– Это, мой город, черт возьми! – сказал детектив: – и если вы думаете, что я дам вам развернуть на его улицах бойню, то вы сильно ошибаетесь, капитан Барабанов.
– Как знаете, детектив, – мужчина качнул тростью: – будет жалко, если городу придется выплачивать пособия заплаканным вдовам, – он замолк. Детектив сморщился.
– Никаких переговоров с преступниками... – начал было он, но кто-то положил ему руку на плечо и Честный прикусил язык.
– Шеф полиции Комов. – сказал Барабанов, глядя на подошедшего.
– Барабанщик. У тебя неприятности со своими бывшими хозяевами?
– Это временные трудности.
– Хорошо, – сказал Комов: – сколько вам нужно времени, чтобы сделать это?
– Двадцать четыре часа.
– Я не буду вам мешать, Барабанов, и выпущу вашего человека, но все должно быть в рамках закона. Никаких случайных жертв. Никаких разборок в людных местах. Никаких шальных пуль.
– Заметано, шеф. Мои ребята сделают все в лучшем виде. Просто не путайтесь под ногами и дайте нам дышать спокойно. – мужчина вопросительно поднял брови, дождался утвердительного кивка и ушел. Комов долго смотрел ему вслед.
– Вы в самом деле дадите ему творить черт знает что, сэр? – спросил Виктор Честный: – ведь они...
Шеф покачал головой:
– Нет. Просто теперь они все соберутся в одном месте. А значит Снарку не понадобится искать их по всему городу. И значит – гражданские не пострадают. Они ли убьют Снарка, Снарк ли их – городу все польза. А ты лучше делами своими занимайся, Виктор. Вон, эксперты идут.
Вечером, когда жара стала спадать и на город упала спасительная тень сумерек, в переулке, недалеко от того места, где нашли труп, остановился микроавтобус. Через минуту туда же подъехал мощный джип, скрипнул тормозами шикарный гоночный автомобиль, потом прогрохотал тяжелый мотоцикл. Все были в сборе. Капитан Барабанов, известный в сфере влияния Синдиката как Барабанщик, удовлетворенно осмотрелся. Из микроавтобуса вышел невероятно худой человек, с головы до ног затянутый в кожу. Его пояс обвивал патронташ, а на левом бедре висел обрез двуствольного ружья крупного калибра, Браконьер очень любил это оружие за его эффективность. Хлопнула дверца джипа – Бакалавр, одетый в строгий деловой костюм, лишь едва заметно топорщившийся под мышками, выдавая два мощных десятимиллиметровых пистолета. Из гоночной машины появился небрежно одетый хлыщ с подведенными усиками и напомаженными волосами, в руке он держал обрубок бильярдного кия, а из голенища длинных сапог торчала рукоятка ножа. На руль мотоцикла оперся волосатыми ручищами Бобер. Его ботинки на толстой подошве уверено стояли на асфальте, шлем был сдвинут набок. Укороченная автоматическая винтовка армейского образца была приторочена к мотоциклу сзади.
– Все здесь, – сухо сказал Барабанщик. В сгущающихся сумерках лица прибывших были странно искажены, и на мгновение почудилось, что под их кожей ясно проступили кости черепа.
Только на мгновенье.
– Вы все знаете, что в городе появился Снарк. – сказал барабанщик. Никто не сказал ни слова, только Бобер переглянулся с Браконьером и издал горловой звук, словно закашлялся.
– Опять – сказал Барабанщик. Бильярдный Маркер крутанул в руке кий и скривил лицо в нелепой улыбке.
– Он послан за нами. И мы убьем его. Как и в прошлый раз. Иначе он убьет нас. Это всем ясно? – снова молчание.
– Он убил Банкира сегодня днем. Булочник предупреждал нас, что если это будет Буджум... – на этот раз все оживились. По лицу Бобра скользнула улыбка, Браконьер нахмурился, а Бакалавр поправил кобуру пистолета. Бильярдный Маркер присвистнул.
– У нас есть двадцать четыре часа на все про все. Комов дал нам отмашку на это время. Следующие сутки полицейские патрули не будут замечать ваши идиотские рожи и стволы за вашими спинами. Надо действовать быстро. – Барабанщик осмотрелся и вздохнул: – ему нужны мы, поэтому нам нет нужды искать его. Он сам найдет нас.
– Засада, – сказал Браконьер. Барабанщик кивнул. Они подняли головы и посмотрели на возвышающееся над ними здание крупного универмага.
– Как мы дадим ему знать, что мы здесь? – спросил Бакалавр.
– Я позаботился об этом, – усмехнулся Барабанщик, указав на световое рекламное табло, что располагалось на фасаде универмага. Оно на секунду мигнуло, и надпись "Сатана Инкорпорейтед. Купля-продажа. Земельные участки оптом и в розницу" исчезла и вместо нее появилась другая надпись. Некоторое время все молча изучали ее. Потом Бобер усмехнулся и сказал:
– Ну, на это он точно клюнет.
Они выломали дверь универмага и быстро исследовали внутренние помещения.
– Значит так, – сказал Барабанщик: – я сяду в комнате охраны, там пульт слежения. По всему универмагу разбросанно около ста пятидесяти камер. Возьмите рации и старайтесь держаться в поле зрения камер. Маркер и Бобер – патрулируйте первый этаж. Бакалавр – будь рядом со мной. И... – он посмотрел на Браконьера. Браконьер кивнул. Он знал, что делать.
– Почему ты думаешь, что Снарк придет? – спросил Бакалавр, доставая из-под мышки тяжелый пистолет. Маркер и Бобер вышли из помещения.
– Потому что он тщеславен. Он мог бы убить Банкира, и мы бы не узнали об этом. Но он специально оставляет тело на виду. Он хочет нас напугать. Он хочет, чтобы мы дрожали от страха, чтобы не знали куда спрятаться.
– Что ты еще про него знаешь?
– Его никто и никогда не видел. При встрече один на один он всегда стреляет первым. Помнишь Булочника, Браконьер? Быстрее его не было никого во всем Синдикате. Но Снарк успел первым. Он всегда успевает первым, даже в тех случаях, когда его ждут трое или четверо бойцов с автоматами.
– Ну, я думаю, что это был не Снарк. Это был Буджум. И потом – своей первой цели он достиг. Он уже запугал нас, – сказал Браконьер, включая камеры наблюдения: – ведь мы уже прячемся от него, верно?
– Мы охотимся на него, – твердо сказал Барабанщик: – и прекрати говорить глупости. Камеры показали Бобра и Маркера, идущих вдоль по коридору. Браконьер промолчал. Он знал, что грань между охотником и жертвой всегда очень тонка, особенно если ты охотишься на опасную дичь. Он достал свой обрез, переломил стволы, потом нашарил патроны на поясе и, не торопясь, словно бы смакуя каждое движение, втолкнул патроны в стволы. Тумс, тумс... щелк – патронник закрылся. Браконьер подвесил обрез в специальную петлю под мышкой, так, что теперь он мог мгновенно открыть огонь из него.
– Больше ничего не возьмешь? – спросил Барабанщик. Браконьер покачал головой. Бобер очень любил оружие и сейчас он таскал с собой целый арсенал, но Браконьер знал, что надежнее всего то оружие, к которому ты уже привык и которое тебя не подведет. И потом – вряд ли ему придется сделать больше чем один, максимум два выстрела. Если он промахнется в первый раз, то никто не даст ему второго шанса. Не в этот раз. Он встал и подошел к двери. Взявшись за ручку, он повернулся и сказал:
