Можно было отступить, но любой маневр казался Марату унижением. Он просто стоял на одном месте и стрелял в каждого, кто бросался в атаку.
Потом они сменили тактику. Отошли назад, перестроились и бросили копья. Одно попало в плечо и пробило комбинезон; Марат упал и ощутил сильную боль; сканер сообщил, что в крови обнаружена неизвестная инфекция, и тут же стал синтезировать антитела.
Жильца нельзя убивать. Ни в коем случае. С Жильца надо сдувать пылинки. Потому что он оказался прав. Парализатор не помог. Когда тот или иной воин падал бездыханный, другие в азарте драки просто не обращали на него внимания.
Удар дикарского копья был слишком силен. Безобразный острый кусок камня, грубо примотанный полосками кожи к суковатому древку, прилетел из фиолетовой тьмы, принес привет из далекого прошлого — оттуда, где не было добрых и злых, а только свои и чужие. Опрокинутый на спину, бывший пилот и арестант увидел, как приближается, занеся над головой тесак, широкоплечий, яростно оскаленный дикарь в кожаном нагруднике. Их воевода-великан.
Марат выстрелил разрывным зарядом. Потом — уже вскочив на ноги и перешагнув то, что осталось от великана, — в следующего. Зажигательным.
Так оказалось еще нагляднее: абориген заорал и заметался живым факелом, а Марат тем временем поджег несколько ближайших деревьев и пошел вперед.
Руки уже не тряслись. Только лицу стало жарко — наверное, от факелов, валявшихся вокруг.
Он поджег склон холма. Поджег землю перед собой. Патронов хватало, на полной мощности можно было превратить в пепел несколько гектаров. Воины бросились бежать — Марат стрелял, пока не окружил огнем место битвы, отрезая противнику все пути к бегству. Многие уже бросали оружие и падали, лицом вниз, закрывая руками головы и крича от ужаса. Другие — более крепкие — сбились в кучу и выставили перед собой копья. Марат бросился прямо на них, выпустил еще одну шумовую гранату, она разорвалась в метре над косматыми головами; дикари ослепли и оглохли, а Марат, подойдя, схватил одного за волосы и выволок на свободное пространство. Абориген был невменяем. Марат подождал, пока к остальным вернется слух и зрение, и закричал:
— Идите со мной или я убью вас всех! Ваших детей, и женщин, и стариков!
Слова «подчиняться» в их языке не было.
В их языке многого не было.
Убитых им дикарей завтра сожрали бы хищники. Или зарезали бы воины соседних племен. Или они умерли бы сами от простейших болезней, от гриппа или дизентерии. В их мире смерть была бытовым происшествием. Марат подумал об этом вовсе не для того, чтобы оправдать себя. Он не собирался себя оправдывать.
Тот, кого он держал за волосы, крупно трясся.
Огонь пожирал кусты и кроны деревьев, дым имел неприятный сладкий запах. Марат вспомнил про стражей каменного строения, вгляделся сквозь пламя: вход никто не охранял — видимо, самок и детенышей увели внутрь. Сколько воинов осталось с ними? Правильно ли будет уходить, оставив за спиной не менее десятка сильных вооруженных самцов?
Марат приставил ствол пистолета к голове дикаря и выкрикнул:
— Идите со мной и будете жить! Я убью тех, кто не пойдет со мной! Я убью тех, кто не будет слушать меня! Я убью тех, кто захочет бежать! Я убью тех, кто захочет убить меня!
Он хотел нажать на курок. Наверное, нужна была специальная, демонстративная казнь. Наверное, нужно было убить одного из них не в пылу драки, а именно теперь, когда враг уже побежден. Торжественно, безжалостно и страшно.
Абориген обильно обгадился, но Марат не почувствовал отвращения или презрения. Он был готов принять их такими, какие они есть. Слабые, нелепые, смердящие выделениями — они были нужны ему; он убивал их, но не презирал.
— Хочешь жить? — спросил он дикаря.
Тот не владел собой. Марат толкнул его к остальным.
Потом пересчитал — вышло около сорока голов — и погнал.
Если нужно было повернуть налево, он поджигал землю справа от стада и наоборот. Заставил их перейти на бег, и они — крепкие, жилистые охотники — сначала бежали плотной группой, но страх сковал разум аборигенов, они стали наталкиваться друг на друга, задние наступали передним на ноги, начались падения; Марат вдруг понял, что сейчас они просто рассеются по равнине, будут бежать куда глаза глядят, подгоняемые ужасом, каждый сам по себе. Пришлось опять переключить пистолет на парализующие заряды и выстрелами на двух процентах мощности остановить наиболее быстрых бегунов.
Спустя час Марат понял, что устал, и принял еще одну дозу мультитоника. Однако главные сложности начались потом, когда он, взмокший от пота, пригнал стадо к месту падения капсулы и попытался наладить работу. Аборигены оказались мало способны к организованному физическому труду. Умели бегать, прыгать, метать копья, вонзать ножи, умели смеяться и пугаться, добывать огонь, оплодотворять женщин — однако совсем не умели действовать сообща, по команде, упираться ногами и руками, тащить, напрягая силы. Грохот шумовых гранат повергал в ужас маленьких существ, они падали ниц, прикрывая руками головы, и Марату приходилось пинками заставлять их подниматься и вновь хватать руками петли на тросах.
С пятой или шестой попытки удалось стронуть капсулу, дальше пошло легче и быстрее. Когда наконец черная глыба достигла берега болота, все, включая Марата, были измучены и с ног до головы покрыты зеленой грязью. Впрочем, Марат догадался не ронять своего авторитета и сам так и не взялся за лямку: только командовал и подгонял.
К полудню дело было сделано. Марат сел, привалившись спиной к дереву. Не дождавшись новых команд (и новых угроз), мужчины племени пчо мгновенно заснули. Дети, подумал Марат, самые обыкновенные дети. Непосредственные, предсказуемые реакции, простые нервные системы. Устал — лег и уснул. Там же, где сморило.
Впрочем, один остался бодрствовать. Бросив на Марата несколько быстрых взглядов, отошел от остальных и тоже сел спиной к дереву. Марат поманил его пальцем. Абориген подбежал, оскалился. Его правый глаз немного косил, лицо и тело покрывал обильный, сладко пахнущий пот.
— Спи, — велел ему Марат.
— Нет, — ответил дикарь. — Я не хочу. Я ел твою еду, и я не устал.
Марат узнал косоглазого. Тот самый, первым проглотивший по приказу старухи таблетку мультитоника. Видимо, стимулятор продолжал действовать: дикарь выглядел значительно бодрее остальных.
— Как тебя зовут? — спросил Марат.
— Я охотник, — сказал косоглазый, держась на почтительном расстоянии. — Мне можно иметь три имени. Моя женщина зовет меня Крепкий. Другие воины зовут меня Третий Топор. А когда я захожу в чувствилище, я называю себя Быстроумный.
