Видя, что Вацлав полез к розетке, Селицкий вздрогнул:
— Осторожно там, ребята! Розетка держится слабо…
— Ну и черт с ней, с этой розеткой! — произнес Вацлав, вглядываясь в проводки. — Главное, чтоб люди не врезались в это дело…
Нагорный вдруг подумал, что ему вовсе не хочется увидеть то, что здесь должно произойти. И он предложил:
— Придется, видимо, капкан оставить на милость судьбы…
— Это почему же? Мы что, спектакль не будем смотреть до конца?
— Так безопасней! — глубокомысленно ответил лейтенант.
— А-а, — открыл губы Вацлав, — наш офицер просто боится… В точку?
— Пусть будет в точку! — незлобно брюзжал товарищ. — Но в этом случае твой чуб еще долго будет странствовать по земле.
Другу ответ понравился, но он все же усомнился, не переборщил ли лейтенант на сей раз.
— Может, все же остаться?
— Не советую! — сказал, будто отрезал, лейтенант.
— Значит, испаряемся?
— Давай! — и Нагорный выскользнул во двор. Перед глазами лейтенанта все еще висели обрывки прежних выступлений дикого Существа. А что, ежели импровизированные сцены повторятся вновь? И своими действиями не вспугнешь, а растревожишь Существо? Отлично зная и повадки людей, и их чувства в смертельные минуты, он уже предвидел, во что это выльется в случае повторного промаха. Будет море крика, шума и… жалобы на него. Полковник Евтух, пожалуй, не подставит свою широкую спину для защиты…
Вскоре на веранде погасла лампочка.
— Смотри! — встревоженно заметил лейтенант.
— Начинается… — спокойно проронил Вацлав. — Если все пойдет по заданной программе, то с тебя коньячок…
Из открытых дверей комнаты бесшумно выплыла предохранительная пробка и врезалась в забор.
Нагорный стремительно подбежал к пробке.
— Странно, но она холодная. По логике вещей, она должна быть горячей, ну хотя бы теплой…
— Это по нашей логике… — уточнил Вацлав. — А с точки зрения черта, возможно, все наоборот.
Заскрипели оконные петли. Из окна, выходящего во двор, полетели постельное белье и подушки.
— Скоро очередь дойдет до матраца… — бесстрастно шевельнул губами Вацлав.
Но, вопреки прогнозу, в спальне вдруг установилась странная тишина. Бес почему-то смолк.
— Кажется, сработала наша мышеловка! — со смаком произнес Вацлав. Довольный, он стоял у входа на веранду и с любопытством вглядывался в распахнутое окно. Где сейчас неуловимый бес, за которым они охотятся два дня?
В комнате друзьям открылась страшная картина: журнальный столик был перевернут, огромный дубовый шкаф сдвинут, все остальное разбросано в пространстве.
— А вот и светлое пятно! — впервые за день удивился Вацлав, рукой показывая на пятачок возле голой проводки.
— Ну и что? — не понял товарищ.
— Как, ну и что? Ты представляешь, что это значит? Это либо Существо, либо его часть… Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался физик и контактами магнитометра, а затем и вольтметра ткнул в светлое пятно.
— А стрелки-то ведь движутся! — все более удивляясь, заметил Вацлав.
Возбуждение охватило его. Теперь он пальцами тронул загадочный объект. Руку пощипывало, видимо, от электрических зарядов, но чувствительные кончики пальцев прикоснулись к чему-то липкому и противному.
— Тело, как патока… — отметил физик и вновь стал возиться возле Существа.
Только сейчас лейтенант понял, что произошло.
— Он что, убит? — спросил он, похолодев от предчувствия беды.
— Ладно, не ной! По глазам вижу, что расстроился, — отчужденно сказал Вацлав. — Собственно, мы не рассчитывали на такой сильный эффект, верно?
— Что мы думали — это никого и не интересует… — уныло проговорил лейтенант. — За смерть придется отвечать… К тому же, кто его знает, насколько развито чувство мести у этих живчиков…
— Ты хочешь сказать, нас может настигнуть месть?
— Во всяком случае, этого исключать нельзя! Когда Вацлав расставил приборы и взял в руки видеокамеру, лейтенант прибавил:
— За эту смерть я тебе не судья. Но мне бы хотелось, чтобы встречи с другими цивилизациями обходились без потерь.
— Что ты предлагаешь? — обозлился Вацлав. — Мы же хотели лишь выкурить беса, но никак не убить… Если бы он тихо-мирно сидел на печке да пощелкивал семечки, не было бы проблем!
Нагорный лишь тяжело вздохнул.
— Чего уж там… После драки кулаками не машут! Погрузим Существо в машину и отвезем в милицию.
— Зачем?
— Чтобы удостоверить смерть! Да и вообще… — сделал паузу лейтенант, — не мешало бы передать его науке. Как и положено в наши дни.
Но пятно вдруг стало на глазах исчезать. Видимо, Существу не хотелось в милицию. В воздухе запахло озоном.
— Ясно! — буркнул физик. — Система пошла на самоликвидацию…
— Что это значит?
— А то, что она перешла в энергию и испарилась в пространстве. Теперь ищи ветра в поле… Пустой номер!
И жалость, и горечь, и неудовлетворенность пронизали физика. Он был без пяти минут у порога открытия, а окончилось нелепо, будто и не было нежданного везенья.
Но лейтенант был совершенно другого мнения:
— Хорошо то, что хорошо кончается… Беса выгнали. Значит, задачу выполнили, верно?
Приветствуем тебя, брат… (чуваш.).
Сингулярность — состояние Вселенной, в котором вещество имеет бесконечно высокую температуру и предельную плотность, а время равно нулю.
Улпут — Барин (чуваш.).
