Герой был подготовлен к любой игре.
Карты и кости, казалось, слушались его и выпадали ему в нужных сочетаниях. Просперо нарочно усложнял задачу, вдруг менялся с героем картами или вносил сумятицу в законы игры. Герой только сводил брови, глядел с полсекунды на новый расклад - а потом выигрывал с легкостью неимоверной. Просперо признался Ариэлю, что боится лишь одного - если вдруг некая игра окажется парню не по зубам, он, избалованный победами, может в отчаянии покончить с собой.
- Нет, учитель, - сказал на это Ариэль, - хотя наш натурщик и помышляет порой о смерти, но не всерьез. Ему просто кажется, что он таким образом привлечет к себе внимание. Так и герой - придумает себе собственные похороны и полчаса спустя будет готов к новым подвигам.
- Все-таки мне трудно представить, что творится в голове у игрока, - признался Просперо.
Но сейчас он, позабыв про все тревоги, вдохновлял героя. Он живописал, как герой станет общим любимцем, если после выигрышей будет щедр - в разумных пределах и после уплаты десятины. Он живописал россыпи драгоценных камней и гениальные изысканности ювелиров. Он обещал и главный выигрыш - трон королевства, с рукой принцессы впридачу. Он предостерегал против сомнительных друзей - к удачливому игроку липнет всякая мелкая сволочь. Он рассказал кое-что про игры того мира, куда снаряжал героя - довольно опасные, кстати, с кровью, но и приносящие сказочный выигрыш. Герой слушал, кивал, улыбался.
Да, удался, удался, и улыбка излучает вселенское обаяние…
Ариэлю не нравилось лишь, что Просперо вещает, словно с трибуны - громким, хорошо поставленным голосом и чересчур красиво. Герой не дурак - улыбка-то уже взрослая, хитроватая, улыбка человека понимающего, но позволяющего старому дураку резвиться, сколько влезет.
Коммуникатор на столе пискнул известным образом. Ариэль быстренько взял его и отошел, чтобы не мешать Просперо произносить вдохновительную речь. В десяти шагах от столика он включил экран.
Диспетчер, давно знакомая дама, была сильно недовольна.
- Груз от Скриннийора Нира, - сказала она. - Договоритесь с ним как-нибудь по-хорошему! Опять две вагонетки.
- Рыба?
- Рыба. И сундучок впридачу. Она весь канал провоняла.
- Беда…
- Я понимаю, что он считает эту дрянь настоящей добычей, на то он и осьминог. Но объясните ему по-человечески…
- Объясняли, - негромко отвечал Ариэль. - Он понимает, вот ведь сундучок присылает, а это уже по-человечески. Просто он хочет и другой добычей поделиться, это для героя естественно…
- Открывайте ворота, и чтобы это было в последний раз.
- Мы попытаемся… - тут Ариэль вспомнил кое-что важное. - Стойте, не отсылайте! Мы отправляли в канцелярию поправки к контракту!
- Какие еще поправки?
- Насчет приема добычи. Мы просили блокировать всю органику. И это было, это было…
Ариэль знал, что поправки отосланы давно. По меньшей мере месяц назад. Потом стало не до них. Та десятина, которую получали, оказалась совершенно неорганическая - немного золота, немного серебра, картина Рафаэля, написанная там, где он умер в преклонном возрасте.
- Ничего не знаю, в моих документах никаких поправок нет, - мертвым голосом ответила диспетчерша. - По накладной к вам следует груз - три с половиной тонны рыбы.
- Посмотрите внимательно! Поправки уже давно внесены! - Ариэль невольно заговорил громче, чем следовало, и привлек внимание Просперо.
- Что там такое?
- Рыба, учитель.
- И что?
- Они хотят, чтобы мы открыли ворота.
- Ну, значит, откроем ворота.
- Но, учитель, ее сразу же придется закопать.
- Юрка закопает, - беззаботно распорядился Просперо. - Накинем ему к гонорару еще тысячи полторы - и нет проблемы. У него это неплохо получалось. Идем, заодно покажем нашему юному герою, что такое ворота. Сундучок он, надеюсь, прислал?
- Прислал… - Ариэль очень расстроился. Он плохо переносил дурные запахи, а сейчас предстояло тяжкое испытание.
- Пойдем, мой мальчик, - сказал Просперо герою. - Посмотришь на вагонетки, в которых доставляют добычу. При желании мы могли бы этими же вагонетками отправить Скриннийору Ниру какой-нибудь подарок. Он, может быть, ждет на другом конце канала весточки от нас.
- Используются только вагонетки? - уточнил герой.
- Нет, когда мы отправляем героя, то подается удобный бокс. Твой, кстати, уже почти подготовлен. Завтра или послезавтра оружейник доделает кирасу и шпагу. Одежда заказана, ее привезут утром. Не волнуйся, с пустыми руками мы тебя не отпустим. Для первых своих подвигов ты будешь превосходно экипирован.
Юрка не разбирался в архитектуре, он просто был смертельно обижен и зол.
Взрослый человек, спокойно поразмыслив, понял бы, что стенки, разгородившие пространство под куполом, не имело смысла доводить до самого свода. И значит, помещение, куда направились Ариэль, Просперо и юный герой, прекрасно просматривается сверху, если залезть повыше.
Юрка, наоборот, попробовал спуститься, но посмотрел вниз и охнул. В лучшем случае, если осторожно сползать и до последнего удерживаться за тросы, придется прыгать с пятиметровой высоты.
Он вышел на балкончик, охвативший купол снаружи. Возмущение разрядилось обычным для тинейджера образом - матерщина со всхлипами и обычные детские слезы.
Значит, этот недоносок отправится туда, где играют по-крупному, а Юрка годится только на то, чтобы гонять тачки с тухлой рыбой?
Он выиграет то, что должен был выиграть я! - так определил бы ситуацию негодующий Юрка, если бы мог рассуждать более связно. Но он не рассуждал, он просто чувствовал: его использовали и выбрасывают. А без него не было бы этого… нет, не козла… Юрка не мог назвать человека, который был почти точной его копией, козлом… этого чумохода!
Он будет играть по-крупному, его снабдят всем, что для этого требуется, а Юрке сунут несчастную тысячу баксов и жалкие рубли за уборку рыбы! И - пинками, пинками с территории!
И куда теперь?
Наконец-то он вспомнил про деда и бабку.
Наверняка вся городская милиция его обыскалась. Дед поднял на ноги старых афганцев. Стоит появиться в городе и заглянуть в игровой зал - тут же и повяжут. Есть другие города - но в других где-то и как-то надо жить. А у Юрки, разумеется, при себе никаких документов. И вписаться не к кому. Это у ролевиков, у автостопщиков какие-то свои тусовочные квартиры, где дают старый спальник и тарелку макарон только потому, что знают тебя по нику. А игроки - они живут в одиночку…
Нет, конечно, он классно проучил стариков. Будут знать, как запирать единственного внука. Но если внук вернется - то ему мало не покажется.
А этот козел, с него срисованный, отправится в дивный мир Великой Игры, где вместо жетонов - брюлики и золотые, как их там… во - пиастры!
