К концу завтрака показались Мегги и Ри, они вели себя непривычно сдержанно, особенно Ри. Она села, чинно сложив руки, и покорно ждала, пока Мегги поставит перед ней тарелку и наполнит ее. А ведь вчера она сама хозяйничала и жевала на ходу. Я посмотрел на виновника скованности, молодой лорд Викен не производил впечатления человека, способного запугать или вселить трепетное почтение. Странно. Как тут всё странно.
– Как тренировка? Новые приемы в арсенал? – поинтересовался Викен, по очереди посмотрев на Ри и Мег.
– Тренировка была удачной, лорд Викен, без эксцессов, – пролепетала Ри.
– Да, пара новых приемов в арсенал, – ответила Мег, – как выяснилось, это не лишнее.
– Неужели милая Ариэль стала участником драки, а не ее причиной? – немного насмешливо отозвался Викен и тут же стал мне неприятен.
– На катке в Каппа-центре ей пришлось вступиться за Леся. Увы, не все нормально воспитывают своих детей.
– А почему ей пришлось вступиться, а не тебе?
– На катке дифференциация по возрасту, я бы там смотрелась, как тигр среди сервалов.
Викен согласно кивнул и встал убирать в мойку свою посуду.
– Лорд Викен, – обратилась Мег. – Вы не знаете, когда врачи отпустят леди Виксин?
– Сегодня. И, кстати, сегодня вечером здесь в поместье соберутся кровные родственники. Познакомиться, – и он глянул на нас. – Ариэль, тебе персональное приглашение.
Ри лихорадочно соображала.
– Лорд Викен, спасибо за приглашение, но, извините, я вынуждена его отклонить.
– Почему?
У меня сложилось нехорошее впечатление, что он играет с ней, как кошка с мышью.
– Во-первых, у меня накопились дела, во-вторых, не хочу портить настроение консортам Виксин.
Викен холодно улыбнулся.
– Глупости. Если столь милое создание способно испортить кому-то настроение, то это его проблемы. А по поводу накопившихся дел я могу переговорить с твоим отцом и попросить его отпустить тебя.
– Это лишнее, я сама с ним поговорю. Я принимаю приглашение, спасибо.
Лорд Викен вышел, и я тут же набросился на сестер.
– Что происходит?
– Дай нам поесть, – холодно ответила Мегги.
Ри поковыряла в тарелке и, проронив «извини», отодвинула ее от себя.
– Он тебя обижает? – спросил я у Ри, игнорируя злой взгляд Мег.
Красавица-сестричка вздохнула, собираясь с мыслями.
– Не то чтобы обижает. Я… – она замялась, комкая салфетку, – я хотела бы перейти в род Виксин… как свежая кровь. Готовилась к этому… Лорд Викен узнал об этом и с тех пор не дает мне спуску. Загоняет в такие ситуации… как сейчас. Показывая, что я слишком слаба и глупа, чтобы быть безопасником. Консорты, все трое, меня не слишком любят. Когда мама давала разрешение на меня, то ни с кем не советовалась. Я непризнанный ребенок и ношу фамилию отца.
Из сказанного я понял только то, что лорд Викен гад, но не сволочь, и что Ри обижают консорты.
– Кто они такие, эти консорты?
– Первый Лорд Викен – наш дедушка, последний лорд Синоби и Виксин-Викен-Ташин, он… не родной брат мамы.
– Почему они тебя не любят? – спросила Леська.
– Каждый за свое.
– Перестань Ри, – вспылила Мегги, – меня сейчас стошнит от твоих жалоб. Тебя не любят! Да ты просто привыкла, что увидев тебя, все норовят погладить, словно маленького пушистенького серваленка. Лорд Синоби никого не любит, и его никто не любит. Первый Викен относится к тебе почти как к дочери, он ледышка и не проявляет свои чувства. Ташину ты безразлична. Да, он недолюбливает твоего отца, но не более. Эти трое просто не спешат тебя гладить! А молодой лорд Викен оказывает тебе услугу раз за разом! Хвала Судьбе, ему удалось хоть что-то вбить в твою избалованную голову.
Ри надменно глянула на сестру
– Завидуешь?
Мегги рассматривала ее и молчала, может, пыталась успокоиться.
– Отчасти, – вдруг с улыбкой ответила она.
Напряжение, повисшее в воздухе, рассеялось.
– Не надо считать консортов исчадием ада, – обратилась Мегги к нам. – Они очень не любят вашего отца. Очень. Поэтому сажать на коленки и гладить по головке не будут.
Леська фыркнула.
– Да кто б им позволил.
– Они будут на вас смотреть, словно примеряясь придушить или разорвать на части, – доверительно сообщила Ри. Мегги презрительно фыркнула.
– Шутка, да? – Леська с надеждой глянула на Мег. Та, к моему удивлению, смущенно пожала плечами.
– Дальше взглядов и слов не зайдет. Вы должны это четко помнить и не поддаваться на провокации, – ответила она.
Да…. Мне тут нравится все больше и больше.
– Зато наверняка приедут Лани и Исент, – оживилась Ри.
– Это кто такие? – мрачно поинтересовался я.
– Исент – наш кузен, он старший сын лорда Викена. Лани – одногодка Исента, дважды родная сестра лорда, наша тетя.
– Кошмар… – выдала Леська.
– Они отличные ребята, – заверила Ри.
– Дважды родная? – спросил я.
– Да, те же отец и мать. Она Алани-Викен.
М-да….
– С Ланой познакомитесь, – вдруг оживилась Мег.
Тут я кое-что вспомнил.
– Лорд Викен сказал, что Виксин выпишут сегодня…
– Да, но, скорей всего, день она потратит на решение накопившихся вопросов, и увидите вы ее только вечером.
Мне вдруг представилась картинка – все сидят за тем огромным столом в гостиной, тут появляется сероволосая тетка и радостно орет: «Здрасти, дети! Я ваша мама!!!» Бррр. Глупость, конечно. Но вся эта идея со сбором родственников мне нравилась все меньше и меньше.
После завтрака Мег и Ри выпали из жизни, нацепив шлемы, – учились. Мы бездумно перелистывали планетарные видео-каналы. Большинство показывало какой-то научпоп, нашлось несколько детских и подростковых, но, в общем, скукотища, такая, знаете, правильная до зубовного скрежета.
Днем прилетела молодая женщина с длинными вьющимися рыжими волосами, лицом кругленьким, приятным, но опять же некрасивым. Похоже, синто вообще редко правили лица, или правили только мужчины, а женщины и так… обходились. Женщина представилась как леди Викен и нами практически не заинтересовалась. На контрасте с пристальным вниманием других это было даже приятно. Она развила бурную деятельность, заказывая продукты, готовясь к званому вечеру.
Я случайно оказался рядом, когда лорд Викен с осоловелыми глазами вылез из кабинета и нос к носу столкнулся с женой. Они так обрадовались друг другу, заворковали. Я поспешил смыться. В груди засел ком и какое-то непонятное чувство. Почему наш отец никогда так не приветствует маму?
Найдя Леську, я оттащил ее от экрана и вытянул в парк, подальше от этой суеты и возможного привлечения нас к подготовке вечера. К моему удивлению, к нам вышла Гифти и даже позволила себя погладить и почесать подбородок.
