– Кто вы и что вы здесь делаете? – спросил Ангел, недовольно уставившись на незнакомца.
– А я вам совсем не знаком, что ли? – удивился незнакомец. – Мои книги вы не читали, милостивый государь?
– Ваши книги? Кто… кто вы?
– Я – Салтыков-Щедрин!
Как ранее писал автор, наша действительность порой сочетается с фантастикой и фантасмагорией, нереальная реальность, гротескная реальность смешана с обыденностью и повседневностью. Порой даже не знаешь, где фантастика, а где реальность, и наоборот…Конечно, в повседневной жизни нашей не каждый день можно встретиться со старым писателем, поэтом или политическим деятелем прошлого.
От неожиданности Ангел отошел назад, выпячивая глаза.
После короткой паузы Ангел переспросил:
– Вы… вы – писатель Салтыков-Щедрин?!
Посетитель кивнул.
– Милостивый государь, я вам ответил, что моя фамилия Салтыков-Щедрин, а зовут меня, если вы вдруг запамятовали, Михаилом Евграфовичем.
– Да, я запомнил, – сказал Ангел, – Михаил Евграфович…
– Почему я появился здесь в этом уездном городишке, как я полагаю, хотите вы узнать, так? – спросил Салтыков-Щедрин.
– Хотелось бы…
– Соблаговолите вы уяснить, что ситуация в Новоурюпинске не лучше, чем в описываемом мною городе Глупове…Помните такое произведение мое, читали или нет? Роман мой «История одного города»?
– Когда-то в детстве, в школе… – ответил медленно Ангел, пытаясь что-то вспомнить из романа известного писателя. – Смутно что-то помню, к большому моему сожалению… Смутно, извините меня, Михаил Евграфович…Давно ведь я учился в школе, давно читал этот роман…
– Понимаю вас, дорогой мой! – сказал Салтыков-Щедрин.
– Да, давно читал, – неуверенно отвечал Ангел, присаживаясь на стул рядом с писателем. – Но ведь с той поры сколько времени прошло, как вы описали город Глупов, да? А сейчас неужели всё так похоже на ту старинную жизнь, которую вы описывали?!
– Согласен, милостивый государь, – ответил писатель-классик. – Но народ наш мало чем изменился, только слова новые иностранные появились в большом количестве. Чиновников как было много, так и сейчас их в Новоурюпинске много, а простые люди как работали на них, так и сейчас на них работают! Разве это не так?.. Я не обсуждаю здесь с вами ум наших чиновников, они вряд ли назначаются на разные высокие посты и разные высокие должности по своему уму!.. По своему уму, достижениям, заслугам…Как и раньше, попадают они на высокие посты и должности по своим связям, рекомендации другого более высокого чиновника или же по приказу высокого начальства. Конечно, есть разные экономические, социальные перемены, которые заметны, хотя я жил в другие времена…
– Да, теперь зомбируют людей с помощью телевизионных программ, телевизора, часто…
– Не понял, – перебил Ангела писатель, – уж извините меня, что я вас перебил… А что такое «телевизор»? Что такое «зомбирование»?
Ангел стал объяснять своему гостю особенности телевещания, способы передачи информации на большие расстояния. Многих новых слов и терминов писатель-классик не знал, многое приходилось ему объяснять. Но суть сказанного Ангелом он понял, после чего заключил, усмехаясь:
– Согласен, милостивый государь, что чиновники независимо от их ранга и положения, времени нахождения их у власти, исторической эпохе, берут, как и ранее, взятки, они будут, как и раньше, пытаться обманывать свое население, пытаясь внушить всем, что якобы у нас всё хорошо и мы, ваши чиновники и ваша драгоценная власть, тоже очень хороши!.. Да, а спорить с ними, батенька, скажу вам, дорогой мой, спорить с ними и что-то там доказывать им бесполезно! Б е с п о л е з н о ! – Салтыков-Щедрин последнее слово выделил почти по слогам, усмехаясь. – Помните мою сказку о карасе?
– Напомните, пожалуйста…
– Сказка называется: «Карась-идеалист» Карась утверждал разные идеалы справедливости, доброты, а чем кончил он, помните? Чем его диспуты закончились? Щука его съела!
Ангел вздохнул:
– То есть вы, Михаил Евграфович, утверждаете сейчас, что бесполезно с властью любой спорить и что-то ей доказывать?!
– Всякая власть, как я полагаю, милостивый государь, несовершенна! А посему из этого следует то положение, что ее нужно менять и совершенствовать, ежели она способна на какое-либо изменение самой же себя! Как пытаться воздействовать на нее? Я считаю, что только мирным путем, но всё в меру, а то, как карася, съедят и даже не подавятся!..
Долго беседовал с писателем-классиком Ангел, после чего Салтыков-Щедрин неожиданно исчез точно так же, как и появился в номере Ангела.
Ангел несколько минут сидел неподвижно, удивляясь возможности общения с известным писателем прошлого. Спать ему не хотелось, решил тогда он посмотреть программы местного телевидения.
– Итак, товарищи, сейчас вы увидите новости спорта, нашу спортивную программу, посвященную новым нашим видам спорта: бег и прыжки на месте! – сказал диктор, после чего на экране телевизора Ангел увидел стадион, переполненный людьми.
На зеленой лужайке стадиона стояло девять подростков в майках и трусах, рядом с ними стояли их тренеры с секундомерами в руках. Рядом ходили с блокнотами и видеокамерами разные корреспонденты, телерепортеры, агитаторы партий» Поддакивающие всегда» и «Бегущие рядом». Агитаторы всем вручали рекламные проспекты их партий. В громкоговорителе послышалась песня: «Как прекрасен этот мир…»
На телеэкране были показаны крупным планом двое тренеров в спортивных костюмах и корреспондент с микрофоном, который начал вести с ним диалог:
– Скажите, пожалуйста, чем отличается бег на месте вообще от бега? Ведь ранее был такой вид спорта, как бег на средние и длинные дистанции, марафонский бег. А сейчас у нас появился новый вид спорта – бег на месте…
– Да, – закивал один тренер в синем адидасовском костюме, – бег на месте является нашим отечественным видом спорта, это новый вид спорта, разработанный нашими отечественными тренерами в отличие от зарубежных видов спорта! Надо быть патриотами своего города, патриотами своих видов спорта, а не любить только зарубежное, не заниматься только одними зарубежными видами спорта!
– Причем, – добавил другой тренер в желтом спортивном костюме с надписью» Новоурюпинск», – не только бег на месте, но и прыжки на месте!
– Почему же на месте? – не унимался корреспондент, пытаясь записывать ответы тренеров в свой блокнот. – Ведь все-таки результативнее бег на определенные дистанции?
– Нет, бег на месте тоже весьма интересный вид спорта, его одобрил сам мэр нашего города, неужели вы этого не знаете?!
После короткой паузы, во время которой оба тренера и корреспондент вытянулись при одном только упоминании о мэре города, корреспондент продолжил:
