— Но есть и третье предположение, — уже слегка пьяноватым голосом позвал Йен. — Оно фантастическое. Зная всех фигурантов, боюсь, что оно-то и есть истинное. И оно вот какое: нас просто удалили с Таниры. А мисс Осси добавили и для нее, и для того, чтобы мы опекали ее, потому что ей, очевидно, нужна поддержка. И для того, чтобы мы с мисс Берг не смогли выполнить работу быстро. Я так думаю, потому что мисс Берг упрямая, ее можно затормозить в работе, но нельзя отвлечь совсем. Лорд Маккинби это знает лучше других. Поэтому план, наверное, такой: мы делаем то, за чем прилетели. Какое отношение ко всему имеет Даймон, я не знаю. Но не верю, что он охотится за нами. А в это время лорд Маккинби берет всю банду. Потому что он, конечно, уже знает всех фигурантов по именам. Мы приезжаем и привозим недостающую часть — банды и следственных материалов. И все, можно передавать в суд.
— Хорошо бы, если так, — проворчал Макс. — Только извини, я Маккинби знаю чуть подольше твоего. Согласен, что нас удалили. Но вряд ли затем, что ты сказал. Не дает мне покоя яхта. Зачем-то он ее прислал сюда.
— Чтобы внешние наблюдатели думали — он сам здесь? — предположил Йен.
— О! — воскликнул Макс. — А это значит, он сам где угодно, только не здесь. И не на Танире. Потому что! Потому что на Таниру он прилетел на яхте, то есть она была там. Нин, тебя откуда забирали?
— С Земли.
— Значит, он на Земле.
Я промолчала. Макса понесло. Он даже считать разучился. Когда я выходила из дома, Август еще спал. И раньше чем через час после меня он улететь с Таниры не мог. До Эвереста федеральный лайнер идет около трех часов. И по прибытии мы столкнулись с Ниной, которая прилетела на яхте Августа. То есть, если верить Максу, яхта Августа за два часа проделала путь Танира — Земля — Эверест, причем с приличной стоянкой на Земле — пассажиры-то могут выгрузиться-загрузиться в момент, но вряд ли таможня и сервис войдут в положение и резко научатся шевелиться со сверхсветовой скоростью. Они даже думать с такой скоростью не умеют, куда уж им шевелиться.
Соответственно, яхту на Землю Август отправил раньше. А сам мог и на Танире остаться. Или же улететь на лайнере, но для нас это уже несущественно.
— Переговоры он с тобой когда вел насчет гастролей? — Макс не унимался.
— Да с месяц уже как. То есть был его представитель, а неделю назад с ним мой агент встречался.
— Черт, — Макс удивился, — что же он задумал? Потому что месяц назад… Ну да, месяц назад я приехал на Таниру, как раз было это убийство… То есть он тогда ни фига еще не знал, как повернутся события. Но вот что точно было — у меня уже был договор насчет этих лекций. То есть что я буду на Эвересте, уже точно было известно. Знаешь, — он прищурился, — у меня крамольная мысль, Дел. Тебе никогда не казалось, что он тебя ревнует? Потому что мы тогда помирились, и он тут же договорился о гастролях Нины, зная, что она девка непосредственная и при встрече кинется мне на шею, а ты…
— Откуда бы он мог это знать? — перебила я. — Вот что, — я достала еще по паре таблеток и выдала мужчинам. — Пейте. Сил моих больше нет глядеть на ваши пьяные рожи. И слушать пьяный бред я тоже не могу.
— Ну почему бред?! — возмутился Макс.
— Потому что я тут оказалась исключительно потому, что он же и выдал мне задание! Если это ревность, то я шанхайский император!
— Делла права, — заметил Йен и бросил в рот таблетки. — Тогда вывод один: его планы не имеют отношения к нашей текущей работе.
— Слушайте, а что за работа-то? — наконец сумела вмешаться Нина.
— Да так, фигня, — отмахнулся Макс. — Банду ловим. Дел, сколько уже трупов? Десяток есть?
«Ловим», ага. Типа это «мы» ловим. Макс и его верные помощники. Ну-ну.
— Мама… — охнула Нина.
У Макса пришло сообщение на чип. Он прочитал, ухмыльнулся и сказал удовлетворенно:
— Попал. Он. «Дорогой лорд Берг! Счастлив получить ваше письмо. К сожалению, я привез на Эверест демонстрационную партию и в случае заключения договора в ближайшие полгода буду занят исполнением его условий. Однако, представляя себе ваши обстоятельства, полагаю, что полугодовая отсрочка вас не отпугнет. Должен признаться, для меня большая честь выполнить ваш заказ, я полагаю себя лучшим в своей рыночной категории и отвечаю даже вашим высоким требованиям. Через полгода, если Господь будет милостив ко мне и я не скончаюсь от какой-либо нелепой причины, я буду счастлив обговорить с вами ваше предложение. Непременно свяжусь с вами. Кланяйтесь от меня Офелии, с уважением, искренне ваш Джейкоб Бирма».
Все молчали. И в этой тишине недоумевающая Нина спросила:
— И чего? Это что — диверсант вам такое написал? По-моему, торгаш как торгаш.
— Он самый, — сказала я. — Йен, он нарочно тебе показался. У него заказ на Эвересте, и он этак вежливо предупреждает, чтоб ему не переходили дорогу. И как бы его заказ — не тот, кого мы ищем. Черт, придется поторапливаться, а то он завалит нам свидетеля.
Нина ошарашенно хлопала глазами:
— И вы так запросто? Вот, взяли, написали… Макс, а ты-то что от него хотел?!
— Выманить, — сказал Макс. — Есть один человек, которому я от всей души желаю самой лютой смерти. Все знают, что он есть. Вполне достоверно звучит — я ищу наемника, чтобы грохнуть некую важную персону. Черт, мне сейчас надо, а не через полгода. Может, ему в лоб сказать, сколько заплачу? Тогда он все бросит и придет…
— Макс, — осторожно сказала я, — ты читать разучился? Тебя послали. Далеко и темным лесом.
— Ну спасибо, дорогая, за расшифровку, — обиделся Макс. — А то я сам не понял. Почему и сказал — может, ему сумму озвучить? Я могу о-очень вкусный гонорар заплатить. Ну и под этим предлогом договориться о встрече для обсуждения…
— Ты либо пей, либо думай, — посоветовала я. — Он с тобой при самом лучшем раскладе встречаться не будет вообще. С ума сошел? Чтоб себя выдать? Схема обычная: ты оставляешь наводку на клиента, сообщаешь номер анонимного счета и пароль. Когда работа сделана, ты читаешь об этом в новостях и активируешь счет. Все. Лицом к лицу вам встречаться нет нужды, Макс, ну, ей-богу, это ж азы.
— Слушайте, вы на полном серьезе такие вещи обсуждаете, — даже испугалась Нина.
— А о ком речь? — спросил Йен.
— Неважно, — отмахнулся Макс. — Я же не собирался в самом деле заказывать чью-то жизнь. Побойтесь бога, я благородный человек. Если надо, на поединок вызову и сам убью.
Я только глаза закатила.
— Макс, таблетки выпей. Тебя уже несет.
— Вот пристала, как репей… — Макс проглотил их, не жуя и не запивая. — Довольна?
— Довольна, — кротко сказала я.
