– А тебя вчера Светкина мама назвала "кормящий пап", - поябедничала Ксюха. Я усмехнулся:
– Они просто завидуют. Все в больнице с мамами, а ты одна с папой.
– Ага, - согласился мой покладистый ребенок.
Я подоткнул одеяло.
– Спи, воробей.
– Только не оставляй включенным компьютер - "маминым" голосом напомнила она и через секунду уже сонно засопела, а я перебрался за стол.
Работа, однако, не шла: квадратные буковки выстраивались в глупую и пошлую банальщину. Промаявшись с полчаса, я оставил агонизирующий текст светиться на экране и отправился прогуляться до туалета.
Ну а на выходе заметил чересчур серьезного малыша, в одиночестве ковыляющего по коридору...
– Пиратский транслятор, - констатировала Аналита. - Нелегал. Последний был два года назад.
– Угу. Кому-то очень не терпелось.
– Послушайте, - почти взмолился я. - Я могу узнать, что собственно происходит?
– Безусловно, - Владимир резво защелкал мышью. - Вы, уважаемый, попали в ту зону сферы гиперсознания, которая относится к межвременному туризму...
– Минутку. Сфера гиперсознания - это?..
– Это, скажем, область, в которой находится нематериальная составляющая вашей личности, когда освобождается от физической.
Ого, а я, кажется, был прав.
– Душа, что ли?
– Не только. Еще разум, эмоциональная... словом, для вас эти тонкости интереса не представляют. Что же касается межвременного туризма, то он связан с трансляцией сознания между физическими телами. Только у фирмы для этих нужд используется набор синтетических тел, а нелегал занял ваше натуральное.
– То есть ребенок - это и был нелегал?
– Ну да, он прыгнул в первое попавшееся тело, а потом выбрал более подходящее и перебрался в него.
Я был готов ему поверить. Но тогда что же получается: возле Ксеньки сейчас бродит неизвестно кто, выглядящий, как я?
– Немедленно верните меня назад! - потребовал я. Владимир глянул с неодобрением.
– Пытаемся.
И тут же испарился, не иначе, чтобы скрыться от моей назойливости.
– Засечь нелегала - целая история, - примиряюще пояснила синеглазая девушка. - Пожалуйста, наберитесь терпения.
Я попытался. Получалось плохо.
– Извините, - с запинкой обратился я к операторше, - может быть, вы пока расскажете мне об этих нелегалах?
Аналита легко улыбнулась. Даже без очков я видел, что она совсем молоденькая, и достучаться до нее просто, не то что до сухаря Владимира. Впрочем, кто сказал, что "нематериальная составляющая" соответствует физической внешности?
– Ну, это примерно как у вас сесть на самолет без... билета, правильно? При помощи обычного транслятора - прибора для переброски сознания - нельзя переместиться в "занятое" тело. Нелегал же - это человек с пиратским разблокированным транслятором. В его силах занять практически любое тело, выдавив предыдущего владельца в сферу гиперсознания. Что в вашем случае и произошло.
– Он что же, будет вместо меня? Жить?
– Вряд ли рискнет. Внешность у него, конечно, будет ваша, но человек-то другой. Занимать чужое тело вообще неудобно: оно ведь не приспособлено для обмена, приходится привыкать к чужим рефлексам.
– Тогда зачем?
Аналита заметно погрустнела.
– Вот в этом и суть. Кому-то нужно было попасть в ваше время в определенный момент. А у нас, к сожалению, пробка...
"Пробка душ"? Забавно. Я привычно принялся нанизывать на эту идею сюжетец, но тут же опомнился.
– А разве остальным не позарез?
– Все зависит от цели, - серьезно пояснила Аналита. - Очередь, которую вы видели, состоит из фантомов. Сам клиент вызывается к моменту переброски прямо из физического тела, и независимо от срока путешествия, не теряет ни секунды относительного времени - он просто возвращается в то же мгновение. Это если он законопослушный клиент. Если же человек стремится отбыть немедленно, значит цели у него, скорее всего, недобрые. Скажем, нелегал собирается провезти в иное время не существовавший там предмет.
– Как же провезти, если без тела? - озадаченно спросил я.
– Запросто. В смысле, есть способы. Представляете, что будет, если забросить к вам ментоизлучатель. Это же любому можно внушить ограбить банк или президента застрелить - ни защиты, ни способов обнаружения не существует!
Я похолодел от внезапной догадки:
– Или внушить пилоту направить самолет на небоскреб?
Аналита запнулась. Метнула в меня подозрительный взгляд, так что неуютность разлилась в воздухе. Не понял, я угадал, что ли?
– Вы... кем работаете? - поинтересовалась она, неуклюже переводя разговор.
– Писатель-фантаст, - почему-то смущенно отрекомендовался я.
– Забавно. Погодите, Ярослав Федоров? Мы же... - она осеклась.
– Что?
– Да нет, ничего особенного, - и продолжила с преувеличенным оживлением. - Еще нелегал может всерьез попытаться изменить текущую ветвь...
– Настоящее?
– Настоящее изменить нельзя. Можно перескочить на другую ветку событийности, реализовать иной ее вариант. Теоретически это можно просчитать, но на практике приходится учитывать слишком много факторов - такое целым институтам порой не под силу. Конечно, волна изменений довольно быстро спадает во времени, однако многое для оператора успевает оказаться другим. Хочет человек, например, стать известным артистом, а в довесок получает жену-инвалида.
Вот этот аспект происходящего заинтересовал меня всерьез. Я даже, каюсь, забыл о Ксюшке и уже готовился задать тысячу вопросов, но именно в эту минуту перед нами снова возник Владимир.
– Уже нашли? - обрадовался я.
– Нет, - медленно ответил он и странно посмотрел на меня. - Видите ли, нам бы очень помогла ваша помощь...
А помощь требовалась самая фантастическая. Душа, как ее не называй, в здешнем безвременье остается связанной с собственным бывшим телом, словно на него маячок настроен. Значит проще всего отправить эту душу саму гоняться за бывшим пристанищем.
– Вам нужно только переместиться поближе к вашему телу, - объяснил Владимир, - и тут же вызвать группу перехвата. Ваша безопасность гарантируется, все будет под контролем оператора.
Он явно темнил, но возможность действовать выглядела много привлекательней ожидания в белой пустоте. Я обрадованно согласился, проигнорировав тревогу на лице синеглазой Аналиты.
– Ну, как там у вас говорят? На старт, внимание...
Раздался щелчок.
С ветки взлетела черная птица, уронив мне за шиворот мокрый снежный комок. Ледяные ручейки поползли по спине, убеждая в реальности окружающего.
Негустой лес, ни единой тропинки. Среди старых деревьев тянется грязно-зеленый забор: то ли лесопилка, то ли чья-то заброшенная дачка. Неплохое место для переброски.
