Белая машина, долгое время ехавшая впереди, куда-то свернула, а Майя не заметила, как она исчезла. Теперь вместо нее ехал грузовик, и насколько видела девушка, перед ним двигался еще один, а то и два. Александр всегда обгонял грузовые колонны и советовал ей делать то же самое, но она не решалась на такой шаг, хотя к этому моменту окончательно осмелела.
Шоссе давно сузилось с трех полос до двух. Майя смирно ехала в хвосте у грузовика, любуясь хлопающим на ветру, неплотно закрепленным брезентом над его кузовом. Грузовик вез песок. «Сашка не стал бы столько времени тащиться позади колонны», — думала она, глядя в зеркало заднего обзора. Там несколько минут назад появилась фура. Ее огромный красный лоб, покрытый пылью, маячил всего в паре метров от заднего бампера «Опеля». «Действует на нервы. Чего добивается? Перестраивался бы, если больше делать нечего. Я не собираюсь. А эти грузовики едут, как заколдованные — пятьдесят, и точка. Прямо противно…»
Фура еще больше выдвинулась влево и теперь занимала все зеркало заднего обзора, невыразимо раздражая девушку и мешая следить за дорогой. Машины летели по левой полосе на большой скорости, с шипением и свистом проносясь мимо и скрываясь впереди, за подъемом шоссе. К тому моменту девушка уже убедилась, что перед ее «Опелем» идут три грузовика. Фура выбирала удобный момент, чтобы рвануть с места, но цепь несущихся машин на левой полосе почти не прерывалась, и уступать место гиганту никто не собирался. «А вот для меня места как раз хватит!»
Едва подумав так, Майя, вновь глядя на себя со стороны, повернула руль и выскочила из своего ряда перед самым носом у фуры. Оглушенная резким сигналом клаксона, она еле вписалась в левую полосу, выровняв автомобиль в нескольких сантиметрах от бетонного ограждения, делящего шоссе пополам. Майя жала на педаль газа и, только мельком бросив взгляд на спидометр, убрала ногу. Свист ветра в открытом окне стал тише. Взглянув в зеркало заднего обзора, чтобы проверить, на каком расстоянии от нее идет следующая машина, для которой появление «Опеля», конечно, было неприятным сюрпризом, Майя обнаружила там знакомую фуру. Та последовала за ней и по-прежнему держалась почти вплотную. «Наверное, он страшно разозлился, когда я рванула у него из-под носа!» — предположила девушка и тут же убедилась в правильности своей догадки. Фура снова два раза резко, оглушительно просигналила, а из-за нее послышался другой негодующий клаксон, и Майя отнесла эту ругань на свой счет. Она чувствовала себя виноватой, понимая, что нарушила дорожную этику, и должна была предупредить фуру о своем намерении перестроиться в левый ряд. «Я не включила поворотник!» — запоздало осознала Майя. Ей сделалось окончательно скверно, и она вовсю ругала себя за ненужное лихачество. «Тем более, все равно придется возвращаться в правый ряд и опять за кем-нибудь тащиться, потому что скоро супермаркет, и нужно будет заезжать на парковку!»
Легкая ткань платья прилипла к спине, девушка покрылась испариной, выполняя маневры. По виску прокатилась капля пота, которая показалась ей ледяной. Майя облизала пересохшие губы, язык слушался плохо, как чужой. От волнения ее знобило. Она нажала кнопку, и стекло поехало вверх, отрезая ее от шума шоссе и ветра, врывающегося в окно. Фура по-прежнему висела у нее на хвосте, хотя, на взгляд девушки, могла бы свернуть в правый ряд, внезапно освободившийся. «Но ему, видно, нравится действовать мне на нервы! Что ж, тогда сверну я, тем более, вон он — супермаркет!»
Она уже видела впереди обширную парковку, освещенную фонарями, горевшими вдоль фасада большого супермаркета. Зажженные плафоны, похожие на молочно-белые луны, повисшие в синеющем небе, оттеняли сгущающиеся сумерки. Майя повернула направо, краем глаза успев заметить в зеркале заднего обзора, что фура повторяет ее маневр. Испугавшись чего-то, она нажала на газ, от волнения слишком сильно, и, влетев на стоянку, к счастью, полупустую, едва не перескочила через бортик, отделяющий машины от тротуара. Майя скорее почувствовала, чем увидела, как фура с ревом пронеслась мимо, и, обернувшись, успела рассмотреть длинный красно-белый борт, исчезающий за поворотом.
Она сняла занемевшую ногу с педали тормоза. Поставила коробку на «паркинг», повернула и вынула ключ из замка зажигания. Возмущенно урчавший мотор умолк. Наступившая тишина показалась оглушительной. Откинувшись на спинку сиденья, Майя сложила руки на коленях и только сейчас ощутила, как больно ноют плечевые мускулы, которые она все время бессознательно напрягала. Девушка почти не чувствовала рук, болели шея и спина, глаза наполнились холодной влагой, похожей на слезы, а горло, напротив, противно пересохло. Хуже всего была мелкая дрожь, которая сотрясала все ее тело. Майя ощущала ее как боль, разлитую по всем мускулам, и спрашивала себя, неужели фуре удалось так ее напугать? «Но, если бы я потеряла голову, удирая от нее в левый ряд, и нажала на газ чуть сильнее, то могла бы не вписаться, удариться в бетонное ограждение… Меня бы попросту расплющило, потому что фура шла прямо за мной, по пятам! А вообще, зачем я от нее удирала? С ума сошла, не иначе!»
Оглядев дорогу, Майя с удивлением убедилась, что обе полосы опустели. Машины исчезли, и лишь на другой половине шоссе изредка появлялись фары, прорезающие темноту. Стемнело внезапно, резко, и, взглянув на небо, девушка поняла причину этого странного явления. Откуда-то пришли тучи, они затянули весь небосклон, мгновенно превратив сумерки в ночь. Луна исчезла, а фонари у магазина, казалось, засветились еще ярче. Поставив машину на ручной тормоз, Майя открыла дверцу и вышла.
Жажда мучила ее нестерпимо. У нее сводило скулы, когда она представляла, как свинтит крышку с бутылочки и припадет губами к горлышку, втягивая в себя ледяной сладковатый чай…
— Здравствуйте! — раздалось вдруг рядом, и девушка, сжимая в кулаке брелок сигнализации, испуганно обернулась.
— Здравствуйте…
Она с трудом расслышала свой голос, он показался ей странно слабым, приглушенным. А может, он таким и стал от растерянности. Майя никак не ожидала встретить на стоянке у супермаркета человека, которого видела в центре Москвы менее двух часов назад.
Рядом, на расстоянии нескольких шагов от ее машины, стоял преподаватель-буддист. Майя узнала его прежде, чем увидела оранжевое одеяние, бритую голову, блестящую в свете фонаря, амулеты… Она, как и в аудитории, сперва провалилась в его ярко-голубые глаза, удивительно лучистые, но на этот раз не такие безмятежные. В них застыл какой-то вопрос, на дне появилась тень.
Мужчина держал за руку спутницу, женщину лет тридцати, чье лицо неожиданно показалось девушке знакомым. Майя, едва взглянув на нее, поняла, что они виделись прежде, но где — в институте, на улице, в гостях — припомнить не смогла. Забыв о приличиях, она разглядывала худую, длинноволосую брюнетку, одетую в белый брючный костюм, а та равнодушно смотрела на пустую темную дорогу. Вид у нее был отсутствующий. Павел Сергеевич, напротив, был непонятно взволнован и, не сводя с Майи напряженного взгляда, быстро расспрашивал:
