А что касается экипажа (состоявшего из трех человек, включая капитана), то ничего лучше этой парочки Ходжес даже представить себе не мог. Бывшие боевые пилоты-рэпторы, воевавшие в небе над тремя разными морями, в конце лета вернувшиеся с африканской войны за верховья Нила, стали для него «своими» после первого же серьезного дела. У них была та спокойная, холодная уверенность в критических ситуациях, которая принципиально отличается от дурацкой храбрости. Такова самая главная черта хорошего профессионального солдата и хорошего спасателя.
В данный момент ситуация не была критической. Просто, досадное недоразумение в неполном часе хода до дома… В смысле - до базы Фагаалу на острове Тутуила, на Самоа… Ходжес снова навел бинокль на скачущий по волнам проа-техно и…
- Сто херов мне в жопу и якорь в глотку! Фрутти! Прицелься рупором на это корыто!
- Готово, кэп, - через три секунды ответила она.
- Так, - произнес он, взял в руку микрофон и завопил, - Эй, Стью, морская обезьяна! Хватит выделываться! Я тебя увидел! Айда за мной на базу глотать шнапс!
- Это твой приятель? – спросил Бэмби.
- Это мой помкэп с «Норфолка». Разворачиваемся к базе, и малый ход, чтобы они не отстали на своем модном корыте. У нас намечается чертовски веселое Рождество!
…
Через полтора часа оба маленьких корабля подошли к причалам КС-базы Фагаалу, в заливе Паго-Паго, похожем на контур перевернутого сапога, вырезанного в зеленом, холмистом южном берегу Тутуила. Стопа у виртуального обладателя сапога имела примерно две мили в длину. По краям ее силуэта легко разместился маленький город Паго-Паго вместе с субурбом и портом. Голенище этого сапога было как бы, смято гармошкой, и пункт Фагаалу располагался в передней части одной из складок.
Феерическая сцена встречи капитана Ходжеса с бывшим офицерским составом субмарины «Норфолк» сопровождалась минимумом слов (и то, в основном, грубых ругательств) и максимумом шлепков и тычков по разным частям встречающихся организмов. Присутствующая среди зрителей девушка лет чуть более 20, типичная урбанизированная утафоа, примерно на пятой минуте наблюдения, хмыкнула и, стремительно сорвавшись с места, ввинтилась между Ходжесом и Фрэн Лаудер.
- Хэй, Фрэн! Если ты тискаешь моего мужчину, то спроси, блин, разрешения. Я не претендую на мелочи типа «привет, как дела…», но элементарный этикет...
- Элеа Флегг! – воскликнула лейтенант Лаудер и прижала меганезийку к себе.
- Хэй, потише! Ты такая культтуристка, еще поломаешь мои нежные ребра!... Блин! Парни! Осторожнее, я ведь живая!... Не вздумайте меня подбрасывать! А-а-а!!!
Бывшие офицеры «Норфолка» все-таки подбросили ее высоко над головами, потом бережно поставили на ноги, придерживая, чтобы не упала.
- Ну, вы и жлобы! – возмущенно выдохнула Элеа, ухватившись за плечи Улкерта и Инсвика, - Что за стиль обращения с девушкой? Это в Экваториальной Гвинее так принято, или где?.. Кстати, кто придумал такую фишку с елкой на парусе?
- Так ведь Рождество, мэм, - вежливо напомнил Сэлмон Траск.
- Это старый голландский морской обычай, - добавил Рейсвил, - Когда Рождество встречают в море, то елку рисуют на парусе. Совсем без елки – непорядок.
- Ага, про это я в курсе, - сказала Элеа, - По легенде, Мари родила Кри под елкой, и праздновать без елки для католиков никак невозможно…
- Кого-кого родила? – переспросил Рейсвил.
- Кри, учителя католиков, - пояснила она, - Мари, его мама, это та девчонка ютайка, которая на католических картинках. Она жила в Юте, а там в декабре мороз и снег. Однажды в начале века, там даже проводили Зимнюю Олимпиаду. Так?
- Ютаи это туземцы вашей Юты, которых вы называете «Jew», - пояснила Фрутти.
Капитан-лейтенант Палфри недоуменно покрутил головой.
- В Юте действительно зимой снег, и там была Зимняя Олимпиада, но…
- Дай договорить, а? – перебила Элеа, - Так вот, эта Мари на девятом месяце зачем-то таким пошла по аграрной местности, а тут - упс! Началось. Какие варианты? Только садиться на корточки под елкой, где снега поменьше. Ничего, нормально родила…
- Кого? – ошеломленно спросил обер-лейтенант Траск.
- Бро, ты меня слушаешь или нет? – почти обиделась она, - Она родила Кри, учителя католиков. Потом как-то дошла до ближайшего ранчо, а дальше понятно.
- Уфф! - выдохнул обер-лейтенант, - Слушай, я сам католик, и я точно говорю: ты путаешь. Все это было не у нас в Юте, а в Израиле...
- Включи мозг, бро, – возразила Элеа, - откуда в Израиле снег и елки?
- Ниоткуда, - согласился он.
- Вот! А на рождественских картинках у католиков всегда снег и елка.
- Хрен ты ее переубедишь, - вмешался Ходжес, - Я уже пробовал, но у нее железная логика. На картинках снег и елка, и младенец Христос на скотоводческом ранчо.
Дэмин Инсвик почесал в затылке и нерешительно спросил.
- А действительно, откуда на рождественских картинках снег и елка?
- Хрен знает, - произнес Траск, - Может, найти какого-нибудь попа? Тут есть попы?
- На Мэйн-Роад есть тэмпл христиан из Юты, - Бэмби показал рукой направление на северо-запад, - Там всегда торчит пара попов и, они любят поболтать про все такое.
- Там церковь мормонов, - уточнил Ходжес.
- Ну их на фиг, они сектанты, - ответил обер-лейтенант.
- На фиг, так на фиг, - согласилась Элеа, - По-любому, у нас дома есть елка, правда трансгенная. Для чисто-ютайской елки у нас слишком жарко. Короче, пошли уже.
- Дома это где? В тюрьме что ли? – осторожно поинтересовался Улкерт.
- Нет, - она тряхнула головой, - Мы с Харри живем в моем fare, в Туфути, отсюда 10 минут пешком. В марте был fare-sale. Я, как бы, стрельнула у папы денег и купила задешево. А в тюрьму Харри ходит по выходным, отмечаться и играть в баскетбол.
…
Елка росла в центре клумбы перед фасадом небольшого полуоткрытого 2-этажного бунгало - типичного полинезийского fare из стволов бамбука на дюралевом каркасе, установленном на ножках – совсем коротких со стороны склона холма, и высоких со стороны залива, плещущегося в сотне шагов, через дорогу, идущую вдоль берега.
Вся компания разместилась на циновках, около клумбы. Мужской контингент ВМФ Гренландии занялся дегустацией молодого вина из самоанского винограда, так что функции рассказчика легли на плечи Фрэн Лаудер.
- … В общем, 20 ноября все бумажки по Аннобону и по остальной Экваториальной Гвинее были подписаны. Ура! Правда, в глубине континентальной части до сих пор торчат оккупанты, но это уже не наша проблема. Мы бьем баклуши и ждем, когда из Нанорталика придет эсмнец-авиатракер и два рейдовых ракетных катера. Ждали две недели. Мы со Стью учились местному стилю фридайвинга, а наши парни, гм…
