тебе.
— За что?
— За то, что принимаешь меня.
Идэн обнял Эландрэ.
— Ну всё, хватит, — Шипка похлопал Кора по плечу. — Иди спать, завтра в полдень тебя ждёт настоящее испытание. Амарант свирепый малый, отнесись к поединку серьёзно, это не игра.
Эландрэ встал и отправился в барак. Идэн толкнул его сзади. Пират чуть не упал от неожиданности:
— Ты сдурел?!
— Ты не пожелал спокойной ночи, — Идэн ухмыльнулся.
— Я серьёзно. Не играй. Ни со мной, ни с другими заключёнными. Это жизнь.
— Жизнь — игра! — выкрикнул в спину вновь отвернувшегося Эландрэ принц.
— Нет, Идэн. Жизнь — это жизнь. Усвой это до завтра, иначе всё может обернуться для тебя не лучшим образом.
Ложась в свою постель, Эландрэ за долгое время впервые не был обеспокоен храпом Профессора. Его беспокоило безрассудство принца, намерившегося стать королём. Он мог лишь надеяться, что высокородный юноша, слегка выпивший, внемлет словам матёрого пирата.
В полдень в дворике собрались лидеры банд, их приближённые, шестёрки. Стражи, наверняка, понимали, что назревает что-то, но по какой-то неведомой причине не вмешивалась. Возможно, они не знали, что в действе, которое здесь развернётся, примет участие Идэн, за которым они должны были присматривать.
Осадков не было, хотя небо затянуло густыми тёмно-серыми облаками, не пропускающими ни единого прямого солнечного луча.
Амарант Фирага вышел из толпы своих миньонов, раздетый до пояса, с перебинтованными запястьями. Отсутствие кастетов порадовало Эландрэ, давая маленький проблеск надежды на более-менее честный бой.
С противоположной стороны расступающейся толпы показался Идэн, он был в своей повседневной просторной тюремной робе.
— Время последней возможности сложить свои притязания, принц, — заявил Амарант. — Отступи, тогда ты останешься невредим сегодня и продолжишь своё жалкое существование в своём уединённом кубрике под присмотром стражи.
— Ты смешон, Фирага. Я скоро стану королём, и от своих слов не отступаю. Я уже предупредил тебя о том, что намерен сделать, твоё неповиновение будет наказано смертью. Эти люди устали томиться в Рудниках. Энтропина уже добыто достаточно.
— Ты пожалеешь о своем выборе! — Фирага плюнул в сторону принца и пошёл в атаку.
В боевой стойке он наносил удары руками, целясь в голову, ногами, стараясь поразить тело ниже пояса, но Идэн благополучно их избегал, используя увороты и прыжки.
Не уступая в напоре, Амарант наконец нанёс удар, от которого принц не смог увернуться, и кулак Фираги прошёл в пустоту. Идэн рассмеялся.
«Астральная проекция, — понял Эландрэ. — Это может не очень хорошо сказаться на репутации будущего короля».
В толпе раздались неодобрительные гул и свист:
— Ты трус, а не будущий король! — выкрикнул Фирага.
Из толпы, молниеносно расступившейся, вылетел Идэн, который мощным ударом в грудь повалил, не ожидающего этого Амаранта.
— Я стратег. А ты — глупец. Войны и битвы выигрываются головой, которая управляет силой, а не бесцельным хаосом, рассредоточенным и бесполезным.
Фирага поднялся на четвереньки, выплевывая обильно сочащуюся кровь. Словно ощутив новый прилив сил, вызванный гневом, Амарант вскочил на ноги и с новой волной натиска пошёл в атаку. Рыжеволосый лидер группировки Рудников был явно сильнее физически и проворством не уступал.
Порой принц уходил в сторону, но не так ловко, как делал это в астральной форме, чаще приходилось использовать блоки.
Мощные удары Фираги заставляли Идэна сбавлять темп, уходить в явную защиту.
Эландрэ смотрел на проигрывающего принца, не в силах помочь ему. Один из ударов Амаранта свалил Идэна с ног. Тот попытался использовать астральную проекцию, чтобы отвлечь внимание Фираги своим выкриком из-за его спины, но тщетно. Рыжеволосый не обратил внимания. Он вцепился в ногу Идэна, выкручивая её в области колена. Раздался хруст и оглушительный крик.
«Он сломал ему ногу, коленный сустав, — Эландрэ прошибло холодным потом. — Тварь! Я убью тебя, даже если не сейчас, то потом!»
Целой ногой Идэн ударил Амаранта в челюсть, откинув назад и даже, как показалось Эландрэ, вырубив:
— Вы знаете, кто я?! — кричал принц. — Я Идэн Кор, будущий король Мулсатора, всего континента Камня! Никто не в силах убить меня! Я — воплощённый огонь, во мне слились два пламени, чего не было тысячи лет! Я могу путешествовать за пределы вашего воображения, и сегодня я преподам урок всем, кто вздумает тягаться со мной!
Оказалось, что Амарант не потерял сознание. Кто-то из его шестёрок бросил ему биту, Фирага, вскочив на ноги, мощным ударом в прыжке раздробил второе колено принца. Идэн лишь успел едва прохрипеть, даже вскриком это назвать было нельзя.
— Ты червяк, вздумавший тягаться с орлом, вот и всё. Теперь ползать, это всё что тебе останется, если только кто-то не добьёт тебя камнем, — выкрикнул рассвирепевший Фирага.
Эландрэ почувствовал, как Профессор его ущипнул за спину и прошептал:
— Кэп! Сделай что-нибудь! Принца убьёт этот безумец!
— Я не могу… — сам Шипка почувствовал ноты самого горького разочарования в своём беспомощном ответе.
— Можешь! Зови стражей! Не дай случиться непоправимому!
Эландрэ лишь оцепенел. Он не мог не то, что выкрикнуть что-то, даже губами пошевелить.
— Стража! — выкрикнул за него Профессор. Но никто не отозвался.
«Что происходит? Неужели у Идэна больше нет права неприкосновенности?»
Но нет, через толпу, разгоняя её, пробились два стража:
— Что здесь происходит?!
— Ничего, — Эландрэ повернул голову. На лавочке стоял Идэн, точнее его астральная проекция, — обычный спор между лидерами местных кружков кройки и шитья.
— Ладно, только не раскроите друг другу бошки и не пришейте друг друга в своих спорах, и не орите так без надобности.
Стражники Королевских Рудников удалились, проекция принца испарилась, а толпа замерла. Вместе со всеми оцепенел и Амарант, он не ожидал такого хода со стороны Идэна, тем временем, принц пришёл в себя, преодолевая боль.
Эландрэ устремил взор на землю, где лежал принц. Оба его колена были сломаны, но ему хватило прыти поднять корпус и, схватив двумя руками щиколотки Фираги, повалить того. От неожиданности Амарант упал практически плашмя, ударившись головой. Идэн полз к его голове. Достигнув шеи Фираги, принц вгрызся в неё своими зубами, исполнив свою угрозу.
Лёжа на спине, выплёвывая куски плоти врага, Идэн заливался фонтанирующей из сонных артерий алой кровью. Он приподнялся на локти, с трудом подавляя истерический смех, явно находясь в состоянии мощного адреналинового шока, вопя как ликующий хищник:
— Узрите все! Я — настоящий король! Я сдержал своё слово, сдержу и остальные. Выбор за
