Сергей проснулся первым, разбудил остальных и около часа заставил заниматься зарядкой. Обнаженные до пояса, они делали упражнения, которые Сергей помнил со службы, а потом немного поборолись. Помыться было негде и они сели есть потные, но довольные, что хоть как-то готовятся, а не сидят сложа руки.
Каждый из них в душе боялся предстоящего Испытания. Но раз уж решили сражаться, то теперь не показывали страха друг перед другом, а наоборот храбрились.
— Слушай, Леха, — обратился Дельфин к Гуго, набивая рот вареным мясом, — я все хотел тебя спросить, как тебе тогда очки-то не разбили? Отделали-то нас крепко…
— А ты что не заметил, что когда приказали выходить из этого шикарного сортира я их в носок положил? У меня нюх на такие дела — по ногам обычно не бьют. Но по ребрам досталось — будь здоров — дело свое эти скоты знают! Нас спасло то, что в этом Коридоре заживает все быстро. А очки.. — Гуго вынул их, повертел в руках и вновь задумчиво убрал в карман. — Мне кажется, что они больше не понадобятся — я отлично вижу… Да-а…
Гуго хотел что-то сказать, но в этот момент входная дверь со скрипом отворилась. Ребята повернулись в ее сторону. На пороге стоял, сложив руки на груди, все тот же широкоплечий вояка.
— До выхода на Ристалище вам остался час! — пролаял он. — В Приемной Комиссии подобрались добрые люди. Обстоятельства сложились так, что ваших противников будет пятеро. Члены Комиссии милостиво решили уравновесить ваши шансы. Тут как раз провинился и заслужил смерти воин Армии Великого Арнольда. Любой воин Великого Арнольда один стоит двоих. — Широкоплечий перевел дух. — Еще раз повторю условия Испытания. Как только вы и ваши противники окажетесь на Ристалище все двери туда будут наглухо закрыты. Никто не сможет покинуть Ристалище или войти туда, пока одна из групп не будет полностью истреблена. Пусть даже из другой группы останется всего один человек — он и попадет в Учебный Пункт Армии Великого Арнольда. — Казалось, широкоплечему доставляет чисто физическое удовольствие произносить это имя. — Испытание может длиться сколь угодно долго. В Комиссии люди терпеливые. Поэтому подкрепляйтесь сейчас как следует. — Он замолчал и вошел в зал, пропуская человека, со связанными сзади руками. Позади него виднелись охранники с автоматами. — Знакомьтесь! — провозгласил широкоплечий. — Ваш партнер — бывший лейтенант Армии Великого Арнольда — Александр Шмель. Желаю всем удачи! — Он рассмеялся и вышел. Дверь за ним закрылась.
Ребята внимательно разглядывали нового товарища.
— Ну что? Так со мной связанным и пойдете на Ристалище, что ли? — весело спросил парень.
Сергей вылез из-за стола, подошел к нему и кинжалом разрезал веревки.
— Сергей, — представился он и протянул руку.
— Здорово, здорово, — парень подошел к столу и стал разглядывать аккуратно сложенные ребятами продукты. — Да-а, пожрать есть чего, не жалеют, сволочи. — Он запихал что-то в ром и посмотрел на Гуго. — Ну, а тебя как зовут?
— Алексей, — представился Гуго и закурил. — А он Андрей, или Дельфин по-нашему…
— Да вы не дрейфите, ребята. — Шмель посмотрел осталось ли пиво и налил в фужер. — Я все это уже проходил, когда сюда попал, а теперь-то уж и подавно бояться нечего. Те наверняка такие же зеленые, как вы!
— Их будет пятеро, — сказал Сергей.
— А хоть шестеро, — беспечно ответил Шмель и подошел к оружию. Он долго рассматривал обширную коллекцию, выбрал короткий широкий меч с ножнами и повесил через плечо. Затем взял один из тяжелых двуручных мечей, помахал им, удовлетворенно хмыкнул и отложил в сторону. Друзья внимательно наблюдали за его действиями. Шмель отобрал пяток кинжалов и запустил их по одному в спинку кресла… Все пять воткнулись по одной линии в крепкое дерево, как в масло. Еще он приглядел кастет в виде металлического шара на гибком китовом усе и положил в карман.
По знанию дела и внимательности с которой Александр выбирал оружие, ребята поняли, что он далеко не новичок в этом деле и облегченно вздохнули. Хоть на кого-то более умелого и опытного можно будет надеяться на Ристалище.
Александр Шмель был красивым парнем среднего роста и атлетического телосложения. Франтоватые бакенбарды и аккуратно подстриженные усы указывали, что он неравнодушен к внешнему виду. Одет он был в такую же форму, что и ноуфер с охранниками, но смотрелась на нем она значительно лучше, потому что была тщательно подогнана и ушита, хотя в данный момент порванная и грязная.
Закончив выбирать оружие он уселся в кресло, налил пива, закурил и положил ноги на стол.
— Ну, давайте знакомится, — сказал он. — У нас еще есть полчаса — поболтаем. Кто вы и откуда?
— А черт его знает как и ответить, — сказал Гуго. Номер входа, откуда пришли не помним, а так из Ленинграда, год тысяча девятьсот восемьдесят седьмой. А ты, вроде как, русский?
— Вроде как, — кивнул Александр. — Даже более того, тоже из Питера, из восемьдесят пятого. Господи! Как давно это было! Я уж и не помню-то почти ничего!
— И чего, за два года родной город забыл? — удивился Сергей.
Шмель громко расхохотался. Перестав смеяться он сказал:
— Два года… скажешь тоже… Я здесь уже девяносто лет торчу… Конечно, это не так уж много, но вполне достаточно, чтобы забыть родные места.
— Не понял, — удивился Гуго. — Что ты плетешь про девяносто лет, ты же на виде не старше нас!
— Да вы что — еще ничего не знаете, что ли?
— Вот именно — ничего, — вздохнул Сергей.
— Так ты и растолкуй нам что к чему, пока нас не прирезали на этих Испытаниях, — сказал Дельфин.
— Как вы попали-то хоть сюда?
— По пьяному делу, как же еще, — сказал Сергей. — Разве по трезвому согласится кто на такой бред? Познакомились с одним… В общем, на концерте в честь годовщины Джона Леннона… Знаешь такого?
— Знаю, знаю… — кивнул Шмель, — продолжай.
— Ну вот… этот и предложил спасти Леннона от убийцы… Мы, конечно, послали его куда подальше, но, как назло на «спецмедслужбу» нарвались. Стали удирать, а этот… ну Брайан… все там стоял… Вот мы и удрали от милиции… — Сергей грустно усмехнулся.
— Ладно, не расстраивайтесь! Обычно и не на такие глупые удочки попадаются, — успокоил его Шмель. — Я, например, был шестнадцатилетним сопляком, когда написал в газету, что у меня, мол, нет друзей, родители далеки по духу … ну и вообще, поплакался в газетку.
— Ну и?… — нетерпеливо спросил Дельфин.
— Ну и пришел ко мне добрый такой дядя по объявлению. Рассказал много интересных вещей и привел меня и еще троих таких же лопухов сюда… А тут все и понеслось: Коридор, Испытание… Тогда еще этого Великого Арнольда в Коридоре и знать-то никто не знал… Да и сейчас никто не знает. Великим его лишь лизоблюды называют… Так на чем я остановился? Ах да, так вот — учебный пункт, затем служба, интриги, задания, пьянки, гадости, кабаки, интриги, реальности, бабы… Врезал этому гаду по глупости, кто ж знал, что он новый фаворит самого… Хорошо хоть на месте не расчленили… А так-то раз плюнуть выкарабкаюсь и не из таких передряг вылезал…
