилавати, которая точно также с утра квохтала над детишками. Вернув полотенце, вдруг с удивлением понял, что уже совсем не боится загадочного Асура.
— Так, теперь завтрак, — Алексей протянул алюминиевую ложку.
Ашок озадаченно повертел в руках незнакомый предмет из лёгкого серебристого металла. Конечно уже видел тарелки, бронзовые котлы и медные сковородки, но такой металл не держал в руках никогда.
— Вот оно, типичное отсутствие детсадовского воспитания, — проворчал Алексей. — Смотри как надо, — вынул вторую ложку и зачерпнул кашу. — Понял? Ну тогда как говорится, жуй-жуй, глотай.
Сначала неуверенно, а затем вполне сносно, малыш неторопливо доел кашу из верхней крышки котелка.
— Молодец, — похвалил Алексей. — А это на третье! — протянул компот в пластиковом стакане, показав, что из этого пьют.
Ашок растерянно обхватил мягкую и тёплую пиалу. Чудеса начали сыпаться одно за другим. Вместо того чтобы пить, принялся разглядывать стакан на просвет. На дне волшебной пиалы виднелись разваренные изюминки и кусочки абрикоса.
— Ну чего там смотреть? — улыбнулся Алексей. — Ты пей давай, — показал жестом.
«И вообще. Раз уж мне теперь здесь придётся пожить, то нужно пройти краткий курс местного языка. Так сказать методом полного погружения в языковую среду. Не век же мне жестами с ним объясняться».
Малыш старательно допил вкусный компот. Коварные сухофрукты словно приклеились, не желая отправляться в рот. Немного задумавшись, ребёнок вдруг поступил точно так же, как и все современные дети. Опустил стакан на коленки, сосредоточенно выковырял разваренные абрикосинки и одну за другой причмокивая, затащил в рот.
Когда малыш завершил выуживать десерт, Алексей забрал стакан и показал пальцем.
— Стакан, понимаешь, стакан.
— Алексей, — перевел палец на грудь.
— А ты, как тебя зовут? — вопросительно перевел палец.
— Ашок, — тихо произнёс малыш.
— Ну, будем знакомы, Ашок, — торжественно встал и протянул ладонь Алексей.
Малыш растерянно глянул на пустую протянутую ладонь. Алексей осторожно взял ладошку и бережно пожал.
Ашок задумался над непонятным поступком Ранутры, почему-то называющим себя Алахеем. Видимо Асур дал что-то невидимое, но очень важное, потому что тоска о погибших братьях неожиданно исчезла, сменившись просто светлой грустью.
В путь выступили с лёгким сердцем. Ашок шёл рядом и старательно по слогам повторял названия окружающих предметов, на которые вопросительно указывал пальцем Ранутра. Алахей медленно и смешно повторял слова. Ашок начинал заливисто смеяться, поправляя Асура. Примерно через час Алексей поменял роли, и стал называть предметы, названия которых запомнил.
Ашок радовался при удачном попадании, или снова начинал заливисто смеяться, когда Ранутра путал названия. Так незаметно и прошло время до полудня, когда решили сделать привал.
Устроившись в тени, Алексей предложил малышу на выбор компот из термоса или воды из фляжки. Ашок пожелал воды. Это название Алексей вспомнил легко. Утоливший жажду Ашок попросил налить ещё воды и стал рассматривать прозрачные блики света в стаканчике.
Алексей уселся рядом. Умиротворённо прихлёбывая остывший компот, мысленно стал повторять краткий словарь. Прикинув пройденный путь, решил немного разнообразить предстоящий ужин.
