– Как я вам уже говорил, – сказал Крейн, – практика изъятия отдельных Людей с той стороны существует. Иногда это ссыльные, здесь не играют роли. В нашем городе я знал двоих, но это было давно… э-э давно. Один стал научником, другой ушел в Стражу, и не на последнее место. Этакая свежая кровь в жилы. Вообще-то, – он почесал седенькую редкую бровку, – в универсальности мышления мы уступаем Людям. Но в частностях неоспоримо выше!
Даже так, подумал Вест. Гордится. Даже этот – гордится.
– То есть? – сказал он. Ему снова становилось не по себе.
– У кого как, – Крейн пожал плечами. Он мало возвышался над столом, потому что сидел на кушетке, а она была низкой. – У меня, например, скорость прохождения импульса по волокну выше, чем у среднего Человека, в восемьдесят четыре раза. У условного вокера – есть такое понятие – в девяносто девять раз. Максимально. Я ориентирован на быстродействие, – он виновато улыбнулся. – Так что с вами, понимаете ли, мне трудно удерживаться в нужном темпе.
Вест на секунду прикрыл глаза. Это, кажется, называют биологической цивилизацией, подумал он. Евгенической цивилизацией. Но ведь и технология у них есть, во имя технологии вся каша и заварена. Во имя джутовых мешков?
– Вам не страшно? – спросил он.
– Это мой мир, моя жизнь, – сказал Крейн. – А вот вы? Кем вы были там у себя, что вы умеете?
Вест вспомнил мсье Жоржа и его бумаги, которые надо было находить, красть, отбирать, покупать, потом мсье Жоржа с ними охранять, отвозить, беречь и так далее вплоть до конвертика с банкнотами. Я даже не знаю, что это было – промышленный шпионаж, частная слежка, политика или, может быть, какая-нибудь пошлость вроде “аверналивамвашасупруганашеагентство-поможетвамвыяснитьэтотайнагарантируется”.
– Стрелять умею, – сказал он.
– Это у нас умеют даже дети. Вест разозлился.
– А вы не находите, что это очень плохо, когда дети умеют стрелять?
– Мы вернулись к тому, с чего начинали, – сказал Крейн. – Давайте-ка отбросим эмоции.
– Хорошо, хорошо, давайте. – Вест отошел к крану, попил ржавой воды. – Да! Если хотите, я могу говорить быстрее.
– Ничего, я привык. Я должен был быть Расчетчиком и Памятником.
– Это, – Вест помялся, ища слово, – с рожденья?
– Да, – Крейн кивнул. – От Литейщика родится Литейщик, от Расчетчика – Расчетчик. Просто мои показатели чуть не вдвое выше заданных.
Вест заставил себя не закрывать глаза в тщетной надежде, что подвал со стариком в драной стеганке пропадет, как кошмар.
– Счастливая мутация? – выдавил он.
– Мы не мутируем, мы стабильны. Случай. Тринадцать на двух фишках.
– Тогда, насколько я понял, у вас это должно тем более приветствоваться и цениться.
– Наверное. По той же, видимо, причине всех безномерных стерилизуют.
– К-как?
– Мера предосторожности. Обычное дело, – Крейн вздохнул. – Есть Уложения. Не нами писанные. У научников самый строгий отбор, что ж вы думали, неподчиненность даже Управлению, полная секретность. А то бы наработали мы… Они, – поправился. – Они!
– Вы… тоскуете?
– Вам этого не понять, Человек, – непривычно жестко сказал Крейн.
Нет, отчего же, подумал Вест. Выбракованная ездовая собака бежит за нарами, пока ее не пристрелят, состарившаяся лошадь чахнет в деннике. А здесь – с рожденья. Господи, какая же пакость. Нет, если что-то надо делать, то что? Ведь действительно – это его мир и действительно его жизнь, а кто я – чужак, который еще ни в чем не разобрался. И что я могу сделать? И с кем?..
Кушетка скрипнула, и Вест заметил, что за столом чего-то не хватает. Ложка. Солонка. Тряпка. Он вдруг понял: не хватало Крейна. Огляделся – его нигде не было – и лишь собрался лезть под стол, как кушетка скрипнула вновь, и Крейн за столом появился.
– Как же… где же?
– На улице, – печально улыбнулся Крейн. – Даже со своей костылюшкой успел достичь перекрестка и вернуться. Или вы шутки хотели шутить с коэффициентом восемьдесят четыре?.. Ладно, – сказал он. – Мне периодически нужна бывает разрядка, простите. И давайте говорить о вас. Но я ничего не могу вам ни посоветовать, ни объяснить. Я даже представить себе не могу, откуда вы взялись. Ходят разные слухи, легенды, но я и их не знаю. Я только слышал об их существовании, причем откровенную чушь. Не знаю. Попробуйте перестроиться. Ваш мир… Он тоже совсем не рай, верно?
Вест покивал. Перестроиться. Это я и сам понимаю.
– Откуда вас знает Ткач по имени Наум? – спросил он. – Пятьдесят четвертый, если вам это что-нибудь говорит.
– Мне это ничего не говорит. А знают меня все. Я городской сумасшедший. Умный дурачок. Ха-ха. – Крейн помолчал. – Я старый. Мне сорок восемь лет, Вест. Оставайтесь, живите, сколько хотите, но не вербуйте меня в соратники. Вам ведь не просто недовольные нужны, а боевики. А мне осталось последнее – новые знания. Ваше появление еще – счастье. У меня же почти совсем чистый мозг, вы и представить себе не можете, до чего это отвратительно… Послушайте лучше вот это и скажите, есть ли у вас аналог. Девятый век до Разделения, философ Шейн. Слушайте!..
* * *
Вечерами, спасаясь от словоохотливой Марии, Вест сидел во дворе. Здесь во множестве валялись старые дощатые ящики – прибежище полудесятка кошек с котятами, клуб старух и привольная страна для детворы. Вест располагался поодаль, смотрел на них, смотрел на закаты – пасмурные и ясные, смотрел на одно – двухэтажные флигельки, составлявшие этот двор, и ни о чем не думал. И больше ни о чем не вспоминал. Не то чтобы запрещал себе – просто в прежней жизни он не оставил ничего такого, о чем стоило бы. Иногда он определял восток и смотрел туда поверх крыш с трубами. Там был Джутовый Квартал. Вест не ходил туда. Он никуда не ходил.
Сегодня Мария была в ночь, и Вест, не досмотрев, как закончится погоня за рыже-белым котом, потащился вниз. Он хотел навестить Свена.
– Ходют все, ходют, – пробасила старуха с усами и бакенбардами, когда он проходил мимо. Старуха была самая большая ведьма из всех них.
– А на Одиннадцатой промпункт обобрали, – радостно сообщила старуха в беретике. – Дочиста вымели.
Другие старухи не заволновались от такого сообщения, и Вест понял, что говорилось для него. Он не обернулся.
– Ить одних стеганок теплых сотни две уволокли!
– Ботинок сто пар!
– Сто пятьдесят!
Вест покосился на свои ноги. Крейн дал ему поношенные бутсы. Очень они были прочные, сносу не знающие, прекрасной кожи и – меньше на два номера. Он передвигался, как японская аристократка.
– Ходют все…
В дверях он все же оглянулся. Старые карги беззубые раззявились на него. Рыже-белый кот повержен удачным кирпичом и несом на расправу юному Литейщику, дворовому заводиле. Чуя судьбу, кот орет.
