назначенному сроку. Она взяла с собой необходимые вещи, припасы, купила автомобиль, сняла наличных на случай, если придётся давать взятки стражам городских ворот Мулсатора, и выдвинулась в путь. Как только она выехала в пустыню, то получила сообщение со скрытого номера. Несомненно, от Изира:
«Молодец. Держу за тебя кулачки. Найди Шарлоту. Так ты спасёшь минимум две жизни».
Тиша прекрасно понимала о чьих жизнях идёт речь.
Взгляд матёрой мерзавки упал на засохшую лилию, запечатанную в стеклянном шаре. Тиша Суарес покрасила кончики своих чёрных волос в ярко-оранжевый оттенок.
«Теперь я не Василёк, теперь я Лилия. И я возвращаюсь в заброшенный палисад».
Она узнала о военном положении в Порте Огненного Моря от отца. Эдвин Чейз сообщил дочери, что западный мегалополис объявил себя независимым и покинуть его ему не удастся. Связь быстро прервалась. Ванесса не успела задать вопросы, но это было и ни к чему. Дочь знала, что способности справившего год назад шестидесятилетие отца, оказались крайне необходимыми в борьбе с Мулсатором. Ванесса всегда знала: таланты отца безграничны и его ум перевернёт мир. Но вот то, что они окажутся по разные стороны от линии фрона, Ванесса никак не ожидала.
Пока Мулсатор воевал с севером, и если верить известиям, приходящим с фронта, Фирсмур был обречён. Но в сети то и дело блокировались агитационние посты противников, гласящие, что гордые северяне не желают сдаваться и, несмотря на преимущества противника, народ будет сражаться до последнего.
Ванесса хорошо помнила последний разговор с отцом по видеосвязи, он тогда так и сказал:
— Это наш последний разговор, принцесса моя.
— Не говори так, крайний, но уж никак не последний, — возразила дочь.
— Кто тебя научил этим глупостям? Ты что суеверная базарная бабка или любящая жаргон простушка из Нижнего города? Используй язык грамотно, ты же образованный человек, — он сделал паузу. — Прости, родная, нервы шалят. Не придирайся к словам.
— Я ненароком, ты всё верно сказал, просто даже в нашем элитном госпитале уже внедрились в лексикон эти неграмотные выражения, — усталость от борьбы со звёздным вирусом уже накопилась и не давала сил даже для капризных и гневных эмоций.
— Государство, в котором я очутился, готовится к войне с Мулсатором. Очевидно, мои разработки и изобретения принесут тебе новых пациентов.
— Ты не виноват. Ты всего лишь пленник чужих амбиций.
— У меня есть выбор: отказаться подчиняться и не ставить на производство смертоносное вооружение. Но с другой стороны, я понимаю, что только так смогу защитить людей, которые живут в этом мегалополисе, в том числе и себя.
— Это верно, отец. Мы не в силах останавливать колёса, спицами в которых вращаемся. Так что, давай пообещаем друг другу, что не сломаемся, и обязательно встретимся ещё, — Ванесса постаралась улыбнуться.
— Обещаю. Береги себя, принцесса. Делай так, как считаешь нужным. И помни, что ты не одна во Вселенной. Где-то есть я.
«А ещё где-то есть Винсент».
Тогда, полгода назад, она ещё думала о своём испарившемся ухажёре. Но сейчас уже почти забыла его. Кроме всего прочего сны, преследовавшие её каждую ночь, в которых она шла по космическому кораблю, по окутанным дымом отсекам, по теням, с которыми таинственный голос призывал её сразиться, остались позади.
Но путь к успеху, которого она ждала так долго, оказался тернистым и полным новых потерь и испытаний.
Изо дня в день чувство дежа вю не покидало Ванессу. Объезд пунктов помощи больным звёздным вирусом, составление отчётов для средств массовой информации, встречи с Гарландом Хиллом, вирусологом-эпидемиологом, её наставником и верным единственным другом. Процесс изучения инфекционного агента шёл, медленно, но верно. Анализы крови больных показали наличие антител. Появились они у единиц заразившихся, и в очень малом количестве.
Симптоматическое лечение давало хорошие результаты, оно тормозило развитие вируса и поражение новых тканей, но во всех случаях наблюдалась уникальная для этого вируса картина. Клетки, в чьи ядра встроилась чужеродная ДНК, не ликвидировали себя, а продолжали оставаться потенциальным депо, из которого возбудитель мог диффундировать в окружающие клетки и ткани.
Последние разработки в области препаратов, полученные по большей части Гарландом Хиллом и Ванессой Чейз, давали возможность заразившимся людям относительно комфортно жить, но исцеления не происходило. Ни одного достоверного случая с момента первой вспышки.
Монотонность непримечательных будней была нарушена событием, которое заставило Ванессу встряхнуться. В госпиталь Шияры Кор поступила новая пациентка. Она попала непосредственно под кураторство Чейз.
— Эта женщина заявила, что хочет лечиться только у Вас, доктор, — сообщил Ванессе медбрат. — Она заплатила немалую сумму главному врачу, чтобы её просьбу беспрекословно выполнили. Шишка из Верхнего города.
Чейз направилась в палату люкс, чтобы начать обследование поступившей пациентки. Когда она открыла дверь и увидела ту, то захотела закрыть дверь обратно и собраться с собственными мыслями.
— Привет, дорогуша. Вот мы и снова встретились. Теперь я в твоих руках, — на кушетке расположилась Кейра.
Богатая дама была владелицей «Золотого блюдца», элитного клуба, в котором Ванесса подрабатывала барменом и была уволена в день приёма правителей вольных городов. В ту злополучную смену Чейз сообщили по телефону о смерти её бабушки, Ольфаны Вингербуф. Это вывело Ванессу из колеи. Она споткнулась, когда подносила разнос с напитками к высокопоставленным гостям. Начальница не хотела слышать никаких отговорок и уволила её тут же.
— Если ты помнишь, я не люблю тратить время впустую. Тем более, понимаю, что его у меня, возможно, немного осталось. Поэтому не хочу произносить длинные речи с извинениями и сожалениями. Вижу, что ты на своём месте, ты — врач, а не девочка на побегушках. Всё пошло только тебе на пользу. — Кейра и к госпитализации в палату изолятора умудрилась одеться вычурно и броско. Тёмный облегающий костюм, подчеркивающий пышные формы, уложенные белокурые пряди, яркий ночной макияж. Она при знакомстве сказала, что ей семьдесят один год, теперь уже, возможно, семьдесят два, но ей по-прежнему нельзя дать больше сорока. Кейра обещала рассказать о секретах своей молодости, если они поладят, но этого так и не произошло.
— Да, я врач, поэтому стоит обращаться ко мне на Вы, — поправила бывшую руководительницу Ванесса, отчасти позлорадствовав сложившейся ситуации.
— Хорошо, доктор Чейз, Вы достойны этого, признаю. Думаю, что моё почтение сгодится лучше любых извинений.
«Абсолютная правда».
Собрав первичный анамнез, проведя обследование и назначив необходимые анализы, а также первичное симптоматическое лечение, Ванесса покинула палату Кейры и отправилась в ординаторскую,
