И действительно — работы сразу стало завались. Специалистов по паровым коммуникациям в городе было не так уж и много, поэтому, не успели мужики смонтировать генератор и подвести сетевые трубы к управлению, как их тут же откомандировали на прочие объекты того же назначения. Не понятно было только одно — откуда деньги? Вот только вчера в стране не было денег, бушевал кризис и предприятия вовсю сокращали рабочие места! Легли спать — всё плохо, проснулись — вдруг всё хорошо стало. Ну, не совсем хорошо, а так, как раньше было.
Подняли этот вопрос во время перекура.
— Да были у них деньги, чего спорить, — авторитетно заявил сварщик. — И у нашего генерала были. Вон, смотри — работяг всех отправили лапу сосать, а из управы хоть бы одного пенсионера попросили. Что они там, пашут невлюбенно?
— Не в том вопрос, есть ли у них деньги, а в том, на что они их тратят, — перебил его кузнец. — Вот, купил генерал новый джип вместо прежнего. Почти пять мультов. А старый всего три года пробегал, как новенький. На хрена этот новый джип, когда можно было тепловоз отремонтировать?
— Да мы вообще не своим делом занимаемся, — психовал Волокотин, которому на открытом пространстве некуда было загаситься и приходилось впахивать наравне со всеми. — Мы за водопровод и отопление на предприятии отвечаем, ну, ещё там за ремонт технологического оборудования. А мы тут чем занимаемся?
— Так ведь там работы нет, — сказал Вовка.
— Вот именно. Там работы нет, а мы всякой чухнёй занимаемся.
— Зато деньги платят, — сказал Вовка.
— Да чего ты пристал со своими деньгами?! Тут дело принципа!
— Хватит хрустеть, — оборвал разговор бугор. — Клепал я один работать.
Работать, конечно, пошли — куда деваться? Но осадок остался. Всё производство в стране стоит, электричество работает через раз — сварщики давно с дуговой перешли на ацетиленовую сварку, кузнец вовсю ковал хомуты для стыков, токарь десятками точил клёпки и болты для этих хомутов. Работа кипела. А вот удовольствия не было. Будто сооружали виселицу, на которой всех потом и вздёрнут.
Тем не менее страх остаться без денег и не расплатиться по кредитам отступил. К тому же появился шанс неплохо подзаработать на стороне. Как-то, едва разнарядка закончилась, и начальник ушёл по своим делам, Игорь сказал:
— Тут шабашку предлагают… Надо впрягаться, а то перехватят.
Предложение было, прямо скажем, неожиданное. Обычно левый заработок сварщик предлагал только Вовке, напарнику своему, да бугру. Ну, и Лёхе время от времени, когда нужны были кованые элементы на оградку или перила. А тут — всей бригаде…
— Чё, прямо для всех дело найдётся? — удивился Андрюха. — И для меня тоже?
— Ну, кто-то ведь должен ключи подавать, — Игорь пожал плечами.
Все было засмеялись, но тут влез Волокотин:
— А сколько дадут?
— Смотря как пахать будешь. А бабки такие обещают — охренеть можно.
— Ну сколько, сколько? — не унимался Митя.
— Триста за пять объектов.
— Каждому?
— На всех.
— Это несерьёзно, — голосом Бывалого заметил Оскар.
— Так ведь там всё до нас украдено! — парировал кузнец.
Все опять заржали.
— Триста тысяч, — уточнил Игорь.
— Вау! — вытаращил глаза Лёха.
— Дас ист фантастишь! — согласился токарь.
— Ты говори, что делать, — выдохнул дым бугор, до сих пор молча смоливший в углу. — А то ходит вокруг да около…
— Надо кинуть левую ветку парового вещания. Но это секрет, и если кто языком хлестанёт — лично застрелю.
Над курилкой повисла тишина. Кузнец лихорадочно черкал карандашом на полях вчерашней газеты.
— Это по сорок с лихом тыщ на брата. Ну, допустим, где-то месяц будем впахивать, всё равно неплохо. Только если запалят — сядем всей компанией. За сороковник садиться неохота…
Игорь сказал, что за объекты никто не посадит. Там пять домов, и в каждом, помимо отопления, генератор парового вещания собрать требуется.
— А хрена ли с них толку, с генераторов этих? — спросил бугор. — Их же к сети вещания подключать надо.
— Так в том-то и дело! — ответил сварщик. — Они хотят левое подключение к сети.
— А материалы? — спросил Волокотин.
— Материал ихний. Но попробуй свинтить, ишак хорезмский, хоть болтик…
— Когда это я чего свинчивал?
— Я не считал, но предупреждаю — не крысятничать.
Тут вернулся Гардин:
— Не понял! Начальник ушёл, а они тут расселись. Ну-ка, работать быстро!
Мужики нехотя разошлись по рабочим местам, не преминув, конечно, вполголоса сказать друг другу, откуда их начальника и на чём принесло, и куда ему следует идти. Гардин это наверняка слышал, но возразить ничего не мог — против правды не попрёшь.
Катастрофа случилась на следующий день. Участок путепровода, который тянула бригада, должен был соединить северную и южную части города, подрядчики торопили генерала, генерал капал на мозг Гардину, а он, в свою очередь, напрягал мужиков. Каждый час приезжал и смотрел, сколько метров сделали.
— Клёптваймать, ещё раз появится — я ему вафлей полный рот напихаю! — плевался под маской Игорь. — Приедет, блин, встанет над душой… Андрюха, клепать тебя в ухо, проволока заканчивается, подавай новую!
Андрюха катался взад-вперёд как колобок, не материл его только самый ленивый, а самым ленивым и был Андрюха.
— Щас ещё один стык хлебанём — и курить, — пообещал бугор.
И они хлебанули. А когда сели курить, оказалось, что какие-то слова забылись.
— Так, погодите, — после минутного молчания кузнец вскочил с трубы и начал ходить вдоль неё. — Такие мощные слова были… Ну, на букву… на букву… первая — хэ, последняя — и краткая, а в середине — у.
— Это Хэмингуэй, знаю я этот анекдот, — сказал Волокотин.
— Ну, сколько букв-то хоть помнит кто-нибудь?
— Да что это тебе, кроссворд, что ли? — чуть не плача спросил бугор.
Под ложечкой неприятно сосало. Как будто отвернулся, а у тебя что-то украли. Работа сразу потеряла темп. Мужики ползали, как черепахи, брались и снова бросали следующую трубу, и непрерывно шевелили губами, будто артикуляция могла вернуть им память. Увы! Это было подобно утреннему сновидению — вроде бы только что видел что-то важное, но чем дальше просыпаешься, тем меньше помнишь.
В ярости кузнец схватил лом и начал бить по трубе. После двух-трёх ударов лом согнулся, Лёха запыхался, да ещё и Гардин приехал.
— Чего опять не работаем? Вы уже меня… — тут начальник поперхнулся. — Это… утомили! Целый час прошёл, а они только один стык сделали…
