— Тогда?
— Тогда девяти десятым человечества будут делаться при рождении «прививки кротости». Создастся армия скотинки, послушной, старательной, здоровенной, как все идиоты. Остальные будут прекрасно жить! Это будет сплошная радость! Вы любите золото?
— Гм…
— Я очень люблю золото. И думаю, что у меня будет его достаточно… Однако, мы чересчур разболтались. Вы хотите сегодня осмотреть наш подкоп? Сегодня я возьму вас на заседание ордена «Твердый знак». До ночи!..
— Кто идет?
— Из дома Пеллерова.
Синяя уральская ночь. Осенняя прозрачность. Ветер в горах.
Курковский торопится. Титов еле за ним поспевает. Вдруг он свернул куда-то вбок. Вот он отворачивает в сторону плитняк, открывается узкий колодец. Кнопка звонка.
— Эге, да у вас даже лифт устроен — смеется Титов, — усаживаясь рядом с Курковским в бадью.
Электрическая проводка. Сырые стены подземелья. Извилистые ходы.
Курковский опять торопится. Титов щупает на ходу электрический револьвер, обычный, каким вооружена вся красная армия.
— Наклонитесь! — кричит Курковский.
Вдруг ослепляет яркий свет. Они в громадной зале. Колонны. Скамьи. Оружейный склад. В дверях часовые. Десяток людей за столом.
Титов узнает двух инженеров. Других он, кажется, не видал. А это кто в углу? Титов кусает губы, чтобы не выдать себя: Вардин, которого Титов сам, своими глазами, видел в покойницкой, подал ему условный знак, знак агента Г. П. У.
— Объявляю заседание открытым! — говорит инженер Сургин: — в повестке дня суд над шпионом Титовым, начальником Г. П. У.
Титов вскочил. Но Вардин опять делает ему знак. Титов держит рукоять револьвера.
Курковский кривит губы в улыбку:
— Успокойтесь, товарищ Титов.
— Обвинение, — продолжает инженер Сургин, — в следующих поступках: первое, попытка запутать Курковского в убийстве Вардина. Между тем, Вардина убил орден «Твердого знака». Второе — Титов проник в тайны заговора, втерся в доверие Курковского и даже добился командировки в «Союз Золота». Третье — по-видимому, он предполагал расстроить заговор, предупредив Пеллерова и власти о замышляемом. Признаете себя виновным, подсудимый?
Титов во время медленных слов инженера успел разглядеть подземелье. В углу был склад бомб.
— Что если пустить их и самому с ними взлететь в воздух? Дня этого достаточно выстрелить в ворох бомб.
— Вы должны были, друзья, прежде всего разоружить меня, а после уже разговаривать. Разве можно судить в помещении, где лежат бомбы? Вы наивны, друзья! Достаточно мне выстрелить в провода — чтобы мы все оказались в темноте. К чему так глупо рисковать жизнью, как вы рискуете?
Кое-кто беспокойно оглянулся на бомбы. Курковский сказал:
— Вам тоже, милейший, не захочется умирать. Мы вас привели сюда не убивать. Мы вас привели сюда объяснить, что вы имеете дело с хорошо налаженным аппаратом. Вы понимаете, как мы узнали о вас? Вы дали расписку в получении документов и бумаг для «Союза Золота». Вы забыли, что почерк — это ваш паспорт! Теперь, чего мы от вас хотим? Хотим предложить вам миллион долларов за инструктирование в управлении аппаратом «Це».
— Почему миллион, а не два?
— Потому что второй миллион вы получите, если согласитесь поступить механиком на аэротанк.
— Так. Но где гарантия, что я, выйдя на свет, не заявлю тотчас о вашей организации? — спросил Титов.
— Гарантия? Мы вам ее покажем, для этого вас и привели сюда.
— Мигрин! — крикнул Курковский.
Подошел тот, кого принял Титов за умершего Вар дина.
— Проводите арестованного подземельем под дом Пеллерова. Покажите заряженные, готовые ко взрыву щели. Он поймет, что завод в наших руках и что взорвать его мы можем в любую минуту. Нам нужно не это. Если милейший начальник Г. П. У. захочет, он спасет от гибели изобретения Пеллерова: он будет молчать.
— Идемте.
Титова повели. Он шел впереди. Его страж — сзади. Вдруг Титов услышал шепот.
— Товарищ Титов, это я — Вардин.
— Черт возьми, но ты убит.
— Убит Мигрин. Я его выделал электрическим всасывателем под Вардина, а себя под него. Понятно?
— Но даже я ошибся. Кто его отравил?
— Я.
— Что со мной сделают?
— С вами? Ничего. Выпустят. Только вы не бойтесь. Все их батареи будут разряжены. Кучка сумасшедших. Я думаю, мы их обезвредим в скором времени. Главное тешить их мыслью о синем камне, тогда они будут беречь лучше нас товарища Пеллерова…
Когда Титов приведен был снова в зал, судьи спросили:
— Согласны ли вы на сделанные предложения?
— На второе — да. Быть механиком я согласен. А если я обучу вас — вы меня отравите, как поступили с Вардиным.
В подземелье поднялся хохот.
— У вас железная логика! — закричал Курковский: — Ну-с, — добавил он, теперь идемте мирно спать, зная, что под нами на сажень глубины стоят подземные мины, готовые превратить завод в пепелище.
Утром Курковский и Титов встали как ни в чем не бывало на работу.
Пеллеров был весел. Шутил. Пришли тревожные вести из штаба.
Курковский проворчал:
— Пронюхали. Пеллеров сказал:
— Скорее бы хоть война.
— Вы милитарист, оказывается!
— Еще какой! — засмеялся Пеллеров.
Титов подумывал, как бы известить Пеллерова, чтобы он забрал у дочери своей приемной связку ключей и не оставлял ей в свое отсутствие.
Вдруг вошла Юлия. Она старалась не смотреть на Курковского.
— Папа, — сказала она тихо, — я думаю проехаться, так куда-нибудь. Возьми ключи и дай мне денег на дорогу.
Курковский позеленел. Но Юлия на него и не взглянула. Вечером она уехала. Курковский был взбешен. Ночью опять разбудил Титова.
— Как вам нравится? Уехала ведь! Вы знаете, она оставила мне письмо: говорит, хочу тебя проверить, любишь ты меня или любишь славу, которую можешь украсть при моем участии. Только для этого и уезжаю. Черт знает, что такое!
Титов теперь играл роль купленного за деньги изменника.
Он в ответ на бурную речь Курковского потребовал у него задаток.
— Дайте хоть тысяч пятьдесят. Вы думаете, легко мне продаться?
— Помилуйте, но вы войдете в историю, если согласитесь с нами лететь на аэротанке. Это будет ловкая штука — выкрасть первейшее в мире изобретение!
— Да, — вздохнул Титов, — мы будем знаменитые воры.
— Победителей не судят. Мы будем победителями, — воскликнул Курковский.
Титов слушал его нескончаемые планы будущей богатой жизни и думал:
