Мумукин на секунду задумался, и посчитал разумным отказаться от предложения:
— Спасибо, не сейчас.
Влас снова прохныкал:
— Есть хочу.
— Фунтик голоден, — глубокомысленно произнес Трефаил.
— Я с вами. Можно? — попросил Хольмарк.
— Зачем? — удивились диссиденты.
— Ну… я умный.
Оскорбительный смех был ответом пожилому астроному. Тургений и Сууркисат знали, что самые умные — они.
— Что смешного? — обиделся Ванзайц. — Я открыл, что небо твердое.
Новый взрыв истерического смеха. Хольмарк отвесил лоботрясам по доброй плюхе.
— Э, Трефаил, чего он дерется?
— Не знаю. Э, мужик, ты что, серьезно?
— Да! — Хольмарк гордо тряхнул седой шевелюрой.
— Ну ладно тогда, а то шуток мы не любим, — проворчал Трефаил.
— Чего ты там насчет неба твердо знаешь? — Мумукин изобразил, будто всю жизнь увлекался астрономией.
— Ни с места! — Эм-Си в сопровождении скрюченных тыкчтынбеков вывалился из туннеля. — Именем гениального создателя е… — тут Кафка рыгнул.
— Фу, чмошник, — сморщились диссиденты.
— Что естественно, то не безобразно, — парировал котовец.
— Есть вещи, естественные до безобразия, — выдвинул аргумент Трефаил.
— А также естественные в своем безобразии и безобразные в своем естестве, — довел мысль до логического беспредела Мумукин.
— Карабулдык чикалдык! — приказал Эм-Си тыкчтынбекам.
— Сиктым на кутак! — рявкнули тыкчтынбеки и повалились на землю.
Эм-Си не расстроился. Он взбесился. Он прыгал, орал, но гордые затекшие чуреки упорно повторяли одно и то же, не в силах шевельнуться.
— Эк пацан переживает, — посочувствовал коротышке Влас. — Есть хочу.
— Так и ешь его, — разрешил Тургений. — Только не отравись.
В этот момент Кафка случайно нажал на спускной клапан. Раздалось подряд пять оглушительных хлопков, эхом отозвавшихся в недрах башни.
Отдачей Эм-Си унесло в черную дыру обсерватории, и, пока он поминал шайтан, иблис и чихпых, Тургений предложил смотаться. Влас подхватил всех троих и скрылся в тумане.
Когда Эм-Си выскочил на свет, морально разложившиеся тыкчтынбеки пребывали в религиозном экстазе: Бог живьем забрал на небо трех людей.
Удобно устроившись на плече великана, держась для верности за волосы Власа, беглецы шумно обсуждали, чем накормить ребенка.
— Я думаю, — Унд Зыпцихь посильнее запахнулся в свой халат, — детей кормят молоком.
— Ага, а поят кашей, — поддержал Мумукин. — Нет, еппона мама, все наоборот: кормят кашей, а поят молоком.
— Прошу меня простить, — деликатно прокашлялся Трефаил, — а почему именно этими двумя блюдами?
— Бать, можно я объясню? — попросил Тургений.
Ванзайц милостиво разрешил.
— Так вот, недоумок, слушай. — Мумукин сделал яростное лицо. — Детей кормят кашей и молоком, чтобы они росли сильными и красивыми.
Сууркисат попытался со своего места обозреть всего Власа. Потом перевел взгляд на Тургения, исполненного гордостью за свои познания в педиатрии.
— А наш-то чем не удался?
— В смысле?
— Чем тебе наш пацан не нравится, спрашиваю? Малыш удался крепким, на лицо тоже не страшен, а уж насчет расти — куда еще? Вон какой вымахал, на паровозе не объедешь.
Поди поспорь! Железная аргументация.
— Ну а сам-то ты чего придумал?
— Смотри и учись.
Лицо Сууркисата приобрело то идиотское выражение, какое нацепляют на себя все те, кто ни разу не видел живых детей.
— Скажи мне, милый ребенок, чего ты хочешь поесть?
— Чего дадите, то и съем. Только побольше, — отозвался мальчик.
С видом победителя Трефаил вытятил нижнюю губу и устремил взгляд в морские просторы, которые рассекал великан.
— Ну раз ты такой умный, — Мумукин почесал голые пятки, — то знаешь, наверное, где эту еду достать?
Трефаил и глазом не моргнул.
— А ты, поди, знал, где найти кашу с молоком?
— Есть хочу, — захныкал Влас.
Мумукин чертыхнулся. Сууркисат задумался.
— Слушай, а мы лодку что, на берегу оставили? — вдруг вспомнил он.
— Какую лодку?
— На которой мы плыли!
— Мы плыли?
— Собака сутулая, да я тебя!..
Подраться друзьям не удалось, потому что Хольмарк встрепенулся:
— Рыба!
— Где?! — Мумукин с Трефаилом проследили за указательным пальцем Ванзайца.
— Где?! — Влас плотоядно облизнулся.
Прямо по курсу бороздил морские просторы кит.
— Лови ее, лови! — заорали пассажиры Власу.
— Не могу.
— Глаз высосу, лови! — рассердился Мумукин.
— Она не кошерная, — уперся мальчик.
— Чего?
— Неблагословленную пищу нельзя есть.
— Ну и ходи голодный! — рассердился Трефаил.
— Ребенку надо кушать, — заступился за малыша астроном.
Выход нашел Тургений.
— Благословляю эту пищу, — торжественно провозгласил он. — Легко войти и безболезненно выйти. Фас!
— Это что такое? — растерялся ребенок. — Я Влас!
— Я говорю: кушай на здоровье.
Кто бы мог подумать, что гигант может двигаться с такой скоростью? В мгновение ока мальчишка догнал бедное животное, выдернул его из среды обитания и откусил голову.
На диссидентов и астронома кровавое зрелище произвело самое неизгладимое впечатление: их начало рвать.
— Дяденьки, вы можете потише, я ведь все-таки кушаю, — в конце концов не выдержал Влас.
— На здороУВЬУЭЭЭЭЭЭ! — вырвалось у дяденек.
И рвалось уже не переставая.
А пароход «Ботаник», кое-как уцелев в схватке со стихией, полным ходом шел в Перепаловск-Взрывчатский. Боцман Непоседа сразу после шторма сотворил штурвал из запасных кальсон и лага и теперь правил к чужим берегам. На счастье братьев-контрабандистов, буря вынесла судно к самой границе, о чем красноречиво свидетельствовала широкая ярко-синяя полоса на горизонте.
Из всего экипажа только Биркель регулярно видел чистое небо, перевозя контрабанду с Гулак в Ацетонию и обратно. Со всеми остальными случился культурный шок. Кто бы мог подумать, что море — голубое, облака — белые, а солнце — не бледно-серый пятак в мутных разводах смога, а ослепительная блямба, которая еще и шпарит нещадно, аж кожа горит!
Лысюка металась по палубе в поисках зеркала. Распугав всех матросов, она попала, наконец, на камбуз и отобрала у кока сковородку «Maria Celesta». Отыскали Нямню только вечером, когда «Ботаник» прибыл в Перепаловск. Рядом с мокрой от слез девицей лежал бесформенный кусок металла — останки сковородки.
Впрочем, Люлику и Биркелю в тот момент было не до страданий вздорной девки. Они думали, что делать с потерянным грузом.
