— Плохая новость, — Факми сделал вид, что не обратил на выпад Лысюки никакого внимания, — заключается в том, что Главный заказал вас.
Люлик облегченно вздохнул.
— Ффу, я думал, с «Ботаником» что-то.
— А нас-то за что? — взмолился Биркель. — Что мы такого сделали?
— В том-то и дело, что не сделали. Где камушки?
Касимсоты переглянулись: началось.
— Так их же это… — начал Люлик.
— Их дрищи скоммуниздили! — прервал брата Биркель. — То есть эти… дисконты… Блин, как они называются?
— Это я у вас хотел спросить, — Факми задумчиво раскачивался на стуле, разглядывая коленки Нямни Назуковны. — Скоммуниздили, говорите?
— Не мы! — заорали Касимсоты. — Это Трефаил с Мумукиным!
— Что? — тоже почему-то хором воскликнули Факми с Лысюкой.
— Откуда вы их знаете? — тут же уточнил Донт.
— Нам ли не знать! — вновь взял слово Биркель. — Они же нас в заложники взяли, хотели на «Ботанике» за кордон смотаться!
— Так они что — здесь? — Убийца не мог поверить в собственную удачу.
Биркель замялся.
— Ну не совсем. Они решили утопить пароход и сбежали на шлюпке. А потом шторм начался…
Младший Касимсот, сбиваясь и путаясь в хронологии событий, с грехом пополам изложил версию похищения бриллиантов диссидентами. Но старался он зря.
— Короче, — оборвал Донт Биркеля, — у вас есть выбор: или мы находим Мумукина с Трефаилом и отбираем у них брюлики, или я вас…
Пока убийца разговаривал с контрабандистами, Лысюка не сводила с него глаз. Какой мужчина пропадает!
— Что?! — взревел Люлик. — Обратно? Искать этих дрищей? Да лучше застрели меня прямо здесь — никуда не пойду!
— Тогда я его убью. — Факми ткнул пистолетом в Биркеля.
— Правда? — не поверил Биркель. — Ну стреляй.
Факми подумал немного.
— Ее?
— Да-да, прямо сейчас, — обрадовался Биркель.
— О, нет, только не ее. — Люлик поник. — Ладно, завтра выходим.
— Немедленно, — поправил Донт.
Сестры-близнецы Берта Сигизмундовна и Хрюндигильда Карловна Брудерсдоттер-Сикорские вышли замуж за гейнерала-адюльтера морской кавалерии Че Пая по любви.
Берта любила деньги, а Хрюндя — адъютанта.
Подумать только, как повезло! Горбатились бы и ныне до посинения на номерном заводе в Тунгусске, у конвейера, будто какая-нибудь Лысюка, которая у Хрюнди лифчик сперла, но!.. по брачной разнарядке выдали замуж, и не за кого-нибудь, а за самого министра обороны. Раз в жизни так везет.
Берта часто разговаривала с деньгами, гладила их, изучала через лупу, разрисовывала цветочками, шила им одежку. Хрюндя с адъютантом мужа поступала точно так же, разве что не разговаривала — ну о чем можно говорить с военным? Адъютант терпел, надеялся занять место Хрюнди.
Сам гейнерал странную свою семейку воспринимал стоически. Во-первых, решение о женитьбе он принимал впопыхах и на всякий случай, во-вторых, адъютант ему уже давно не нравился, в-третьих, деньги тоже были старые и некрасивые, ну а в-четвертых, Че надеялся когда-нибудь использовать этот марьяж в политических целях. Сегодня этот день настал.
— Берта, Хрюндя, Евопри, ко мне! — позвал он как можно нежнее, вернувшись домой.
Вся троица тотчас явилась пред светлые очи гейнерала и отдала честь.
Лицо адъютанта при этом сохранило следы помады, а на щеках и лбу к тому же остались нарисованные цветной пастой маргаритки.
— Любите ли вы меня? — Че Пай проникновенно посмотрел в глаза всем троим.
— Так точно! — последовал дружный ответ.
— Нет, я хотел спросить: любите ли вы меня так, как люблю себя я?
— Рады стараться!
— В таком случае, — гейнерал милостиво дозволил Берте и Хрюнде стащить с себя ботфорты, — я прошу вас выполнить совершенно секретное поручение на территории Соседского Союза.
Все трое застонали. Сестрам не хотелось возвращаться в беспросветный смог, а Евопри Васхадиттильстваа, коренной ацетонец, вообще боялся островов Гулак как империи зла.
— Вам необходимо в сжатые сроки отыскать некого Хольмарка Ванзайца, ученого. Его сопровождают два идиота — Трефаил и Мумукин. Идиотов в расход, ученого — ко мне. И учтите — задание сверхсекретное, ни одна живая душа знать не должна.
— Чебаданчик, как же мы их найдем? — жалобно пролепетал адъютант.
— По шуму. Эти двое, судя по досье, никогда не умели держать язык за зубами, шум подымут на весь Архипелаг. Да пошевеливайтесь уже!
— Когда же нам отправляться? — совсем растерялись сестры. — Завтра?
— Немедленно!
И кто бы мог подумать, что Соседский Союз пользуется на материке такой популярностью? Не успел Люлик объявить об отправке «Ботаника», как на пирсе у трапа выстроилась небольшая очередь из желающих посетить острова Гулак. Избавиться от неожиданных пассажиров не удалось. Факми угрозами и уговорами пытался заставить Касимсотов не брать попутчиков на борт, но братья сами чуть не убили Донта — как это можно отказываться от барыша?
Только пароход вышел из территориальных вод Ацетонии, как под лопасти ему едва не попала лодка. В лодке сидел человек с пышной шевелюрой, жидкой бороденкой, одетый в шкуры.
— Куда прешь, деревня?! — заорал Биркель.
— Поганые словеса сплетаешь еси… — последовал ответ.
— Аз есмь… паки… — растерялся Касимсот. Шаманов он откровенно побаивался.
— Что — «паки», пес ты смердячий? — усмехнулся шаман. — Камо глядеши?
Биркель беспомощно замотал головой, ибо ни словечка по-старочукчански не разумел.
— Куда плывете, говорю? — Шаман не стал дожидаться переводчика и заговорил по-человечески.
— До Хоркайдо, вестимо, — вежливо ответил Биркель. — Братан, слышишь, рулит, а я…
— А что, много народу на борту?
— Народу-то много, да два челове… Эй, а тебе зачем?
— С паломничества на родину устремляюсь, не подберете ли скромного служителя культа?
Касимсот задумался. Пассажиров набралось немало, появление еще одного ничего не изменит, но, с другой стороны, Факми волком смотрит, пистолетом угрожает, и не паровой пукалкой, а серьезным
«левольвертом».
В конце концов жажда наживы победила:
— Залезай.
Едва шаман с бубном под мышкой поднялся на борт, будто из дыма материализовался убийца.
— Кто это? — потребовал он ответа у Биркеля.
— А это кто? — Шаману тоже показалась любопытной личность Донта Факми.
Не зная, кому первому отвечать, Биркель вновь было заметался, но вовремя взял себя в руки и громко объявил:
— Знакомьтесь. Это — Донт Факми, путешественник из Ацетонии. А это — шаман… — Касимсот вопросительно посмотрел на человека в шкурах.
