Майор Уоллес и Айони спускались все глубже и глубже под землю. Ярко освещенные коридоры и лестницы верхних уровней сменились темными и неуютными бетонными туннелями явно технического назначения: ряды труб, кабели и неясный, давящий гул. "Куда же ты меня тащишь, Уоллес? Несешь какой-то бред..." Информации был мизер, и майор продолжал упорно уходить от ответов. Айони начинала терять терпение. Кристофер продолжал увлеченно болтать ни о чем, когда девушка его оборвала.
- Куда мы идем?
- Да, собственно, уже пришли. Это сюрприз.
Они подошли к огромной двери с надписью "Ангар D". Охранник, мирно спящий в будке, вскочил и торопливо отдал честь.
- Добрый вечер, майор Уоллес, сэр! Разрешите ваш пропуск, сэр!
Уоллес весело улыбнулся.
- Вольно, рядовой. Прости, что разбудили. Держи. - Он протянул охраннику карточку-пропуск. Охранник проверил пропуск на своем терминале.
- Все в порядке, сэр! Можете проходить, сэр! - Тут он заметил Айони. - Простите, сэр. Она с вами, сэр?
- Точно. Привел показать ей нашу малышку.
- Жаль, что увольнительная только через неделю...
Кристофер понимающе улыбнулся. "Ага, губы раскатали... Все вы мужики одинаковы..." Айони смерила охранника презрительным взглядом. Дверь в это время с шипением отъехала в сторону, открывая вид на воздушный шлюз.
- Приятных снов, рядовой.
- Удачного дня, сэр!
Через полминуты из будки раздался благодарный храп.
- Дисциплина-то у вас хромает, а, Крис? - Айони захотелось поддеть майора. Тот отреагировал совершенно спокойно.
- А что ему еще здесь делать? Охрана внешнего периметра на работе не спит, уж поверь. А сюда их отправляют на отдых.
Они вошли в шлюз, дверь за ними закрылась. Свет в шлюзе поменялся на красный, потом, спустя минуту, снова стал белым. Прозвучал приятный женский голос из динамиков: "Дезинфекция окончена. Просьба надеть халаты перед входом. Удачного дня!" В стене появился люк, в котором висело два белых лабораторных халата.
- Накинь халатик, Айони, там все стерильно.
Вторая дверь шлюза открылась, и они вошли в некое большущее помещение, напоминающее бассейн. Заполнен бассейн был странной красно-фиолетовой жидкостью с резким химическим запахом. Помещение освещалось рядом прожекторов, повсюду были трубы, кабели... И тут Айони увидела... ЭТО
Посреди бассейна из жидкости торчала черная голова робота. Высотой она была почти в три человеческих роста, а какого размера достигало тело, оставалось только догадываться. Внешне голова напоминала то ли череп какого-то чудовища, то ли гротескный шлем из произведений в жанре фэнтези. На месте глаз были установлены красные светофильтры. Айони физически ощутила жуткий, пристальный взор этого чудища. "Это... Это и есть Евангелион... Кажется, я начинаю понимать...". Стало жутко, хотелось оказаться где угодно, только бы подальше от... этого существа.
- Айони, позволь представить - Евангелион номер 14, Адаптированная Серийная Модель с S2-двигателем. - Кристофер выглядел как ребенок, показывающий любимую игрушку. - Можно просто Ева-14 АСМ. Результат двухлетней работы десятков научно-исследовательских институтов по всему миру. Наша надежда.
Айони была ошеломлена и сбита с толку. Мысли в голове девушки носились дикими табунами от одного полушария к другому. Этот робот, нет, ЭТО СУЩЕСТВО... Айони не могла разобраться в том, что она чувствует. Ей было страшно, хотелось убежать, но одновременно ее тянуло к этому созданию. Это место, эти стены, запах фиолетовой жидкости, все давило на нее, девушка чувствовала себя замурованной заживо. И тут Айони ощутила что-то новое. Это было похоже на... взгляд, и он исходил от существа. Словно что-то скрытое глубоко под слоем металла вдруг пробудилось и поглядело на девушку, прямо ей в душу. И этот взгляд был... приятным, успокаивающим. Любящим. На душе стало легко и спокойно, страх перед существом отступил. Разум Айони снова стал холодным и сосредоточенным.
- Так зачем вы меня сюда привели?
Уоллес оторвался от созерцания Евы-14.
- Ну, как, нравится? Ты ведь хотела узнать о своей работе, не так ли? Эту малышку совсем недавно сюда доставили, и ей так не хватает пилота...
Глазки Айони сузились. "Так значит..."
- Кристофер, вы плохо понимаете по-японски? Я не собираюсь работать на NERV, тем более пилотом. Wakarimas-ka?
- Но почему, Айони? Что тебя не устраивает в этой работе. Интересно...
Теперь Айони начала приходить в истинную ярость. Чаша терпения переполнилась... Она не кричала, голос наоборот стал тише, но майор инстинктивно отступил на шаг назад.
- Хотите знать, что меня не устраивает? ДА ВСЕ. Я жила нормальной жизнью, и все было прекрасно, ПОКА НЕ ПОЯВИЛИСЬ ВЫ. Моя жизнь разрушена, понимаете вы это, РАЗРУШЕНА. И ВСЕ ИЗ-ЗА ВАС. Меня не волнуют Ангелы, SEELE и ваши игры в шпионов. Я ХОЧУ ЖИТЬ НОРМАЛЬНО, ЯСНО ВАМ? САМИ ЛЕЗЬТЕ В ЭТУ ХРЕНОТЕНЬ.
Айони резко развернулась и пошла к выходу. Кристофер пару мгновений простоял столбом, затем бросился вдогонку.
- Айони, подожди! Да подожди же! - Уоллес попытался схватить девушку за плечо и едва не упал. "Ну и напор у девки!" - Пожалуйста, послушай...
- Оставьте меня В ПОКОЕ. - Голос Айони был тихий и слегка дрожал. Она не останавливалась.
- Да выслушай ты меня! Айони! - у майора начали сдавать нервы. - Думаешь, мы просто банда злобных параноиков, да?! Пришли и испортили тебе жизнь?! Думаешь, это мы послали к тебе снайпера?! Из вредности?!
Девушка остановилась, плечи вздрагивали. Сейчас она была похожа на обычную испуганную девочку. Кристофер успокоился и положил ей руку на плечо.
- Прости, что так вышло Айони. Ты единственный пилот Евы-14, понимаешь? Единственный. И нам очень нужна твоя помощь.
Айони медленно повернула голову к майору. На ее лице, до этого превратившемся в ледяную маску, начали снова проступать чувства.
- Что за бред? Почему...
Уоллес печально покачал головой.
- Не знаю Айони. Это как-то связано с конструкцией Евы, я до конца не понял... Но это факт.
Вспышка ярости начала стихать, и Айони почувствовала себя опустошенной. "Почему Я? Из всех людей на планете именно Я..."
- Айони, я понимаю, что ты чувствуешь, через что тебе пришлось пройти... Но пойми, ты в опасности. Мы не знаем, кто организовал покушение, может Лоренц, может террористы, может еще какие-нибудь уроды. И пока мы не разберемся, тебе придется оставаться здесь.
Айони пыталась взять себя в руки. "За что мне все это? А? Ну, за что?" Вся ее жизнь, начиная с первой встречи с Уоллесом, напоминала страшный, бредовый не прекращающийся кошмар. Только всё было реальностью. Геофронт, Ангар D, Ева-14 – все это было на самом деле, здесь и сейчас.
