– Четвертый отсек! Доложить!
– Боцман в четвертом, капитан!
На одном из экранов появилось лицо боцмана, втиснутое в колпак легкого дыхательного аппарата.
– В отсеке пятеро. По тревоге все в аппаратах. Давление и кислород по датчикам в норме.
– Сигнал «Боевая тревога» был выдан процессором 2-б! – сообщил дежурный офицер. – Проверка продолжается.
– Отставить проверку! – Лицо капитана потемнело от гнева, и он процедил сквозь зубы: – Пассажир…
Маренич на экране выглядел слегка заспанным и удивленным. Не дожидаясь вопросов капитана, он принялся давать пояснения:
– Хорошо, что вы связались со мной, капитан! Королева Чуча удалила из четвертого отсека даже своих разведчиков. Ну, а вспомогательная программа так уж настроена… Интересно, почему это…
– Маренич! – прорычал капитан и угрожающе продолжил: – Мне необходимо с вами поговорить. Немедленно!
Такой тон голоса капитана был знаком его подчиненным, и все находящиеся на мостике непроизвольно втянули головы в плечи. Лишь лицо боцмана, слегка деформированное прозрачной маской, расплывалось в счастливой улыбке.
Капитан повернулся к дежурному офицеру и отдал приказ:
– Тревога учебная. Отбой учебной тревоги!
Но продублировать приказ капитана дежурный не успел. По всему кораблю прокатился надсадный вой сирены, боцмана на экране мотнуло из стороны в сторону, и он исчез из поля зрения, а с боевых постов посыпались доклады:
– Повреждение обшивки корабля!..
– Вакуум по радиусу пуст!..
– Утечка в четвертом отсеке!..
– Пробоина через все слои в четвертом!..
– Давление двадцать пять процентов нормы!..
На экране вновь появился боцман, но он уже не улыбался:
– Четвертый отсек! Раненых нет! Пробоина блокирована системой безопасности! Разрешите приступить к ремонту!
Чисто автоматически капитан кивнул, и дежурный офицер зачастил:
– Боцман, приступайте! Ремонтный робот на обшивку в район четвертого!.. В отсеках осмотреться!..
Уловив короткую паузу, Маренич, с любопытством наблюдавший с экрана за суетой, спросил:
– Капитан! Мне идти на мостик, или вам будет удобнее зайти самому?
Слушая объяснения Маренича о причинах боевой тревоги, капитан рейдера рассеянно переводил взгляд с лица собеседника на контейнер с крысой и обратно. С одной стороны, все выглядело ясно и понятно, но с другой…
– …Я никак не мог подумать, что программа сможет устроить тревогу через резервный процессор…
– Сигнал «Боевая тревога» является приоритетным для всего комплекса корабельного компа, – машинально пояснил капитан.
– Не продумал! – виновато развел руками Маренич и пообещал: – Немедленно отключу Чучу от систем корабля.
Капитан отрицательно покачал головой:
– Нет! Я прошу вас оставить все как есть и продолжить эксперимент.
После короткой паузы, в ответ на недоуменный взгляд Маренича, капитан сказал:
– По всему выходит, что крыса… Чуча… Она спасла пять человек. Если бы в момент аварии люди были без дыхательных масок, декомпрессия убила бы их. И это «без рецептурных вариантов», как любит говорить наш кок. Но…
Капитан замялся, как бы подбирая слова, и наконец решительно продолжил:
– Мне совершенно непонятно, каким образом Чуча смоделировала в компе ситуацию, которая в реальности возникла более чем через две минуты.
Маренич чуть наклонил голову набок и сказал:
– Чуча не лезла в корабельный комп. Она просто удалила из опасного, по ее мнению, места всех своих подданных. А ваш компьютер, через следящую программу, воспринял это как реальную аварию. Другое дело – время… По моим данным, комп среагировал за две минуты и девять с половиной секунд до удара, а эвакуацию королева Чуча начала еще пятью минутами раньше.
– Семь минут? – растерянно спросил капитан. – Как такое возможно?
Маренич прошелся по каюте, заглянул в глубину фальшивого иллюминатора и недоуменно развел руками.
– Мне и самому это не вполне ясно, капитан. Королева Чуча бережет свою колонию от беды, как и любой честный правитель, а то, что ее крысы виртуальны, никакого значения для нее не имеет. А семь минут… Такое предчувствие катастроф называют интуицией, и в истории есть множество примеров, когда животные предупреждали и спасали людей. Возможно, что королевство Чучи много больше, нежели мы видим на схеме. Да и что, собственно, мы знаем о животных?
Капитан рейдера поднялся на ноги и официальным тоном заявил:
– Я буду ходатайствовать перед адмиралом по поводу продолжения данного эксперимента на вверенном мне рейдере и после того, как вы покинете корабль. Королева Чуча, конечно, будет поставлена на полное довольствие.
Откровенно рассмеявшись, Маренич пояснил:
– Я представил себе лица офицеров в штабе Космофлота. А беспокоить адмирала нет особой нужды. Чуча жила у меня и… Мне кажется, что ей нравится на вашем корабле.
Перед шлюзом посадочного модуля капитан крепко пожал руку Маренича.
– Часть вашего груза при аварии была повреждена, но наш боцман заменил практически все. Даже два ящика компота из персиков.
– Вот это замечательно! – улыбнулся Маренич и благодарно кивнул боцману. – Я везу их детям своих сотрудников. На этой планете, к сожалению, не растут персики.
Капитан покосился на боцмана и иронически хмыкнул:
– Удивительно другое. В продовольственный реестр нашего рейдера компот из персиков не входит.
Боцман что-то пробурчал про занудливого кока, торты для именинников и моментально скрылся в люке модуля.
Боцман орал. Он орал на пилота модуля, будто бы худшей посадки он не видел со времен Большого Взрыва, орал на матросов в плане того, что движутся они как сонные мухи, хотя, на взгляд Маренича, и посадка модуля в космопорте, и скорость передвижения команды были выше всяких похвал. В конце концов боцман вытолкал водителя из зоны управления бронетранспортером, уселся на его место и очень вежливо попросил Маренича занять место в десантном отсеке. Груз, под неусыпным контролем того же боцмана, был размещен в машине еще на борту рейдера, так что сразу после открытия люка взвыл двигатель, и машина выползла на бетон посадочной площадки. Двигалась она неровно, рывками, под замысловатые ругательства боцмана и улыбки штатного водителя и матросов, но тем не менее благополучно добралась до здания вокзала космопорта.
Здесь, перед входом в таможенную зону, боцман тихо, чтобы не было слышно матросам, спросил Маренича:
– Не могли бы вы уделить мне одну минуту?
Слегка оторопевший от такого обращения боцмана Маренич кивнул.
– Я хотел спросить… Крыса… Нет! Ну… – принялся заикаться боцман, и Маренич дипломатично подсказал:
– Королева Чуча.
