Но для надёжности Льехх возьмёт два сосуда с горящим маслом.
Он потянулся к светильникам. Но прикоснуться к ним не успел — по рукам больно ударил брошенный кем-то жезл.
Льехх с изумлением посмотрел на молоденькую девушку в одежде послушницы.
— Ты откуда здесь? — с возмущением проговорил король.
— Вот за тем бордюром валялась, — обыденно ответила послушница, показав на Северную алтарную границу.
— Валялась? — ошарашено спросил король. — Как это?
— Я призракша, — пояснила послушница. — А призракам без тела обходиться вовсе не так удобно, как привыкли считать живые. Поэтому я взяла это тело. Хотя мозг в нём уже почти мёртв, все прочие органы остались в полном здравии. Так что телом можно немного попользоваться — дня два или три.
— Что? — пролепетал король. — Я не понимаю… Ты не человек?
— Человек. Только призрачный.
Окончательно запутавшийся Льехх помотал головой. Послушница подошла ближе и проговорила уточняюще:
— У вас тут что, средневековье? — голос призракши звучал уверенно и властно. Чувствовалось, что в Мире-За-Гранью она привыкла распоряжаться делами и судьбами.
— Я государь и владыка этой земли, — высокомерно ответил Льехх.
— Усраться, как круто, — фыркнула призракша.
— Да я тебя!.. — мгновенно вскипел гневом Льехх.
— Что? — ехидно перебила призракша. — Прежде, чем ты или твои палачи успеют прикоснуться к этому телу, я умертвлю его и вернусь к себе на Землю.
— Ради прихоти ты убьёшь ни в чём неповинную девушку? — растерялся Льехх.
— Она и так мертва.
— Но…
Призракша вздохнула.
— Сейчас попробую объяснить. Кстати, как тебя зовут?
— А тебя?
— Марина.
Льехх судорожно сглотнул.
— Ведь это… — еле выговорил он, — истинное имя?
— А какое ещё бывает? — не поняла призракша.
— Внешнее. Его ещё называют общим. А если называешь истинное имя, то это означает…
— Точно, средневековье! — не то обрадовалась, не то разочаровалась призракша.
— Я опять вас не понимаю… Мьярна.
— Кто?
— Вы ведь сами сказали, даэнна, что это ваше имя.
— Ну и произношение у вас… — хмыкнула призракша. — Хотя, какая разница: Мьярна, Марина… Да, это моё имя. А что означает слово «даэнна»?
— Вежливое обращение как к женщине, так и к девушке вне зависимости от сословной принадлежности. Мужчинам говорят даэн.
— Понятно. Как мне называть вас, даэн?
— Льехх.
— Очень приятно, — вежливо ответила призракша. — Быть может, вернёмся к разговору на «ты»?
Льехх немного подумал.
— А почему бы и нет? — сказал он. И попросил: — Мьярна, расскажи, как там, в Мире-за-Гранью?
— Понятия не имею. Я призракша, а не покойница.
Льехх кивнул.
— Ладно, сам разберусь.
— Ты уверен, что тебе это действительно нужно?
Льехх посмотрел призракше в глаза.
— У меня нет выбора. Если я останусь жить, то навечно погублю этим душу.
— Тогда объясни, какую именно из совершённых ошибок исправит твоя смерть.
Льехх опустил голову. Призракша усмехнулась:
— Следовательно, самоубийство не освободит тебя ни от одного из твоих осложнений. Требуется какое-то иное решение.
— Какое? — безнадёжно спросил Льехх.
— Чтобы ответить на этот вопрос, надо знать, в чём именно возникли осложнения.
Льехх засмеялся с горечью:
— Осложнения… Что ж, пусть будут осложнения. Бессилие против жестокости Неба и судьбы — вот в чём моё осложнение. У меня нет выхода.
— Только у тебя? Или здесь вплетаются ещё чьи-то судьбы?
Льехх посмотрел на призракшу с опаской.
Та ответила спокойным и доброжелательным, даже сочувственным взглядом.
Льехх закрыл лицо ладонями.
— Это безнадёжно, — сказал он. — Здесь выхода нет ни для кого.
— Где именно нет выхода? — спросила призракша.
Льехх дёрнул плечом.
— Ты обещала объяснить, что случилось с девушкой, в теле которой ты оказалась.
Призракша кивнула. И задумалась.
— Объяснить-то я могу, но что из моих слов будет тебе понятно?.. Сейчас попробую подобрать определения на твоём языке… М-м… У этой девушки умерла душа, а тело…
— Душа бессмертна! — возмущённо перебил Льехх.
— Пусть бессмертна, — не стала спорить призракша. — Тогда скажем так: у девушки полностью разрушилась та часть мозга, где живёт душа…
— Разве душа живёт в мозгах, а не в сердце? — растерялся Льехх.
— Душа живёт только мозге, — твёрдо сказала призракша. — А в сердце душевные переживания отражаются как в зеркале.
— Вот как… Так значит душа девушки ушла в Мир-За-Гранью, а ты вселилась на её место. Но ты человек не из Поднебесного мира. Ты чужачка.
— Да. Я живу… Точнее — жила на планете… в мире, который называется Земля. Наши планеты во многом похожи. Думаю, именно поэтому я срезонировала… м-м… совпала с этой девушкой.
Льехх кивнул.
— Хоть я и не видел твою Землю, но поверь — Поднебесный мир нисколько её не хуже. Тебе понравится здесь жить.
Призракша пожала плечами. Льехх посмотрел на неё с внезапно пробудившимся подозрением.
— Ты говоришь, что мозги девушки разрушены. А на платке нет ни капли крови!
— Чтобы отмерла какая-либо часть мозга, повреждения черепной коробки и кожных покровов не обязательны. Это может быть результатом воспаления. Или девушка пережила сильное душевное волнение, и в мозге лопнуло несколько кровеносных сосудов. Второе более вероятно, потому что тело девушки, да и уцелевшую часть мозга я ощущаю как совершенно здоровые.
— И что будет, если ты уйдёшь из тела?
— Девушка уподобится растению. Она может кушать, ходить, издавать членораздельные звуки, но у неё отсутствует понимание собственных действий. Никаких желаний она тоже не испытывает. Если ты поставишь перед ней чашку с супом и дашь в руки ложку, она поест, даже если не будет голодна, потому что в ней давно укоренилась привычка к поглощению пищи именно таким способом. Но сама она, даже умирая от голода, еды не попросит. Если ты возьмёшь её за руку и отведёшь в сад, она так и будет стоять там, где ты её оставишь, пока ноги от усталости не подкосятся. Ты даже можешь дать ей книгу и велеть читать. И она будет читать одну и ту же страницу до тех пор, пока не сорвёт голос, но не поймёт в ней ни слова.
— Всевечное Небо… — обречённо пробормотал Льехх. — Теперь дацера и до центра столицы добралась… Раньше ею только на окраинах болели.
— Это заразно? — встревожилась призракша. — Твоей стране грозит эпидемия? В смысле — моровое поветрие?
