«Опять!» — с раздражением подумал Дин. Сообщение он знал наизусть, слово в слово, непроизвольно запомнил, как надоедливо повторяющуюся рекламу на эскалаторе метро. Остальные, похоже, испытывали те же чувства. С обычным сосредоточенно-злым выражением лиц все продолжали спешить по своим делам. Конечно, неприятно, когда без повода нарушают твои планы.
Снова придется четыре дня торчать в убежище, потом еще трое суток сидеть в загерметизированной школе и выходить на улицу «только в случае крайней необходимости не более чем на 4 часа в сутки». Массаракш! И что эта треклятая Тихоокеанская империя никак не уймется? Что у нас бомбить? Все стратегически важные объекты превращены в пыль уже полвека назад… Хотя нет, кажется, еще не все. Остался участок старого города с метро и замаскированной телебашней и, пожалуй, АЭС на Лонг-Айленде.
Дин рванул к информаторию. У входа он столкнулся с Питером Лексингтоном.
— Привет, Дин, — сказал директор информатория. — Опять собираются бомбить, слышал?
— Да, конечно. Мистер Лексингтон, я нашел Золотой шар, — прямо заявил Дин.
Директор информатория изменился в лице и после паузы спросил севшим голосом:
— Настоящий?
— Как вам сказать… То, что мы считали Золотым шаром, оказалось первым советским спутником…
— Чем?!
— Спутником: шар и четыре антеннки.
— Спутник?! Дин, ты ничего не путаешь?
— Нет. Спутник я ни с чем перепутать не могу, даже с Золотым шаром.
— Не понимаю! Откуда в Центре спутник?
— Его затянуло из параллельного мира вместе с антивеществом, — пояснил Дин. — На самом деле это, конечно, не спутник, а исследовательская капсула из еще одного параллельного мира, просто в форме спутника.
— Погоди, с чего ты это взял?!
— Мне рассказал прогрессор из этого мира… — Дин сообразил, как ужасно бессвязно и неправдоподобно звучит вся история. — Я ему помог убежать от интеров, — добавил он, но положения это не спасло: в глазах мистера Лексингтона было непонимание.
— Дин, пойдем в убежище, — предложил директор информатория. — В спокойной обстановке все расскажешь.
— Да-да, конечно. Давайте я провожу вас, — сказал Дин.
Директор информатория сам практически не мог ходить — лучевая саркома костей обеих голеней.
— Дин, объясни внятно, Золотой шар все-таки есть или это спутник?
— Это исследовательская капсула из параллельного мира, и она уже вернулась в свой мир вместе с прогрессором. Понимаете, из-за этой капсулы сто лет назад в Центре произошел аннигиляционный взрыв; к нам открылось много дыр из других миров, и через них хлынула всякая гадость. Потом дырки закрылись, а гадость осталась. И войну, получается, развязали не тихоокеанцы. И не мы. Это случайная ошибка ученых, которые исследовали тот антимир.
— Погоди, Рыжик. Ты здоров? Там же, в эпицентре, до сих пор рад 200–300…
— Ну и что, — это, по-вашему, радиация?
— Половина довоенной смертельной биодозы.
— Надо же! Спасибо за информацию.
— Так ты нормально себя чувствуешь?
— Да при чем здесь мое самочувствие! Пожалуйста, придумайте лучше, где взять гигаджоуль энергии!
— Зачем?
— Послать сигнал в параллельный мир, чтобы нас запеленговали.
— Как же ты собираешься его послать, если не секрет?
— У меня есть маяк, — Дин показал директору информатория блестящий металлический цилиндрик.
— Рыжик, скажи честно: кололся? — спросил директор информатория, взяв Дина за плечо и повернув к себе.
— Не верите… Кто же мне тогда поверит, массаракш?!
— Чему я должен верить, если я ничего не понял?
— Да вам и не надо ничего понимать. Пока. Я все связно постараюсь объяснить в бомбоубежище. Подумайте просто, где мне взять энергию?
— Опять! Ладно, Дин, давай прервемся. Пойдем, через несколько минут начнется бомбежка.
— Бомбежка… — повторил Дин. — Атомный взрыв! Точно! Конечно, атомный взрыв! Массаракш, вот идиот, как я сразу не въехал, массаракш, массаракш и еще тридцать три раза массаракш! Ясно, привык, что взрывы — обычное дело! Спасибо, мистер Лексингтон! Как вы считаете — они будут бомбить телевышку?
— Дин, пошли, ради бога!
— Нет, они будут ее бомбить?
— Обязательно. Туда направят главный удар.
— Отлично! Огромное спасибо!
Они остановились у входа в ПРУ.
— Спокойной плазмы, я пошел, — сказал Дин.
— Стой, куда пошел?!
— К эпицентру, куда еще?
— Дин, ты что — совсем рехнулся?! Объясни по-человечески, что нужно, и мы вместе что-нибудь придумаем.
— Мы уже все придумали. И я вам все объясню, только после взрыва. Хотя, надеюсь, взрыва не будет.
Дин выскочил из подвала и рванул к Центру. Лексингтон что-то кричал вслед, но Дин не слышал. Метро уже, конечно, не работает. Жалко — до телевышки даже напрямик, дворами, километра полтора. Будет финт, если он не успеет. Репродукторы над головой все еще пугали воздушной тревогой, повторяя одно и то же, как заезженная дискета. Вдобавок ко всему начался дождь со снегом. Асфальт стал скользким, одежда мгновенно промокла насквозь. Ну и ладно, когда холодно, бежать лучше.
Неожиданно из подворотни вынырнула полицейская машина с включенной сиреной и зажженными фарами.
— Эй, сталкер, остановись и подними руки! И мы не будем стрелять! — проорали интерполовцы. Их словарный запас разнообразием не отличался.
Дин не отреагировал, продолжал бежать. Интер повторил — это было уже странно: гуманист попался, почему-то не захотел пришлепнуть Дина сразу.
Но больше полицейские предупреждать не стали и открыли огонь. Самое худшее, что улица была узкая, прямая, а дома — почти не разрушенные и с наглухо загерметизированными подъездами: еще бы, радиационная опасность! Единственное, что спасало Дина, — паршивая видимость.
Он юркнул в открытый подъезд. Черного хода там не оказалось, но лифт, к счастью, работал. Поднявшись на последний этаж, Дин выскочил на крышу. Машина ползала внизу, мигала и завывала, шаря прожектором.
«Ушел! — подумал Дин. — Вот вам всем, съели, массаракш?!»
По крышам до телевышки было уже рукой подать. Время, впрочем, поджимало. Дин услышал сверху шум приближающихся самолетов. Разглядеть их было нечего и думать, — во первых, дождь, а во вторых, ядерная зима. Дин поднажал. Через три минуты он уже спустился и бежал к зданию телецентра.
Тут снова откуда-то появилась интерполовская машина. Кажется, уже другая.
— Эй, парень, вернись! — кричали в мегафон полицейские. — Мы не будем стрелять! Ты бежишь к эпицентру предполагаемого взрыва! Остановись! Это смертельно опасно!
