Ознакомительная версия.
Джавад задумчиво пожевал губу, окидывая тяжелым взглядом застывших придворных. Многих хотелось прижать к ногтю, да жаль, нельзя. Император дико завидовал великому князю, которому хватило решимости перерезать мешающую ему высокородную сволочь. Давно хотел поступить так же, только возможностей Равана не имел – слишком много влияния было в руках аристократов. Даже армия в руках клики тесаи[15], давно жаждущей посадить на трон своего ставленника. Но у каждой клики имелись свои интересы, Джавад умело этим пользовался и стравливал аристократов между собой. На том и держался. Зато если тесаи сговорятся…
Взгляд императора упал на старшую дочь, Дину, и он покивал своим мыслям. Эта справится с властью! Даже он сам не знал, чего хочет девушка. Всегда вежливо улыбается, но поступает при том совершенно неожиданным образом. В отличие от сестры, до сих пор девственница – понимает, что девственность тоже капитал. Правильно.
Осторожно покосившись на застывшего на троне отца, Дина недовольно поджала губы. Ей очень не нравилось предстоящее сватовство, но ничего поделать девушка не могла – воля императора остается волей императора в любом случае. Непокорности его величество не потерпит даже от собственной дочери. Хоть бы этот самый княжич выбрал Арту, оставив ее саму в покое – замуж Дине вовсе не хотелось. Да еще и во враждебную страну! Прекрасно понимала как начнут травить чужачку при дворе великого князя. Да еще и настолько некрасивую, как она – если бы не то обстоятельство, что она принцесса, никто и внимания не обратил бы внимания на девушку, которую за глаза называли унылой лошадью. Впрочем, на внешность плевать – Дина даже пластическую операцию, как Арта, не стала делать – стоило подумать, как добиться своего. Отец никак не хотел объявлять ее наследницей, несмотря на все усилия девушки. А стар ведь уже! Женился далеко за пятьдесят, сейчас больше восьмидесяти. Она с недавних пор начала подумывать о возможном устранении императора, что было не так уж трудно, но решила еще немного выждать.
Дина постепенно забирала все больше и больше власти, сосредоточив в своих руках немало министерств. Политика отца не нравилась ей с каждым днем все сильнее, стране как воздух необходимы были реформы, но реформы толковые. Она сможет дать такие реформы и сделать Сторн сильным! Крови для того придется пролить немало, как ни жаль, но девушка иллюзий не питала – слишком хорошо знала положение в империи. Экономика на грани коллапса, дефицит бюджета страшный, на многих планетах возможен голод и даже эпидемии. Три урбиса вскоре взбунтуются, и бунт придется подавлять крайне жестоко, чтобы другим неповадно было. А отец ничего не предпринимает! Почему? Дина снова поджала губы. Надо же, именно тогда, когда она нашла пути для изменения ситуации, на голову свалилось это проклятое сватовство. И что будет, если отец отдаст ее? Бросать все и начинать заново в княжестве? Ничего она там не добьется, там настоящий монарх на престоле сидит, а не раскрашенная кукла. Да и наследнику пальца в рот не клади. Дине доводилось читать доклады разведки о действиях светлейшего князя. Порой в восторг приходила – хорош ведь, паскуда! Жаль, враг. А чего стоит его младший брат? Никому неизвестно, к сожалению. Семнадцатилетний рыжий оболтус, ничем, кроме песенок, себя не зарекомендовавший. Ничего не скажешь, хорошо поет, но этого для императора недостаточно. Да и аарн он, что тоже вызывало немалую настороженность. От аарн можно ждать чего угодно, сумасшедший, он и есть сумасшедший.
Закрутившиеся возле входа в тронный зал воронки прямых гиперпереходов заставили присутствующих встрепенуться. Из воронок ступили вперед несколько великокняжеских гвардейцев в доспехах ордена и построились двумя рядами. Их можно было бы принять за аарн, если бы не герб Кэ-Эль-Энах на груди каждого. Вслед за ними в тронном зале появился отчаянно рыжий молодой человек с длинными волосами в черном костюме из тармиланского псевдошелка. Его сопровождали секретари и пятеро роскошно одетых светлых князей. Пройдя между расступившимися придворными, молодой человек приблизился к трону и низко поклонился.
– Ваше величество! – негромко сказал сказал он. – Приветствую вас от имени моего деда, великого князя Равана VI!
– Рад видеть вас в империи, Ваше высочество! – встал Джавад. – Надеюсь, дорога была приятной?
– Да, Ваше величество, – снова поклонился княжич. – Благодарю!
Они довольно долго обменивались принятыми по протоколу любезностями. Дина едва сдерживала нетерпение, ее буквально трясло. Одновременно изучала княжича, стараясь делать это незаметно. Красив, несмотря на рыжие волосы красив. Конечно, до старшего брата, которого часто называли живым совершенством, далеко, но тоже хорош. Зеленые глаза озорные, ироничные, похоже, посмеивается над всем вокруг и над самим собой. Интересно, на это не каждый способен. Невысок, но двигается легко, фигура хороша. С чисто женской точки зрения Терис Т'а Моро-Фери был привлекателен, но смотреть на него так Дина не имела права, хоть и очень хотелось.
– Позвольте вручить вам, Ваше величество, официальное послание моего повелителя, великого князя Кэ-Эль-Энах, Равана VI! – выступил вперед один из светлых князей.
Он протянул герольду запечатанный множеством различных печатей свиток, тот передал свиток императору. Джавад вскрыл его углубился в чтение. Потом поднял глаза и оценивающе посмотрел на невозмутимого княжича. Дина сразу насторожилась – неужели все-таки сватовство? Очень на то похоже…
– Мой царственный собрат просит у нас для своего внука руки нашей дочери Дины Ализии Сторн, – заговорил через некоторое время император, вставая. – По зрелому размышлению, мы, император Джавад III, даем на то свое согласие!
Благие! Девушка едва не расплакалась. Все планы улетели Проклятому под хвост! Почему, ну почему отец соглашается?! Неужели не понимает, что кроме нее никто не удержит страну от распада?! И что теперь делать?
– Одновременно мы официально объявляем нашу старшую дочь, принцессу Дину Ализию Сторн, наследницей престола! – продолжил император. – Коронация наследницы состоится сразу после помолвки, которую мы назначаем на послезавтра.
У Дины мгновенно перехватило дыхание. Это что? Она спит? Отец объявил ее наследницей?! Но… Девушке очень хотелось ошалело потрясти головой, но она не посмела, оставшись внешне спокойной, только оглянулась и недоверчиво уставилась на императора. В глазах Джавада прыгали веселые искорки, он, похоже, едва сдерживал смех. Ну, папа… Ну, сволочь старая! Значит, брак является обязательным условием? Что ж, пусть будет так, муж все равно останется всего лишь принцем-консортом, ничего не значащим и ничего не решающим. Она повернулась к Терису и увидела в его глазах те же смешинки. И этот смеется! Они что, заранее сговорились? Судя по всему, да.
Ознакомительная версия.
