– Ну и? У вас с тем Головой какие-то завязки имелись? Случайно, не он вашим резидентом был?
– Шуточки шутишь… – проворчал Фухай. – Девке по ходу дела длинный нож в брюхо воткнули по самую рукоятку. Три официанта своими глазами видели. А она даже внимания не обратила. Потом его из себя вытащила – без единой капли крови! – и пришпилила им к стенке еще одного бандита. Вот я тебя и спрашиваю – можно сделать чоки, чтобы он так сработать мог и при том всю дорогу за человека сходить?
– Нет, разумеется, – покачал головой Оса. – Чушь какая-то из киношки про мадамукир. Пришла баба, голыми руками вырвала сердце и смылась…
– Сторонние свидетели остались, – напомнил контрразведчик. – Трое. И еще Старший Коготь клана присутствовал, хотя его уделали так, что на носилках из ресторана уволокли.
– Да тамошние аборигены по интеллекту от обезьян недалеко ушли, – скривился директор по безопасности "Тёбицы", вставая. – Даже наши серийные чоки их в десять раз умнее. Тоже мне, свидетели… Что глазами не увидели, потом сами придумали. Извини, Фухай, мне пора.
Кивнув, он вышел из кабинета ресторанчика и вышел на улицу. Когда он садился в машину, на его лице сохранялось угрюмо-скучающее выражение, но сердце бешено билось. Восемь лет он пытался понять, что же случилось тогда в его кабинете. Восемь лет ушло на бесплодные попытки выйти на след Бикаты и таинственной чоки Калайи. Восемь лет подкупа и шпионажа за Фондом перспективных исследований, потраченных абсолютно впустую. Но у него связаны руки. Он – законопослушный гражданин Катонии… ну, почти, а потому ограничен в своих методах.
А теперь – теперь у него появился могучий потенциальный союзник. Вероятно, люди Дракона с интересом выслушают его рассказ об истории с невероятной чоки у него в кабинете. И с не меньшим интересом узнают, что у него в руках все-таки остались кое-какие ниточки. Осталась малость – понять, как с ними связаться. Одно дело – работать через длинную цепочку посредников, и совсем другое – встретиться лицом к лицу. Хм… а ведь он, похоже, знает, кого можно использовать для наведения мостика.
Одной рукой он вытащил пелефон и по памяти набрал код.
– Это я, – сказал он без предисловий. – Узнал? Сегодня в девять на обычном месте. Да мне плевать, что у тебя запланировано! Если хочешь и дальше вести со мной дела, явишься точно в срок. Нет – пеняй на себя.
Он сбросил вызов. Когда он убирал пелефон обратно в карман, его губы искривила злая улыбка. Как все же полезно иметь разнообразные знакомства!
21.03.858, небодень. Оканака, штаб-квартира национального телеканала "Планета"
– …можешь ли ты, господин, привести конкретные факты, которые власти скрывают от широкой общественности?
Вай Краамс с трудом удержался, чтобы не зевнуть прямо в камеру. Он незаметно бросил взгляд на настенные часы. Еще три минуты. Нет, пора завязывать с прямыми эфирами – на записи, по крайней мере, можно перерыв сделать.
– Разумеется! – искатель инопланетян воинственно выпятил скудную бородку. – Широко известный пример – Лесная Долина. Скальные породы, оплавленные огнем дюз инопланетных кораблей, там обнаружили еще полвека назад! Однако власти…
– Погоди, господин Оавата, – невежливо перебил его журналист. – Лесная Долина – это где?
– На севере Сахарных гор, – терпеливо, как умственно отсталому, объяснил ему искатель. – В Четырех Княжествах.
– Ты же только что говорил о властях Катонии?
– Да какая разница! – нетерпеливо отмахнулся Оавата. – Все они в сговоре. Так вот, там уже полвека назад обнаружили оплавленные скальные породы, которые нельзя объяснить иначе, чем посадкой инопланетного корабля. Даже не посадкой, а посадками – оплавленные площади очень велики, что неоднократно зафиксировано съемками независимых исследователей…
– Да ни при чем здесь инопланетяне! – не выдержал сидящий напротив представительно выглядящий мужчина в больших очках и с благородной сединой в волосах. – Там обнаружена глубокая оплавленная воронка! Какая еще посадка в воронку?
– А что мы знаем об инопланетной технике, господин Хампака? – возмутился искатель. – Может, у них корабли были величиной с полгорода! Может, они именно так и садились, воронки после себя оставляя! Или ты хочешь сказать, что там тоже поработали забытые цивилизации древности?
– Вне всякого сомнения, – важно кивнул Хампака. – С учетом того, что археологические экспедиции находили в тех краях остатки селений и домов, слишком хорошо распланированных для обитавших в районе Ручейницы диких скотоводческих племен, остатки артефактов, даже тайники с огнестрельным оружием необычной конструкции, свидетельствующие…
– Вот-вот! – подхватил Оавата. – Слишком хорошо распланированных! Слишком необычной конструкции! Это – типичные следы влияния инопланетян на первобытное общество…
– Чушь! – рявкнул сторонник древних цивилизаций, мгновенно теряя свою представительность и становясь похожим на взъерошенную ворону. – Приплетать сюда инопланетян – профанация, только компрометирующая серьезные исследования, ведущиеся энтузиастами науки…
– Господа! – вклинился Вай. – К сожалению, время нашей передачи подошло к концу. Надеюсь, наши зрители с большим удовольствием узнали об альтернативных точках зрения на проблемы, само существование которых с таким упорством отрицает современная наука. А теперь пора прощаться. С вами был Вай Краамс, передача "Все, что вы хотите знать". До новых встреч, дорогие мои зрители!
Еще пару секунд он, скалясь, пялился в камеру, пока на той не потухла лампочка активности. Когда, наконец, оператор, подняв на лоб контроль-панель, ткнул в пол указательными пальцами, Вай поднялся с кресла и, сдирая с себя микрофон, вяло пошел к выходу из студии.
– Да какие там энтузиасты! – горячо говорил за его спиной искатель чужих, не замечая, что передача завершилась. – Вас ни один университет не поддерживает! И правильно делает – у вас не наука, а шарлатанство какое-то!..
– Шеф просил зайти, – проинформировал Вая стоящий у двери ассистент. – Срочно. Кажется, он не в духе.
– Сейчас зайду, – покорно согласился журналист, всовывая ему в руку микрофон. Он чувствовал себя разбитым и усталым. – Положи на место, будь другом.
Постепенно разгоняясь, он спустился на этаж ниже, прошел через огромный заполненный людьми зал, разбитый перегородками на отсеки, и без стука вошел в кабинет директора отдела информационных программ.
– Звал? – хмуро осведомился он.
– Звал, – согласился Косуй, отрываясь от дисплея. – Садись, что ли. Поговорить надо.
Вай плюхнулся в кресло и уставился в пол. Причина его дурного настроения объяснялась просто: сегодня утром во время бритья он обнаружил на левом виске седой волос. Сначала он почти не обратил на него внимания, но чем дальше, тем больше в голове крутились мысли о надвигающейся старости. О, разумеется, до нее еще долго – десять лет, пятнадцать, даже двадцать. Но все же первые ее солдаты уже начали штурм его бастионов…
