Одним словом, каждый день приносил много забот, с которыми еще предстояло разбираться и разбираться.
Единственным человеком, чьи мысли совсем не поддавались пониманию Алисы, была ее мама. Когда маленькая волшебница пыталась их прочесть, то сразу же впадала в какое-то странное состояние: терялась, где право, где лево, краски меркли, и вокруг воцарялась непонятная серая пустота с неясными звуками. Казалось, что ты очутился один в лесу в сильный туман, который застилает все вокруг, и уже не видишь ни неба, ни земли, даже своей руки, только неясные тени гуляют вокруг и о чем-то разговаривают между собой. Вот так могла бы описать мамины мысли Алиса. Серая пустота.
Девочка могла бы спросить у папы про эту непонятность, тот знал про все на свете, потому что у него было очень много книг, и он их всех прочел сам, без помощи бонны. Но спросить было не у кого, еще прошлой зимой папа уехал в дальнюю деловую поездку. Отпраздновал с ними любимый мамин праздник Рождество и под утро уехал. Если бы Алиса знала о поездке заранее, то обязательно загадала бы Дедушке Морозу, чтобы папа поскорее вернулся, но ее, как младшую, в семье никто не оповестил. Желание зря было растрачено на фарфоровую Матильду из далекого города Парижа.
Девочка очень скучала по папе и понимала, что серая пустота в голове у мамы тоже скучает по нему, потому что раньше, до Рождества, мысли мамы были совсем другие, яркие и веселые, будто радуга.
Сколько она ни пыталась применить свое колдовство в этом вопросе и волшебным криком, и магическим молчанием – ничего не помогало. Зато Алиса нашла другой способ растворять серую пустоту. Девочка заметила, что если мама выходит на прогулку вместе со всеми, то через некоторое время пустота рассеивается, пусть и ненадолго. С тех пор, как девочка поняла эту магическую особенность, семья: мама, две старшие сестры, Алиса, бонна и их огромный пес Барбос – каждую субботу или воскресение выезжала в лес. Весною искали цветы, летом – ягоды, осенью – грибы, ну, а зимой искать ничего не нужно было, так как на носу яркими огоньками горело Рождество, а от его приближения так и так поднималось настроение.
На свежем воздухе Алиса еще больше старалась очаровать маму, рассеивая серую пустоту: нежно ласкалась о ее руки, а также мысленно посылала ей магические приказы рассказывать сказки. От придуманных волшебных историй мысли мамочки уплывали в другие миры и на целый день таким образом прогоняли туманность из головы. Почти всегда мама соглашалась, и улыбка озаряла ее лицо до самой ночи.
И вот сегодня в погожий летний денек вся семья, включая огромного мохнатого пса Барбоса, который обожал играть с Алисой, таская ей длинные палки, выбралась в лес. Каждый принялся бродить, собирая душистые букеты под будущие закладки для книг или для гербария, другие просто вдыхали свежий лесной воздух и слушали чириканье птиц в разгар лета, бонна разглядывала облачка, мысленно сравнивая их с пирожными, как вдруг Алиса сказала:
– Мамочка, а расскажи сказку…
Вся компания обернулась к высокой стройной фигуре, мечтательно устремившейся к лучам яркого солнышка.
– Я хочу сказку про папу, – серьезно попросила Алиса. Старшие сестры вдруг зашипели и зашикали на ничего не понимающую девочку, а бонна и вовсе хотела ее увести прочь.
Мама открыла глаза и настороженно посмотрела на сосредоточенные ожидающие ответа лица своих детей, печально опустила глаза, внутренне собираясь с силами и ответила:
– Хорошо, дорогие, я расскажу сказку, – девочки вскинули удивленные взоры на Маму, не ожидая такого ответа, а потом облегченно выдохнули, будто не дышали все то время, пока она переводила дух.
Мама тепло улыбнулась, внимательно разглядывая девочек, а Алиса подумала, что ее чары все-таки работают, лес и сказки рассеяли серый туман.
– Я расскажу вам сказку про заколдованного папу.
Дети побросали свои корзинки, бонна отставила свои листики в сторону, и даже пес, будто в предвкушении, уселся у ног Мамы в ожидании этого волшебного момента.
Алиса обожала эти мгновения, ведь все Мамочкины сказки всегда заканчивались хорошо, и даже злодеи осознавали свое плохое поведение и превращались в добрых друзей. А значит, и эта сказка про папу обязательно должна закончиться хорошо.
– Однажды мне приснился странный сон, – туманно начала свою сказку Мама, – будто бы ночью ко мне в окно кто-то постучался. Неясный тихий шелест. Я встала, хотела зажечь свечу, но вдруг увидела, что комната полна лунного сияния, и в ней светло, как днем. Я распахнула тяжелые полы гардин, но никого не увидела за окном. Однако, приоткрыв ставни, вдруг обнаружила разъяренную шипящую змею у своих ног, которая яростно бросилась вперед и укусила меня. В этот страшный момент я проснулась.
Дети испуганно втянули тонкие шейки, бонна беззвучно ахнула, и только Алиса тихо посмеивалась про себя от удовольствия. Начало со змеей было многообещающим, тут без черных ведьм не обойдется, подумала Алиса, мысленно потирая ручки. Сказка обещала стать любимой.
– Но это был просто плохой сон, о котором я вскоре забыла. В тот день все казалось как всегда, быть может, только, день стоял более пасмурный, чем обычно, и ваш отец хмурился без причины. Когда наступило ночное время, мы спокойно легли спать, но и в эту ночь я услышала тревожное постукивание по стеклу. Я не хотела подходить к окну, но стук не прекращался, будто кто-то камушком царапал его, подзывая меня. Собрав всю смелость, приоткрыла-таки портьеры и увидела огромного ворона, сидящего на перилах балкона. Черные глаза огромной птицы недобро уставились на меня, но я решилась перебороть страх и открыть ставни. Ворон глухо гаркнул: «Твой муж умрет!» – и, ожесточенно взмахнув крыльями, улетел прочь, оставив меня стоять в тихом ужасе.
Мама посмотрела на завороженно слушающих детей и про себя тихо улыбнулась. В этот раз даже Алиса приоткрыла рот от такого неожиданного поворота событий, но с радостью отметила, что серая пустота исчезла из мыслей Мамочки. Вместо нее появилась яркая вспышка ярко-оранжевого цвета.
– На утро, спустившись к завтраку, я увидела, что ваш отец будто постарел за эту ночь и часть его густых каштановых волос поседела. Ничего ему не рассказав, я стала ждать ночи. Что и говорить, плохое предчувствие не оставляло меня, и ровно в полночь луна вновь осветила нашу спальню ярким светом, и в окно постучали. На балконе меня ожидала огромная львица!
Бонна ойкнула и в страхе закрыла лицо руками. Алиса поближе прижалась к няне, поглаживая ее по плечу, зная, что ничего страшного не случится, ведь это же просто сказочка.
– Ее блестящие глаза грозно и хищно взирали на меня, – продолжала свою мрачную сказку Мама, – и как только я открыла ставни, она заговорила, обнажая острые кинжалы клыков:
