Прелестная Никки чуть не выпрыгнула из своего роскошного бального платья, но Элен и Лиззи были наготове и потому, когда Фриц, его верховный маг и моя любовница вместе с остальными парнями и девчонками спустились вниз, она уже была настоящая Миссис Благоразумие до той самой поры, пока мы под утро не очутились в её замке. Вот тут я получил самую большую награду за эту бешеную скачку и на следующий день на занятия не пошел, а у Николь как раз не было никаких практикумов, да, и вообще это был выходной день и только несколько десятков преподавателей читали лекции пернатым слушателям. Поэтому оделись мы только на следующее утро. Увы, близился день нашего расставания. Николь вскоре должна была получить вызов в Китай и уехать к мужу, но до того момента ей предстояло встретиться с Фрицем в приватной обстановке. Приглашение прокатиться на яхте его величества уже лежало в моём кармане и за завтраком я вручил его этой очаровательной девушке. Та, прочитав письмо, написанное рукой короля, зарделась и спросила:
- Это твоя работа, Мэт?
- Нет, это обязанность Фрица, моя девочка. - Сказал я.
- Причём тут обязанность! - Тут же возмутилась Никки - Ты так говоришь, словно наш король и в самом деле обязан встречаться с какими-то девчонками, влюблёнными в магию.
Улыбнувшись, я негромко сказал:
- Никки, послезавтра он всё объяснит тебе лично. Наша морская прогулка продлится три дня и королева также будет на ней присутствовать. Для нас уже подготовлены на яхте покои, но это будут наши последние три незабываемые ночи. Сразу после этого ты улетишь в Китай. Приглашение императора, оформленное на твоё имя, Фриц уже получил, но он не имеет к нему никакого отношения. Твой Мэт надавил на ещё одного своего друга, царя Михаила, а то сразу же ухватил китайского императора за его жидкую бородёнку и вытребовал для тебя и Зигги допуск ко всем китайским магическим святыням. Китайские императоры в долгу у русских царей и ещё очень не скоро с ними расплатятся.
Никки посмотрела на меня недоверчиво и спросила:
- Мэт, это правда:
- Правда, - ответил я, - моя девочка, а теперь лети в королевский дворец и эвакуируй панд из своего замка туда. Думаю, что вы оба не скоро вернётесь из Китая. Китайская магия огня это нечто особенное и её можно изучать десятилетиями. Особенно если тебе открыты двери во все храмы магии.
Через два дня, ранним утром, мы порознь отправились в Пилау, чтобы подняться там на борт магической яхты Фрица, носящей название «Московия» и совершили трёхдневное морское путешествие до Данцига и обратно. Кроме Фрица с Женевьевой и меня с Николь на борту больше никого не было, если не считать трёх дюжин почти разумных големов и семи фрегатов сопровождения. Это позволяло нам загорать в купальниках, пошитых по самой последней моде Земли Прима, но вскоре обе молодые женщины, кстати обе француженки, вот только одна была принцессой, а вторая даже не была дворянкой, загорали топлесс. Однако купались мы только в бассейне. Королеву Женевьеву совершенно не смущало, что мы с Николь любовники. Она даже сказала, покинь Фриц её на такой долгий срок, как Зигги, то тоже завела бы себе любовника. Уже во время завтрака, едва только яхта «Московия» вышла в море, Фриц попросил Мотю поделиться с ним впечатлениями и Николь узнала, что в теле Великого князя Матвея Мещерского обитает Матвей Бунчук. Мне даже пришлось в доказательство этого выйти из тела Моти и показаться своей любовнице в истинном виде.
В Кёнигсберг Николь вернулась в должности старшего придворного мага короля и графиней фон-Лютцов. Через два дня я посадил её на борт тяжелого императорского флайера новейшей постройки, в котором магия была заключена только в его механизмах, а так это был роскошный космолайнер, способный долететь до любой планеты солнечной системы максимум за трое суток, и улетела в Пекин. Я же вернулся из королевского дворца сиротой в квадрате и, наконец, приступил к занятиям, а вскоре началась летняя сессия. На этот раз её было сдавать куда легче, из-за того, что многие экзамены заменяли курсовые работы. Моя победа в «Подлых скачках» никак не повлияла на отношение ко мне со стороны даже однокурсников, то есть не прибавила число друзей и не уменьшила количество врагов. Большого скандала она также не вызвала. Скачками заправляли приезжие, просто какая-то интернациональная банда жучков, и им было предложено покинуть королевство во избежание суда, что они и сделали.
Зато король, немного подумав, сделал кёнигсбергский кольцевой стипль-чез воскресной гонкой и единственное, что мне не понравилось, так это ввёл несколько королевских призов на каждый месяц с мая по октябрь, таких как «Королевский приз Мэта», а затем «Гравито», «Струны», «Песни ужаса», «Женевьевы» и «Николь». Ох, когда-то ведь всё раскроется. Впрочем, кое-что приятное для студентов Вышки всё же произошло. Устроители скачек стали зазывать на эти скачки, на которых теперь было запрещено использовать колдовские и магические плети, а также тяжелые бичи и арапники, студиозусов, разрешили скакать в рубашках и подзуживали девушек принять в них участие. Тоже мне, умники. Не смотря на сессию, за королевский приз «Гравито» боролись все наши девчонки и демонстративно пришли к финишу впятером, скача ноздря в ноздрю. Впрочем это была дневная трёхчасовая скачка и все жокеи-маги демонстративно заговорил свои плётки, теперь это были стандартные татарские камчи с большим кожаным лепестком, звучно прилегавшим к спине, от того, чтобы те касались девичьих прелестей и спинок.
В это сессионное воскресенье никто не сдавал экзаменом, ведь преподы вскладчину выставили почти четыре дюжины жокеев из числа студиозусов и потому на ипподроме было не протолкнуться от нашего брата и профессоров. Зато и скачка получилась массовой и очень зрелищной, ведь на старт вышло почти двести всадников и магических коней, на этот раз в лёгкой защите, закрывавшей одни только грудь, ноги живот и пах. На ипподроме в то воскресенье, за неделю до окончания сессии, собралось более полумиллиона зрителей и призовые, причём немалые получили пятьдесят бенефициаров, выставившие лучших жокеев и магических скакунов, а они были немаленькими. И всё равно нам так никто не сказал за это спасибо. Да, наверное, и не за что.
Мне осталось сдать последние два экзамена, когда я, связавшись с Тией через магическое зеркало, испытал чуть ли не шок. Мы с Тией разговаривали ежедневно, по пять раз в день и довольно часто в присутствии Николь, причём даже тогда, когда лежали с ней в постели. Они даже подружились и Тия дистанционно прошла у неё магический практикум по магии огня. Сегодня же в полдень я услышал от своей возлюбленной:
