— Как ты ее используешь?
— Живу.
— Просто живешь?
— Ну, с точки зрения человеческой сингулярности, это выглядит довольно непросто — потому что я живу сразу сотнями тысяч жизней всех моих сингулярностей и их миров.
— Но ты, лично ты, а не сборище сингулярностей?
— Лично я Виктор Крамских, — ответил Виктор. — Я только что убедился, что бросил курить. И лично я советую тебе подсказать своему боссу — тому, что от покойничков — идти прямо в Космическое бюро и угрожать судом.
— За что?
— Один из одиннадцати раз, когда они меня ликвидировали, был там. Они не сумели это сделать красиво — и угробили весь мир, в котором я находился, целиком.
— Мила, — пробормотал Дэн.
— Что?
— Это был мир Милы Кунц.
— Девочка лет шести и плюшевый заяц? — спросил Виктор.
— Да. Его зовут Плит.
— Да, я с ними знаком. С девочкой, Зайцем и Жирафом.
Дэн кивнул.
— Тот выход, которым я воспользовался первый раз после встречи с тобой, был ее домом, — сказал он.
— Мы соседи, — ответил Виктор. — Мы играем по вечерам в лото и домино. Иногда Жираф со мной гуляет. Когда девчонка подрастет, научу ее играть в шахматы. У нее, кажется, неплохая голова.
— Она не подрастет, — сказал Дэн. — Она умерла много лет назад.
— А, вот в чем дело, — протянул Виктор. — Значит, не вырастет… Ну, значит всегда будет такой маленькой и смешливой пигалицей. Не так уж плохо.
— Она не смешливая.
— Сейчас, во всяком случае, она хохочет, как от щекотки. Вернее, как раз от щекотки и хохочет — Жираф лижет ей пятки.
Виктор и сам нервно хихикнул и дернул ногой.
Дэн подозрительно покосился на него.
— Откуда ты знаешь, что она делает?
— Потому что я как раз сейчас выталкиваю Жирафа в окно и собираюсь укладывать Милу спать, — ответил Виктор. — Я за ней присматриваю — она же совсем маленькая.
— Ты хочешь сказать, что ты сейчас там?
— И там тоже, — ответил Виктор.
Дэн растянулся на траве и уставился в небо. Хорошенький будет разговор с Миком. «Ты знаешь, старик, Склеп разорил пришелец. Поэтому тебе надо обратиться в Космическое бюро и пообещать, что ты всем откроешь страшную тайну, что этот пришелец — вирус имени пропавшего межпланетчика».
— Пускай так и скажет: вирус Крамских/Mensa4, - словно подслушав его мысли, сказал Виктор.
Дэн прикрыл глаза и, наверное, задремал. Потому что, как ему показалось, в следующий миг где-то над ним прозвучал незнакомый голос:
— Крамских.
Дэн открыл глаза и увидел на фоне неба голову с всклокоченной седой шевелюрой.
— Ну, здравствуй, — сказала голова.
Щелкнул затвор.
Дэн приподнялся на локтях и удивленно посмотрел на человека с ружьем.
— Майкл? — спросил он, удивляясь больше тому, что знает имя старика, чем его появлению.
— Да, Виктор, — ответил старик. — Я же тебя предупреждал — не попадайся мне больше.
Дэн оглянулся по сторонам. Виктора нигде не было видно.
— Сбежал, — пробормотал он. — Если вы ищете Крамских…
— Да. Искал, — ответил Майкл и навел ружье на Дэна. — Это была интересная охота, Крамских.
Дэн открыл рот, чтобы сказать, объяснить, закричать — ведь это ошибка, он не тот…
Но почему-то так ничего и не смог сказать.
Прогремел выстрел.
* * *
Если бы кто-то находился в этот момент в Склепе, он бы увидел, как какой-то из посмертных миров стремительно свернул горизонт в воронку, потом превратился в радужный шарик — не больше мячика для пинг-понга, опустился на панель и исчез в ячейке. Через мгновение ячейка запульсировала приглушенным светом. Экран терминала ожил и замигал красным — сообщением об ошибках и предупреждением. Где-то послышался топот — техник, вышедший на перекур, мчался в машинный зал. Ячейка почернела. Мигающие строки на экране терминала сменились одним коротким сообщением: посмертный мир WYB-5y стерт из памяти Склепа.
* * *
Мила Кунц проснулась от того, что в темной комнате кто-то плакал. Она села в кроватке. Ей был знаком этот плач.
— Плит, — тихонько позвала она.
В темноте завозились. Плач стих.
— Спи, — прошептал кто-то.
— Папа?
— Спи, малыш.
Мила послушно улеглась на подушку.
Засыпая, она чувствовала, как ее гладит большая плюшевая лапа.
Лед — одно из самых распространенных твердых тел на земной поверхности (около 30 млн. км3). В природе встречается множество видов льда разного возраста. Срок существования одних видов измеряется часами, возраст других — сотнями тысяч лет.
Wikipedia
— Вставай, Ял. Сегодня нам надо дойти до холмов.
Ял едва не застонал — так ему не хотелось просыпаться, открывать глаза, подниматься и куда-то идти. Но слово «холмы» прозвучало так неожиданно, что он непроизвольно приподнялся и разлепил веки.
Уайяла стоял в шаге от него и смотрел вдаль. На холмы, маячившие на горизонте. Ял захныкал и снова уронил голову — прямо в сугроб, который еще минуту назад был его подушкой. Льдинки укололи щеку, Ял дернул головой и сел. Одеяло треснуло, распалось на крупные лоскутки и осыпалось с плеч и груди. Ял похлопал по остаткам одеяла, превращая их в ледяное крошево.
Сон окончен. Постель исчезла. Зато вдали появились холмы, которых еще вчера, когда он ложился спать, не было в помине. Вчера они с Уайялой шли вдоль линии прибоя, по колено проваливаясь в мелкий зыбучий песок. Ветер дул немилосердно, перемешивая песчинки с солеными каплями, горстями кидал эту смесь Ялу в лицо, она впивалась в кожу сотней иголок и немедленно схватывалась коркой. Вечером они кое-как спрятались от ветра под дюной. Пока Уайяла готовил ужин, Ял наблюдал, как рядом с их лагерем растет новая дюна, и думал, что до утра их наверняка заметет с головой.
Утром вокруг не оказалось ни дюн, ни океана.
Зато появились холмы.
Уайяла присел и набрал полную пригоршню льда.
— Сегодня дойдем до холмов, — повторил он.
— Зачем? — спросил Ял.
Уайяла посмотрел на него.
— Мне казалось, ты ищешь свой мир.
Ял пожал плечами.
— Моего мира здесь нет, — сказал он. — Уж точно его нет за холмами, которые появились откуда ни возьмись за одну ночь.
Уайяла снова занялся приготовлением завтрака. Лед в его руках становился мягким, лепился в комок, похожий на снежок, но гораздо пластичнее. Уайяла мельком поглядывал на Яла. Потом возвращался к своей работе и ком в его руках приобретал цвет — сначала это напоминало россыпь цветных искр, потом хаотичный набор геометрических фигур с разными оттенками одного цвета, потом цвет становился ровным, а сам ком приобретал форму. Три-четыре минуты Уайялового колдовства, и перед Ялом стояла тарелка с омлетом и ломтем хлеба. Пока Ял сооружал из омлета и хлеба бутерброд, Уайяла успел вылепить чашку горячего чая. И они приступили к еде — Ял поглощал бутерброд с чаем, а Уайяла набрал пригоршню ледяных крошек, зарылся в них лицом, вдохнул, а потом запрокинул голову и закрыл глаза.
