– А и пошла бы, так что? Чем бы я ему помешала? Наоборот, могла бы помочь.
– Кира, мы же все это уже обсуждали! – поморщилась Ермакова, устало опускаясь в кресло. – И ты с нашими доводами согласилась.
– Дура была, вот и согласилась! – проворчала Туманова.
– Наоборот, это был самый умный поступок в твоей жизни. Такие дела лучше проворачивать в одиночку.
– Какие дела? – встрепенулась Кира. – У Дани получилось?! А где он сам?! И что с тобой – на тебе лица нет?!
Только сейчас Туманова заметила крайне измотанный и печальный вид Эжени.
– Давай я буду отвечать на твой шквал вопросов постепенно. У него получилось. Радуйся – ты будешь жить: «стирание» отменено. Кстати, твое благоразумное согласие остаться этому немало способствовало. В твоем присутствии он бы вряд ли смог это сделать.
– Сделать что?
Эжени колебалась. Сказать ей сейчас или не говорить? С одной стороны, сказать – значит, причинить ей нешуточную боль и напрочь лишить душевного покоя… Правда, ненадолго – только до завтрашнего утра, когда «стирание» начнет действовать, вычеркнув из ее памяти все, что связано с Данилом. С другой стороны, Кира будила в Эжени какую-то иррациональную злость. Ведь именно из-за нее теперь Данила не станет. Конечно, она-то в этом нисколько не виновата – Воронцов сам принял решение, но поди объясни это собственному отчаянно ноющему сердцу! И все же злость и боль по уходящему другу требовали сатисфакции. Пусть Кира узнает, на что пошел Данил ради ее спасения. Пусть поймет и оценит… Да, это жестоко, зато справедливо! И еще ей до боли было интересно посмотреть на реакцию Киры: стоила ли она такой жертвы? Будет ли ей действительно больно, или она все примет, как должное? Правда, и во втором случае уже ничего не вернуть и не переиграть, только горше будет стократ за напрасную жертву Данила. Зато она, Евгения Ермакова, будет знать. Да, надо сказать.
– Эжени! – потеряла, между тем, терпение Кира. – Сделать что?
– Заключить сделку с Меняющим.
– Какую? – Туманова, казалось, чуть сжалась, предвидя, что ответ ей очень не понравится.
– «Размен».
– То есть?
– Просто так «стирание» не отменить. По крайней мере, это утверждает Меняющий.
– И что он потребовал с Данила?
– Во-первых, деньги. Много денег. Он заплатил.
На мгновение Киру охватил взрыв облегчения.
– Я ему все верну! До последней копейки! Даже с процентами!
– Да постой ты с деньгами! Это еще не все. «Размен» означает жизнь за жизнь.
– Погоди, погоди! – замотала головой Туманова, словно стремясь вытряхнуть из нее страшную мысль. – Что значит «жизнь за жизнь»? Ты же не хочешь сказать, что…
– К сожалению, хочу, – мрачно проговорила Эжени.
– О, Боже!
Пара секунд ушла у Киры, чтобы осознать весь трагический смысл сложившейся ситуации, после чего она просто метнулась к двери. Руки Тумановой судорожно сомкнулись на ручке, пытаясь ее повернуть, но тщетно: дверь была заперта.
– Дай мне ключ! – потребовала Кира.
– И куда ты побежишь, сумасшедшая? – осведомилась Эжени. – К Меняющему? Ты же все равно ничего не сможешь сделать. Процесс уже не остановить, тем более не обратить. То, что это удалось Данилу – уже невероятное чудо, практически уникальный случай. Второй раз такое не повторится. Просто потому, что это невозможно. Только создашь себе проблемы, а то и пустишь прахом все, уже сделанное Данилом.
На глазах Киры выступили слезы:
– Что же он натворил?! Принес себя в жертву вместо меня?!
– Фактически, да.
– Но зачем?! Неужели ему так недорога собственная жизнь?!
– Скорее, слишком дорога твоя, – поправила Эжени. – Твою он оценил дороже.
– Но я не хочу! – беспомощно произнесла Туманова. Слезы уже чуть ли не ручьями текли из ее глаз, оставляя на щеках темные дорожки туши. – Только не так! Только не такой ценой!
– Боюсь, от твоего желания или нежелания теперь уже ничего не зависит.
– Он не имел права так поступать! – запальчиво воскликнула Кира. – Ничего не сказав мне… Он подумал о том, что я буду чувствовать, узнав все?!
– Он подумал о том, что ты будешь жить, – спокойно возразила Эжени. – И это, как мне кажется, перевешивает все. Что же до твоих чувств, то продлятся они недолго. Ровно до завтрашнего утра. Проснувшись с рассветом, ты забудешь о том, что в этом мире, вообще, существовал такой человек, как Данил Воронцов.
– Не-ет! – протянула Туманова, резко вытирая с лица слезы. – Нет, нет, нет! – как заведенная повторяла она, все ускоряя темп. – Этого не может быть! Я его не забуду! Что ты такое говоришь?!
– Не забудет она! – невесело усмехнулась Эжени. – Сколько уверенности! Можно подумать, у тебя есть выбор! Забудешь, как миленькая! Вместе со всеми, кто его знал, видел, общался… Глобальное «стирание» – вещь почти безотказная. Он исчезнет из этого мира для всех… кроме меня.
– Но почему?! Почему ты?
– Потому что я – Сознающая. Это хоть и низшая ступень операторов реальности, но нам так легко мозги не запудрить! Широкий охват глобального «стирания» не универсален. Против таких, как мы, оно не работает. Для обычных людей его хватает с лихвой, но с нами надо копать глубже. Меняющий, конечно, сильнее меня в десятки раз, но чтобы я забыла Даню, ему придется шарахнуть своей «амнезийной» трансформой по мне конкретно, о чем он, полагаю, даже не подумает, поскольку не знает, что мы с Данилом знакомы. Так что я-то все буду помнить, к сожалению…
– Почему «к сожалению»?
– А ты не понимаешь? Толку-то от моей памяти?! Пусть я и Сознающая, меня одной уж точно не хватит, чтобы Даню удержать от развоплощения… А помнить я все равно буду, проклятье! Помнить и жить с этой болью… А ты – нет. Ты счастливая, причем, даже сама не понимаешь, насколько!
– Счастливая?! Но я не хочу забывать! Это единственное, что я могу для него сделать – помнить его. Помнить то, что он для меня сделал…
– Ты что, мазохистка?! Наша жизнь и так не слишком часто дает нам поводы для радости, а ты еще хочешь себе на шею гирю боли и чувства вины повесить! Оно тебе надо?!
– Надо! – упрямо заявила Кира. – Я не хочу его забывать! – повторила она, повышая голос. – Он же меня не забыл, а я чем хуже?! Почему я не могу отплатить ему тем же?
– Отвечаю по пунктам, – тяжело вздохнула Эжени. – Я могу тебе объяснить, почему он тебя не забыл. У Дани талант был. Талант потенциального оператора, причем, весьма приличного уровня. Я это в нем только недавно обнаружила. Дремали, видимо способности до поры до времени, а пробудились, когда в них нужда пришла. Сам-то он о них, кстати, даже понятия не имел. Не был даже Сознающим, не говоря уже о чем-то большем. Не прошел инициацию. А потому, по идее, «стирание» тебя должно было его накрыть так же, как и остальных. Однако не накрыло почему-то. И я, кажется, знаю, почему. Тут еще один неучтенный фактор вмешался…
– Какой?
– Любовь, Кира. Самая обычная любовь, только очень сильная. Что она с нашим организмом (а особенно – с мозгом) вытворяет, до сих пор никто толком разобраться не может. И здесь она послужила катализатором возникновения этой аномальной ситуации. Не будучи инициированным, Данил не должен был почувствовать изменения реальности. И не почувствовал бы, окажись «стирание» направлено на кого-то другого. Но его нацелили в тебя, и… Честно говоря, я сама могу только догадываться, что «и» – технология произошедшего для меня пока – загадка, но факт в том, что у Данила каким-то образом включился ментальный защитный механизм, не позволивший «стиранию» зачистить память о тебе. Но ты пока – не оператор и даже не на подходе, а потому с тобой так не получится.
– Эжени, ты же сама говорила, что при определенном старании оператором может стать любой!
– Но не за несколько часов! Это ж надо полностью свое мировоззрение пересматривать, отношение к жизни. Такое с кондачка не делается. Да и зачем? Эта память для тебя – как яд! Она тебе всю жизнь отравит! Ладно я – со мной все ясно – обречена помнить и мучиться, но ты-то какого черта хочешь свою красивую головку под эту гильотину сунуть?! Мало тебе боли и чувства вины? А как насчет ненависти? Жажды мести? Ты думаешь, что только Даню помнить будешь? Если «стирание» не подействует, ты и Меняющего запомнишь! Ну, что лицом закаменела? Вижу ведь, что запомнишь! И однажды захочешь отомстить.
– А разве не должен он заплатить за то, что сделал с нами?
– Меняющий выше добра и зла. Он ни к кому не испытывает ненависти. Он просто…
– Ну да, бабки рубит! – зло перебила ее Кира. – Ничего личного – только бизнес! Словно самый заурядный киллер – работает на какого-то урода, который меня ненавидит! И это, по-твоему – высшая ступень развития человечества? Как-то не вдохновляет, ей богу!
– Я не собираюсь с тобой спорить, – пожала плечами Эжени. – Все равно каждый при своем мнении останется. Только Меняющего тебе не достать. Его, вообще, мало кто в этом мире достать сможет. Разве что такие же, как он. А их на Земле наперечет. Да и не станут они со своими связываться. А вот ты этой массой отрицательных эмоций свою жизнь гарантированно в ад превратишь. И это когда у тебя есть отличный шанс снова зажить спокойно и счастливо! Завтра ты забудешь свои последние горести и злоключения, а тебя все вспомнят: муж, родственники, друзья, коллеги…
