– Ну хорошо, – Сергей встал и поднял руку, призывая собравшихся к тишине. – Как видно, мнение Приходько не отрицается. Я не могу предложить ничего другого. Есть ли ещё соображения по этому поводу?
Собрание загудело, но никто не стал брать слова.
– Тогда будем считать, что предложение проходит. Однако нам надо провести его через общее голосование. Как будем голосовать?
– По отрядам! – послышались крики.
– Хорошо, пусть будет по отрядам. Как решит большинство, так и поступим. Теперь, что скажут женщины?
– А шо воны скажуть? – опять подал голос Приходько. – Им же выбирать. Никто их насильно к себе в постель не потащит. Полная свобода выбора! Я так меркую, шо со стороны жинок заперечень не последует.
– Но довести до их сведения надо!
– А чего ж! Доведём! То не трудно! – под общий смех ответил Приходько.
– Теперь последнее! Самое неприятное. Что делать с Синченко?
Воцарилось молчание. Снова взял слово Николай.
– Все мы его знаем. Скажу прямо – жаль парня. Это настоящий боец, храбрый, решительный. Но оставить его среди нас нельзя. Увидев безнаказанность, чего доброго, и другие мужья поубивают своих жён из-за ревности.
– Да что там думать! Расстрелять! – послышалось из зала.
– Такую красавицу убил, паразит!
– Стойте! – закричал Владимир. – Подождите! Поймите и его состояние. Он же был невменяем!
– Э, да так каждый будет впадать в невменяемость!
– Послушайте меня! Я предлагаю: пусть он уйдёт. Но останется жив.
– Изгнание?
– Да! Мы его завезём километров за сто от нашего расположения, дадим оружие, инструменты. Пусть живёт один.
Владимиру удалось убедить Совет.
Собрание разошлось, и Сергей направился было домой, как его остановил Вальтер.
– Подожди, Сергей. Самое главное ещё впереди.
– Что такое? – удивлённо и с тревогой спросил Сергей, остановившись от неожиданности.
– Сегодня, после вашего отлёта, я пошёл на поле проверить всходы. Судя по тёплым дождям, идущим с завидной регулярностью, я ожидал увидеть уже зеленеющее поле, но вместо него обнаружил голую пашню, кое-где поросшую той же травой.
– Ещё не взошли семена? Может быть, рановато?
– В том-то и дело, что не рановато. Но самое страшное – они вообще никогда не взойдут. Я раскопал землю и набрал горсть семян, вернее то, что от них осталось.
– Расклевали птицы?
– Нет. Пойдём ко мне. Я тебе покажу, что с ними сталось.
Дома у Вальтера стоял микроскоп. На предметном стекле лежали семена пшеницы, но уже невооружённым глазом было видно, что с ними что-то не в порядке. Сергей заглянул в окуляр микроскопа и присвистнул от удивления. Вся поверхность семян пшеницы была покрыта каким-то налётом и изъедена.
– Бактерии? Грибки?
– Не знаю. Я сделал посевы на питательные среды. Дня через два будет ответ.
– Выходит, мы остались без хлеба? У нас есть ещё семена?
– Осталось, но значительно меньше, чем высеяли.
– Надо их приберечь, пока не выясним причину. А пока организуй запас сена для скота. Зима здесь чисто условная, но запас иметь не мешает.
На второй день всем посёлком провожали Оксану. Её похоронили на вершине высокого холма, среди величественных кедров. Перед этим один из вертолётов улетел в северном направлении, увозя Синченко.
Могилу вырыли неглубокую. Сразу под метровым слоем почвы пошёл камень, который с трудом брала кирка. На могильную насыпь поставили наспех сколоченный обелиск, положили гирлянды огромных ярко-красных цветов.
– Вот у нас появилось и кладбище, – невесело констатировал Вальтер, догоняя на склоне холма Сергея. Тот не ответил. Вальтер хотел что-то ещё сказать, но воздержался и отстал.
Через четыре дня он подошёл к Сергею, когда тот обследовал подготавливаемый для СС котлован. Мощные экскаваторы уже вынули свыше ста тысяч тонн грунта и углубились на десять метров. Предстояло вынуть столько же и начать облицовку котлована. Тут же неподалёку монтировался ядерный реактор, доставленный с орбиты. Некоторая часть его энергии должна пойти на производство жидкого гелия и энергообеспечения СС. На изготовлении СС на Счастливой настаивал Северцев, который был посвящён в некоторые тайны Сергея и его отношения с земной СС – Ольгой. Он один пока знал, что кристаллы к СС должны быть получены на Перуне. Сергей понимал, что назначение СС заключается в облегчении колонизации Счастливой и ускорении времени перелёта с Земли на Счастливую будущих переселенцев. Вопрос о колонизации планеты был фактически уже решён. Ожидали только результатов его экспедиции. Сергей мысленно усмехнулся: «Ожидали!» Это понятие как-то не вязалось со временем. Когда они вернутся и представят результаты Совету, пройдёт ни много ни мало – двести лет.
– Ну, что там у тебя? – спросил он, заметив ожидающего его Вальтера. – Каковы результаты посевов на питательные среды?
– Высеялось несколько микроорганизмов бактерий и грибков.
– И какой же из них поразил пшеницу? Можно ли найти против него средства?
– В том-то и дело, что ни один из них не поражает зёрна. Я взял, кроме прочего, образцы земли с пашни и высеял зёрна в горшках. Все нормально проросли.
– В чем же дело?
– Не знаю. Но одно могу сказать, что обнаруженные мною микроорганизмы абсолютно не патогенны для пшеницы! Я хочу провести ещё один эксперимент. Мне пришла в голову одна совершенно несуразная мысль, но её все-таки проверю, несмотря на всю несуразность.
– Послушай, Вальтер. Ты отдаёшь себе отчёт, насколько это серьёзно? Нас здесь пять тысяч. Без хлеба и без правильно организованного сельского хозяйства мы будем голодать.
– Я понимаю. Но огорчу тебя ещё раз. С огородами произошло то же самое. Все посевы овощей, в том числе и картофеля, погибли. У нас больше нет семян картофеля, которые мы взяли только для посева. Других семян имеем ограниченное количество. Ими можно засеять площади в три раза меньшие, чем мы засеяли сейчас. Это голод, Сергей! Концентратов нам хватит от силы ещё месяца на два, но не больше. Мы даже не сможем обеспечить себя продуктами питания на обратный путь, если вдруг решим покинуть планету. Сергей, мне необходима лаборатория «Геи». Нужна здесь, на месте. Без неё я бессилен. Я понимаю, что тебе нужны в первую очередь другие грузы, но если мы не решим вопрос о продовольствии, все остальное будет уже лишним.
– Хорошо, Вальтер! Я тебя понимаю. Следующие рейсы катеров перевезут тебе лабораторное оборудование. Но чтобы его демонтировать на корабле, понадобится не меньше пяти суток.
Сообщение Вальтера вынудило Сергея снять часть людей с работ на котловане. Были организованы четыре бригады охотников. В лагере появилось свежее мясо.
