– Шел и молчал.
– И если ты быстрее, то и он быстрее?
– А еще дождь ледяной, буквально ледяной.
– И что ты испытывала?
– Как что? Ужас испытывала.
– Как во сне? Как кошмар?
– Во сне – это еще детские штучки. Хуже! Я думала, что умираю. Что уже умерла, безвозвратно.
– А когда увидела…
– Он был такой… как я и боялась! Именно такой. Человек-смерть.
– И ты поняла…
– В тот момент мне некуда было бежать: ни щелочки, ни окошечка, ни дырочки – ничего. Дверь одна, а он на меня от двери идет. Свет зажег и идет.
Удалов всхлипнул – он переживал за жену. Но Минц вел себя совсем иначе:
– Великолепно! Исключительно! О таком можно только мечтать! Я всегда утверждал и пытался вколотить эту свою мысль в головы оксфордских так называемых мудрецов, что организм при достижении определенного уровня страха уходит в мир эскапизма.
– Чего-чего? – не поняла Ксения. Она была напугана, подав лена и очень хотела спать.
Минц продолжал:
– Психологически затравленный индивидуум убегает от действительности. Чтобы спастись. Он может перелететь в другую точку времени или пространства, он может, оказывается, стать невидимым. Это же – открытие века! Мы с тобой, Ксения, наверное, прославимся.
– А можно мне вернуться обратно в свой прежний вид? – робко спросила Ксения.
– Зачем это тебе?
– Завтра у внука в детском садике День примирения и согласия.
– Обойдутся, – сказал Минц. – Несовместимые по важности события. И прошу тебя, Ксения, не выступать!
– Слушай, Лев, – подал голос Удалов, – а когда это пройдет?
– Пройдет, пройдет, не беспокойся. Но в наших интересах сделать так, чтобы прошло не очень скоро.
– Ой, почему? – испугалась Ксения.
– Потому что мы должны тебя замерить, все вычислить и, главное, понять, что же такое невидимость.
– И что это такое?
– Вот это нам и нужно выяснить. А если повезет и природа подарит нам день-другой, то надо будет выделить в тебе чистое вещество. Скажем, «невидимий».
– Во мне нечистых вещей не бывает! – горячо откликнулась Ксения. И потом поинтересовалась: – А можно без анализов обойтись? Уж очень я утомилась.
– Можно, но не нужно, – ответил профессор. – Мы несем ответственность перед наукой. Сейчас сделаем анализ крови, и пойдешь баиньки.
Ксения вздохнула и позволила Льву Христофоровичу взять кровь из вены и из трех пальцев по очереди. Потом она побрела спать, а Минц конечно же остался у центрифуги и электронного микроскопа. И не сомкнул глаз до самого утра.
Супруги поднялись к себе в квартиру, Ксения стала раздеваться перед сном, и тут Корнелий возблагодарил судьбу за то, что остальные члены семьи уже спят. Зрелище было не для слабонервных.
Рубашка гуляла при свете ночника до тех пор, пока Ксения со свойственным женщинам легкомыслием не уселась на табуреточку у трюмо, чтобы перед сном помазать себя увлажняющим кремом. Уселась, глянула в зеркало, и тут пальцы ее ослабли. Она переползла к постели и на ходу тихо завыла:
– Гаси свет, гаси свет, негодяй! Прекрати издеваться над женщиной.
В темноте стало полегче. А когда зашла луна, то стало совсем хорошо. И спали они подобно небесным созданиям, пока их не разбудили утренние птицы. Тут все началось снова.
За ночь Ксения забыла о своем недостатке. Спокойно отправилась в ванную, из которой в тот момент выходил ее внук, Максимка-младший.
Внук увидел бабушкин халат в розочках, который плыл по воздуху сам по себе и напевал песню из бабушкиного детства:
Нас утро встречает прохладой,
Нас блеском встречает река.
Кудрявая, что ж ты не рада
Веселому пенью гудка?
– Мама! – крикнул внук и зарыдал. – Бабуся голову потеряла! И ноги тоже!
– Голову твоя бабуся давно потеряла, – откликнулась из своей комнаты невестка. – Забыла, что обещала с утра в домовую кухню за кефирчиком сбегать!
Но мальчик продолжал рыдать, поэтому невестке пришлось выйти в коридор, где она и лишилась чувств. В общем, когда Ксения явилась к профессору Минцу лечиться от невидимости, в ее доме царила полная разруха.
Вся закутанная и очкастая, она являла собой зрелище устрашающее.
– Профессор! – заголосила прямо с порога. – Признавайся, я теперь обречена?
– Против каждого яда есть противоядие, – сказал Минц.
Тихонько вошел Удалов и присел на стул в углу.
– Я убежден, – продолжал Минц, подготавливая документацию, – что мы победим эту болезнь.
– Все-таки болезнь? – спросил Удалов.
– Любое ненормальное состояние организма мы зовем болезнью, хотя на самом деле тут вовсе не болезнь. Это защитная реакция. Я убежден, что в отдаленном прошлом, в конце кайнозоя, когда наши еще примитивные предки были беззащитны перед страшными хищниками, эволюция сделала человеку подарок: в момент смертельной опасности он становился невидимым!
– Так чего же он потом снова видимым стал? – спросил Корнелий. – Гулял бы себе!
– Невидимость имеет недостатки, – возразил Лев Христофорович.
– Имеет, – согласилась Ксения.
Невидимость ей уже надоела, тем более что пока оставалось неясным, как ее использовать в хозяйстве.
Минц продолжал:
– Мне удалось выделить несколько молекул активного компонента. Сейчас мы поместим его в питательный раствор, и надеюсь, что через несколько дней получим достаточно вещества, чтобы начать работу над антидотом, то есть лекарством от невидимости.
– Ты с ума сошел, Лев Христофорович! – воскликнул Удалов. – На что ты обрекаешь нашу семью?
– Можно подумать, что это я запугал твою жену чуть не до смерти! – обиделся Лев Христофорович. – Если ты мне не доверяешь, то можешь отправить Ксюшу в Москву или даже в Токио.
– А помогут?
– Кто знает! Наука с этим еще не сталкивалась… Но скорее всего, вокруг этого дела, то есть Ксении, столкнутся интересы крупных финансовых и политических группировок. Ее разберут на атомы и забудут собрать обратно.
– Шантаж! – подвел итог дискуссии Удалов. – Пошли, Ксения, домой. Нет в мире правды!
Минц пожал плечами и крикнул им вслед:
– Вернетесь ко мне – куда вам еще деваться, бедные вы мои!
Но Удаловы его уже не слушали…
Когда в дом приходит горе, то семья зачастую как бы закукливается, отгораживается от внешнего мира и старается пережить беду в изоляции. Так и Удаловы. Даже Минц, считавший себя другом Удалова, не мог понять, что семья ищет спасения в самой себе. Поэтому, проводив взглядом несчастных соседей, он принялся рассуждать далее.
Возможно ли, чтобы всемогущая природа ограничилась только изобретением невидимости для своих беззащитных фаворитов? Или природа придумала что-то еще? Например: жертва, спасаясь от хищника, мгновенно перемещается в пространстве. Скажем, так: пещерный лев или саблезубый тигр кидается на человека, который прижался к стене пещеры, но вдруг жертва исчезает, и когти смыкаются в пустоте! А жертва в этот момент уже вкушает дикую редиску в двух километрах от пещеры.
